平和だ。

　ピンフ、ではなく、へいわだ。



　後ろでは、がちゃがちゃ、ざぶざぶと洗い物の音。とにかく省エネではない使い方。
　でも、気にしない。
　カノジョが、一生懸命洗っている。家事は、得意ではないはずだ。いつでも俺に押しつけて、ジャンケンで負けても押しつけて、とにかく押しつけて。んで、文句言わずに引き受ける俺。
　これがいつものパターンだったのに。

　今日に限って、向こうが、やる、と申し出た。


　うれしい。


　でも、あやしい。


　ま、理由はわからないこともない。
　こうした気まぐれな行動をするとき、決まって無理難題を言ってくる。



　たとえば、レポートを代行してくれ、とか。
　そっちのほうが回生、上だし。

　たとえば、講義を録音、ノートを写してくれ、とか。
　そんな無茶な。

　たとえば、力を込めてマッサージしてくれ、とか。
　これは喜んで。いやむしろさせてください。



　交換条件ってヤツだろう。こちらは何も言っていないのに。



　へいわだ。

　くだらない番組を見て。
　夕食後とあって妙に満足で。
　大好きな人がそこにいて。

　相手を想い。
　相手に想われ。



　まったく。



　幸せってもんだ、これは。





　あと１年か。
　２年、早かった。

　喧嘩もした。
　破局の危機もあった。
　泣きもした。

　それ以上に愛した。
　泣かせはしなかった。
　命を張って守る、そんな自信がある。

　俺は、カノジョが好きだ。

　愛している。なんてことを考えるあたり、彼バカしているのかもしれない。













「おー、わった」

　どこか陽気な口調で隣に座る。
　カノジョの、ふわりとした香りが鼻をくすぐる。出会ったときからずっとそうだ。この香り、カノジョは好きなようだ。もちろん、俺も好きだ。
　カノジョの香り、ってヤツだろうか。

「ねぇ」
「なに？」
「これ、おもしろい？」
「おもしろくない」
「私、おもしろい」

　そう言って、笑う。俺には少し理解しかねる。
　……本当におもしろいようだ。わずかに肩が揺れている。

「これ、最高っ」
「わからないよ……」
「子供にはわからないのよ」

　くたりと俺に寄りかかってくる。艶のある髪が目前に迫り、理性が危うい。
　撫でてみる。うん、気持ちいい。

「触らないで」
「減るもんじゃないんだから」
「高いよ」
「そんなまさか」
「嘘。あとで存分に触らせてあげるから」

　嬉しい言葉。



　そんなそっけのない態度。いつも俺は振り回されてばっか。
　でも、あの時だけは俺が主導権を握る。

　受身なカノジョがやたらと可愛い。行為に顔を赤らめ、度が過ぎれば涙目になって……苛めたくて、意地悪したくて……て、ほんと、ガキだ。俺は。










　あと１年。
　幸せな日々が、あと１年続く、はずだ。

　春夏秋冬。
　それぞれ、楽しい日々があるのだろう。

　花見がしたい。
　海も行きたい。
　紅葉はさぞかしきれいだろう。
　二人でコタツに入って。





　でも。








　あと１年。

　こうやって時間に追われる日は、今日で終わり。









「ちょっといい？」
「ん？」
「合鍵、ある？」
「合鍵……キミの家の？」
「うん」
「あるけど……それがどうしたの？」
「返してくれない？」

　テレビが消えた。いや、消した。
　この場には、そぐわない。

　カノジョは、俺の言葉の意味を理解したのだろう。驚いたように、目が開いている。

「それ、どういう意味？」
「いいから返して。俺も返すから」

　俺はカノジョの家の合鍵を握らせた。だが、手には力が入っていない。カタリと、床に落ちた。低血圧なカノジョの手は、異様に冷たい。
　今まで見たことがないような、動揺をしていた。いつもの余裕に満ちた表情は、いまにも崩れそうなほど不安定だ。

　さて。



　言わないと、な。

「俺の家の鍵は？」
「…………」
「鍵は？」

　カノジョがテーブルの上を指す。予想外に近いところにあった鍵を、俺はそっけなくポケットに戻す。

「あと１年……」

　予想通りのタイミングで、思ったとおりのセリフをカノジョは言う。

「あと１年、あるじゃない……っ……」
「俺は、１年もいらない」
「……っ！」

　とうとうカノジョは俯く。その手は俺の服を握っている。
　まるで、俺のことを逃がさないように。

「卑怯者っ……！」
「……何が？」
「たしかに、１年後……私は…………」
「そうだね」


「勝手なのは、お互い様だね」






　沈黙。

　沈黙。

　沈黙。

　時折、カノジョの呟き。












　最初。

　俺は莫迦にされていると思った。カノジョも暇つぶし程度としか考えていなかったに違いない。

　それが。



　いまやこれだ。

　カノジョは、俺なしではいけない、らしい。

　きっと、俺も……







「もう、合鍵なんていらないんだ」

　俺は胸ポケットから取り出して。

　カノジョに握らせる。

　これだけは、ぜったいに落とさせない。

「手を広げないで聞いてほしい」
























「結婚しよう」
























　まだ俺は経済的に弱者だけど、どうにか就職するから。
　何年だって待つ。俺の気持ちは変わらない。

　こんなセリフは、俺の口から続くことはなかった。



　胸板を殴られていた。



「卑怯者っ……！」
「そ、そんな莫迦な……」
「卑怯者！」

　キツイ一言。

「私のことをからかって楽しいわけ？」
「め、めっそうもない……」
「嘘！」

　めっちゃ怒ってる……

「ごめんなさい……」

　で、一撃。

「ほんと、もう……」



　と。

　何やら温かな感触。



　ああ、なるほど。

　抱きつかれたようだ。



「ありがと」



　一言。







　体はやたらと痛いけど。





　俺は、これだけで、満足だ。





































「ねぇ」
「うん？」

　あのあと。

　俺たちはとりあえず落ち着くと、カノジョがぽつりぽつりと話し始めた。

　その薬指を、きらきらと光らせながら。
　俺は、カノジョの髪を撫でている。カノジョの隣で。本当は膝枕あたりしてほしかったけど……いいか。髪を撫でられるし。

「実は、隠し事が……」
「何か、あるの……？」
「えとね……怒らないで聞いてくれる？」

　何だ……？　異常に不安なんだけど……

「卒業、できないみたい」







「なんと？」
「順調にいけば卒業できるんだけど、どうしても受けたい講義があって……」
「なんとっ」

　ん？　たしか１年ほど浪人したって言ってなかったけ？
　で、１年ダブり？

　ダブり？

「てことは……」
「そっ」















「来年も、よろしくね」






















　幸せだけど。




　前途多難、だな。


　あとがき（めんどうだったら飛ばしましょう。長いので）

　思えば、今までの話はこれに収束するためのものだったのかなぁ、と。なぜならこの話が一番に思いついたのですから。
　攻防戦。振り回させるんだけどオンナのことが憎めないオトコ、身勝手なんだけどオトコが大好きなオンナ、ていう甘い話を書きたかったんですよ。
　辛勝戦はあってもなくてもよかったなぁ。（笑）　ただ、恋愛に障害はつきものだろー、て思ったら出来上がってただけで。（苦笑）　でもよいアクセントになりました。ただ、女性の一人称は難しいです。特にクールビューティーさんは。
　んでこれ逆転劇。やったな、オトコノコ。てな感じです。あわわわ……このプロポーズ、マジ考えでした。使う機会ナイノニナー。ウガー！（ ￣□￣／）／＝＝＝＝＝＝＝＝●（ ☆З-）グバァっ！
　タイトルですが、『（色）の（戦い）』です。色はフィーリング、戦いの部分はオトコノコの心情に沿ったものを、とチョイスしました。ちなみに五月色は「さつきいろ」って読んでやってください。意味？　だからフィーリングですって。
　そいで、本当に、最後に。攻防戦、辛勝戦、逆転劇、これら三つの作品はまだまだ粗い部分も多くあります。小説、というにはいささか情けないものかもしれません。
　けれど、私は大好きです。


僭越ながら管理人のコメント―

背景の色にとても困ったのですが、結局ピンクにしました。
気に入ってくださるかどうか、とても心配です。

ユーモアセンスがある中に、感動もある。
いや、感動にユーモアを絡めているのか。
そんな微妙なバランスがすごく面白い作品でした。
一度どん底を見せてそれから突き抜けるような感動のシーンも、葵　葉月マジックを感じずにはいられませんでした。
こんなに素晴らしい作品を三作にも渡って、どうもありがとうございました！

そんなすばらしい小説がたくさん置いてある、葵　葉月さんのＨＰはこちら。

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