19　機械鎧


体の軋み具合で、大体今の湿度が分かる。
今は雨が降っていなくても、間違いなく今日中には降り出すな、とか。
その度に、自分の罪を思い出す。

勿論オレは錬金術師だから、ある程度は空気中の水分を分解して
機械鎧が軋まない程度に湿度を下げることもできる。
でもそれは室内での話であって、屋外みたいな無制限範囲には無効だし、
ましてや雨が降るのを抑えられる訳じゃない。


罰されるだけの罪を棲まわせた身体を引きずり、
オレは今日も図書館に通う道すがら、軋む機械鎧に顔を顰める。


…そう言えば、こんな湿度の高い日は同じように顔を顰めてる奴が居るっけな。


オレにとっては上官に当たる人間の顔を思い浮かべ、資料を借り出したら顔を出してやろうと決める。
勿論目的は、空気中の水分と比例して無能度が増す上官殿をからかいに、だ。









「よぉ大佐、言われてた通り顔出しに来たぜ。
　どうせこんな日は無能なんだし、茶の一杯くらい付き合ってやるよ」


ちゃっ、と手を挙げたオレの姿を捉え、大佐の表情が軽くなる。
おいでおいでをする彼に従い、応接セットに座り込む。
やけに嬉しそうなその顔が、機械鎧の痛みを忘れさせる。


「珍しいね、鋼のが私とお茶なんて」
「オレも雨の日は調子良くないんでね。無能同士傷の舐め合いでもしようかと」
「君にしては趣味の良くない発言だな。何かあったのかね」
「さてね」



趣味の悪い発言になっているのは仕方ないだろう。
実は会った瞬間から気分が向上してる、なんて気取られないよう少し下降気味に話してるんだから。



…そう、浮かない表情の彼を見てさえ、気分が軽くなったなんてバレるわけにはいかない。
あくまでもからかいに行くのが目的で、心のどこかで会いたいと思っていたなんて…絶対に認めない。



無能同士、ってか。



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