猫と少年 １ ビルとビルの隙間の路地を行くと辿り着く､小さな公園｡ 其処は休日ならば､親に連れられた子供達がめいめい遊んでいるのだが､平日の昼間は閑散としていた｡ それが今日は――――物騒な事に､何かが割れる音が響いていた｡ 振り上げた拳が打ち下ろされて､脂肪率の高そうな体系をした大男が地面に倒れる｡ 大男は頭に大きなたんこぶを作り､よれよれのシャツを泥に汚し､靴が片方脱げている｡ 周囲には同じような風体の男達が､死屍累々と散らばり､地面と仲良くなっていた｡ 屍しかないかと思われそうな風景の中､一人､両の足を地面につけて､立ち尽くしている人物がいる｡ そのシルエットは､倒れた男達よりも細く小さく､見るものに華奢な印象を与えていた｡ 燦燦と照る太陽の光を反射させる､肩口までの長さの､茶色の髪｡ 目元にかかるか否かと言う長さの前髪の隙間から､アンテナのように立っている箇所があった｡ 顔の輪郭はシャープだが､尖り切ってはおらず､卵型｡ 顔立ちは悪くない､寧ろ上等な質｡ 切れ長の目尻は尖り､猫のように少し釣り上がっている｡ 服装は学生と分かるセーラー服で､腰に当てた左手の手首には､薄い学生鞄が引っ掛けられている｡ 靴下はゴムが伸びきったと分かるほど弛んで､ローファーも埃や傷が目立っていた｡ 十人近い男達を相手に､大立ち回りをしていたのは､一人の少女だった｡ ｢なんでェ､こんなモンか｡大した事なかったな｣ 少女は辺りをぐるりと見渡して､呟いた｡ 服についた埃と泥を､手の平で叩いて払う｡ しかしこびり付いた汚れは中々取れず､ああこれでまたお袋に叱られる､と嘆息する｡ ケンカをした事がバレるだけでも､大目玉だと言うのに｡ だが､少女は直ぐに頭を切り替えて､汚れを払うのは早々に諦めた｡ 踵を返して､滑り台へと近付く｡ 滑り台は台形の形をしており､一方でロッククライミング､その反対側で滑れるようになっている｡ その上で､一人の少年が小さく蹲っていた｡ 少女はロッククライミングに手をかけ､中ほどの高さ―――少年の姿が見える高さが見える所で､足を止めた｡ ｢おい坊主､終わったぞ｣ 少女が声をかけても､少年は何も言わない｡ 少年は､ブレザーを着ていた｡ 肩に孔雀をモチーフにした校章があり､これが近くの中学校の制服である事は､少女も辛うじて覚えていた｡ だが､少女にはそんな事はどうでも良い｡ 少年よりも､少年の腕の中にいる存在の方が気になった｡ 動く様子のない少年に焦れて､少女はロッククライムを登りきり､少年の前に立つ｡ ｢終わったぞ｣ もう一度言うと､返事があった｡ にゃあ､と｡ 固まって動かない少年の腕の中から､小さな猫が顔を出す｡ すると､それまで仏頂面と言われても遜色なかった少女の目尻が､くすぐったそうに細くなる｡ ｢よし､無事みてェだな｣ 少女が手を伸ばすと､少年がびくりと肩を跳ねさせる｡ それには構わず､少女の手は仔猫の頭をぐいぐいと撫でた｡ 程なく手の平が離れると､仔猫の方が不満そうな声を上げる｡ ｢じゃあな｣ 猫の鳴き声にも､相変わらず動かない少年にも､少女はそれ以上構わなかった｡ 短いおざなりな挨拶をすると､滑り台を坂道の要領で駆け下りる｡ 着地場所は柔らかな砂場になっており､二､三歩蹈鞴を踏んだものの､姿勢を整え直すと､何事もなく歩き出した｡ ―――――少年が動き出したのは､少女の姿が見えなくなってから､五分後のこと｡ ふらふらとしながら滑り台の上で立ち上がった時には､どんなに目を凝らしても､当然､少女の姿は確認できなくなっていた｡ そのまま覚束ない足取りで斜面を滑って､砂場でバランスを崩し､尻餅をつく｡ 少年の腕で大人しくしていた仔猫が飛び出し､少年の回りをぐるぐると歩き回る｡ ｢大丈夫?｣と心配されているようで､少年は眉尻を下げて笑い､仔猫の頭を撫でてやった｡ 仔猫がくるりと踵を返して､死屍累々の絵図の中に飛び込んでいく｡ 途端に､少年は肝が冷えた｡ 屍が動き出したら少年では到底太刀打ちできないから｡ しかし伸びた男達が目覚める様子はなく､仔猫は男達を踏みながら一直線に歩いて行く｡ 仔猫が足を止めた時､其処は目を回した男達の真ん中に至っていた｡ そのまま仔猫を放っておく事が出来なくて､少年は恐る恐る､男達の輪の中に入って行く｡ 仔猫のように真っ直ぐではなく､出来るだけ､伸びた男達を避けて､足音を立てないようにしながら｡ 立ち止まった仔猫は､地面の匂いを仕切りに嗅いでいた｡ ………いや､違う｡ (――――――学生証?) 其処には､『塚川高等学校 ３−Ｃ 汪嶺寺京子』の文字が入った学生証入りのケースが落ちていた｡ ≫