猫と少年 ４ 火曜日の昼｡ 京子とあんずは､校舎の屋上で昼食を採っていた｡ ｢昨日､海南に行ったんだけどよ｣ ｢……二週間に一回は絶対行ってるね｣ ｢定期的にシメとかねーと､また調子に乗り出すバカがいるからな｣ 京子の言う“海南”とは､近くにある海条南工業高校の事だ｡ 校則の緩い男子高校で､偏差値も低く､他校に落ちた不良学生の溜まり場になっている｡ 京子は度々､この海条南高校の生徒とケンカ問題を起こしており､その歴史は一年生の頃から始まっている｡ 女だてらに腕っ節のある京子を､生意気だと言う輩もいれば､手篭めにしてしまう等と言う奴もいた｡ スマートな誘い方など知らない男達が殆どなので､自ずと手段は力技に限定される｡ しかし､京子が海条南高校の生徒と初乱闘をして以来､京子の完封勝利が通例となっていた｡ 不良の溜まり場で知られ､周囲からも疎まれていた海条南だが､当時一年生だった京子に三年のリーダーの男が負けてから少し風向きが変わった｡ 相変わらず不良の吹き溜まりではあるものの､誰彼構わず絡んで乱暴をする事はなくなった────いや､出来なくなったと言うのが正しいか｡ 京子はあらゆる所に知り合いがいる為､海条南高校の生徒が何かしらトラブルを起こすと､程なく彼女の耳に入る｡ その都度､｢調子に乗るな｣と黙らせに行くのが通例となっていた｡ ｢今度はなんで行ったの? 前は集団万引き騒ぎだったけど｣ ｢あれもまた再発すんだろーけどなー｡あの店のばーさん､前にもやられてやがったし……で､今回は､この間のあいつ｣ 其処まで言って､京子は固まる｡ “あいつ”が誰であるのか言おうとして､名前が出て来ないようだ｡ ｢あれ｡あいつ｡……なんだ､アレ｣ ｢…あたしに聞かれても｣ ｢アレだ､アレ｡オレの学生証持ってきた奴｣ ｢りょーた君?｣ ああ､それそれ､と京子は頷いた｡ ｢あの時､あいつに絡んでたのが海南の奴らだったんだよ｣ ｢……海南の生徒って､西成の子によく絡んでるらしいね｡西成出身の子に聞いたけど､四年前とか酷かったって｣ ｢中坊ってのと､私立だからじゃねェの｡ただのヒガミだな｣ 阿呆のやる事だ､とばっさり切る京子｡ 購買で買った焼き蕎麦パンを齧りながら､京子は話を続ける｡ ｢放っとくと､またやらかすだろうからな｡その前に黙らせといた｣ ｢なんかすっかり京子が海南の番長みたいになってるね……｣ 京子のお陰で海条南の生徒が大人しくなっているのは確かだ｡ 海条南の生徒が揉め事を起こす度､京子が間に入って被害者を宥め､海条南の生徒には体で学習させる｡ 四年前の海条南工業高校は､あんずの言う通り､本当に酷かった｡ それが京子が塚川高校に入学し､海条南で大乱闘騒ぎが起きて以降､大人しくなったのだから､京子の存在と言うのは､海条南の生徒に取って､一種の印籠となっていた｡ ｢んで､まぁ取り合えず黙らせといたけどな｡帰りにあのバカが｣ ｢……誰?｣ ｢……………………｣ 京子の中では顔が浮かんでいるので､あれ･これ・バカ・アホで片付くのだが､あんずにとってはそうではない｡ あんずが京子と仲が良く､学校にいる間は殆ど一緒にいるとは言え､荒事にまで首を突っ込むことはない｡ だから､京子が指す人物が誰なのかは､あんずにはまるで分からなかった｡ 京子は､紙パックのコーヒー牛乳のストローに口をつけた形で､しばし固まる｡ 目線が上に行ったり､左右に揺れたりして､思い出そうとしている｡ 数十秒ほど停止してから､ ｢アレだ｡桃太郎｡あいつらの頭っぽい､鼻ピのバカ｣ 桃太郎────これも京子が勝手につけた呼び名だ｡ 海条南の生徒で､いつも三人グループでつるんでいる男達がいる｡ リーダーが猿垣､その取り巻きが戌井･季路野と言い､これらの名前をもじって､京子は｢桃太郎｣とひっくるめて覚えていた｡ ｢あいつ､オレが海南に行く度にしゃしゃり出て来るんだよなー｡こっちゃお前に用なんざないっての｣ この｢桃太郎｣は､あんずも知っている｡ 京子が荒事に首を突っ込まなくても､向こうから此方にやって来るからだ｡ 京子と一緒に登下校していると､あんずも遭遇現場に居合わせるのである｡ 煩い､うざい､鬱陶しい｡ ぶつぶつと呟く京子に､あんずは災難だな､と思う｡ 京子にではなく､京子に其処まで言われる猿垣と言う男に｡ 猿垣が何かと京子に絡んでくる理由を､あんずは恐らくではあるが────予想がついている｡ (モテるんだよね､京子って｡意外と) 愚痴を零す京子を眺めながら､あんずは思う｡ 短気で乱暴な性格ではあるものの､誰にでも暴力を振るう訳ではない｡ 所属している剣道部では後輩によく慕われ､主将を任されるほどに信頼されている(予算会議などの類は副主将に丸投げだが)｡ 海条南高校の近所に住んでいる人にも､｢不良でも良い子もいるのね｣と言われている事もあった｡ 愛想も口も悪く､腕っ節まであるものだから､怖いとか近付き難いと思われ易くもあるが､付き合ってみればそうでもない───と､遅かれ早かれ皆気付くようになる｡ 斜に構えてはいても､性根は良くも悪くも真っ直ぐな人間であると｡ そして落ち着いて彼女の人となりを見て､改めて“京子”を知り､惹かれて行くのだ｡ あんずがそうだったように｡ しかし､当の京子はと言うと､ ｢桃太郎のバカ鼻ピと､サトイモと､……あと腰パンと…あーうぜー!!｣ 指折り数える京子の表情は､苦虫を噛み潰したようなもの｡ 京子のファンは案外と多い｡ 海条南の生徒の中にも､京子に惚れている人物は少なくない｡ 元が荒っぽい連中の集まりだから､京子の粗暴さは大して気にならないのだろう｡ 増して京子はスタイルが良いから､そういう意味で京子に興味を持つ者も多い｡ しかし､京子はいつもこの調子だ｡ 休日に街に出てナンパされる事もあると言うのに､彼女自身は全くその理由への自覚がない｡ クラスメイト数名との付き合いを除けば､遠巻きに怖がられている以外には､自分には敵意しか向けられないと思っているのだ｡ (だから羽山君も鳴宮さんも大変なんだよねー) 弁当のポテトサラダに箸をつけつつ､あんずは思う｡ (それと……りょーた君も) 先に話題に出た少年､日比野亮太｡ 絡まれていた所を助けてくれた京子に､彼は想いを寄せた｡ 落としていた学生証を拾って届けに来たり､助けてくれたお礼に実家の中華屋に招待したり｡ 気が弱い彼にとっては､精一杯の勇気を振り絞ったのだろうけれど──── ｢ああ､そういやクマもいたな｡桃太郎とぎゃーぎゃー揉めてたが……何しに出てきたんだ? んで､帰りに龍弥に会ったな｡あいつはオレと一緒にいる時に顔割れてんだから､一人で海南の近くウロつくなって言ってんのに､聞きゃししねえ…｣ 海条南の生徒はともかく､身近にいる人間相手でも京子は“こう”なのだ｡ 面と向かって想いを打ち明けない限り､京子が亮太の気持ちに気付くことはないだろう｡ あんずは､ホッとしたように笑った少年の顔を思い出す｡ どうしようかな､と頬杖をついて､あんずは考える｡ 色々な矢印を見ているあんずにとって､この件は酷く複雑な出来事になっていた｡ あんずが空になった弁当箱に蓋をする｡ 京子も同じく､食べ終わった焼き蕎麦パンのビニールを丸めて､コンビニ袋に入れる｡ 飲み終わったコーヒー牛乳の紙パックも放り込んだ｡ ｢五時間目､なんだ?｣ ｢科学のテスト｣ ｢寝る｣ ごろん､とコンクリートの上に京子が寝転ぶ｡ ｢あたしは教室戻るね｣ ｢六時間目｣ ｢現国だよ｣ ｢……出てやるか｡昨日出てねーし｣ 欠伸を漏らしながら言う京子に､五時間目の終わりにモーニングコールを約束して､あんずは屋上を後にした｡ 五時間目の終わりに電話をしてみたが､京子は出なかった｡ コール音は鳴るので､寝起きの機嫌の悪さから無視しているか､全く起きていないかのどちらかだ｡ たっぷりコール音が十回繰り返すのを待って､あんずは携帯を閉じた｡ ｢起こして来ようか?｣ そんなあんずを見て､言ってくれたのは､羽山龍弥だ｡ ｢キヨ､屋上にいるんだよね｣ ｢うん｡でもいいよ｡起きないきょーこが悪いんだもん｡電話したのは着信残ってるから､あたしは悪くないもーん｣ ｢あはは｣ 放っといても良いよ､と言うあんずに､龍弥は笑う｡ それでも彼の足は教室を出て行き､屋上へと向かった｡ あんずの電話のコールで起きない時､京子はそのまま起きない場合が多い｡ 出てやるか､と言った現国の授業の事も､頭に残っていないのは確かだ｡ だが､こうして龍弥が起こしに行くパターンも多い｡ これで起きるかどうかも､確立としては半々と言った所だ｡ その上､京子の寝起きの悪さには定評があり､タイミングが悪ければ起こした相手にアッパーを食らわせる事もある｡ 龍弥もよく被害に遭っているのだが､彼はそれを気にする様子はない｡ 寧ろ､彼女の世話は自分の役目､のように思っている所があった｡ (……羽山君もなぁ｡言えばいいのに) いなくなった龍弥の顔を思い出しつつ､あんずは思う｡ いつも笑顔でいる事が多く､柔らかな表情をしている事が多い龍弥だが､京子の前では少し違う｡ 幼馴染であると言う気安さもあるのだろうが､明らかに特別扱いしている節がある｡ 京子も､龍弥を他の男子とは一緒にしていない､特別扱いと言っても良いのではないだろうか｡ そういう事を彼女の前で言うと､眼科に行って来い､と言われてしまうのだが｡ だから､あんずは時々思うのだ｡ 言えばいいのに､と｡ あの二人なら､きっとお似合いに見えると思うのだけど｡ 六時間目のチャイムが鳴って､空席になった二つ並んだ席を見て､あんずは溜息を吐いた｡ ≪ ≫