何かが変わった､同じ場所

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Beginner's love. 前編

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真神学園3-Bに､ちょっとした事件が起きた｡
校内一の不良生徒であり､“歌舞伎町の用心棒”の異名を持つ蓬莱寺京子と､噂のミステリアスな転校生が､諸々あった末に晴れて恋人同士になったという､そんな事件だ｡



クラスメイトの反応は､大きく分けて二つ｡
｢いつの間にそんな仲になってたの?｣という者と､｢ああ､どうりで……｣という者だ｡
両方の感想を抱いた者もいた｡


単純に友人であると言うには､あまりに二人の距離は近過ぎた｡
しかし､互いが互いを特別扱いしているような節もなく､二人は何処までも自然体だった｡
京子が女であるからと､龍麻は京子を女扱いすることなく､京子も龍麻が男であるからと特別何かを意識することはなく｡
京子の言動が男のものと見紛うその性格もあってか､まるで同性間の親友のように見えるのが精々だった｡

だから“恋仲”という枠に二人の位置関係が収まったと聞いて､クラスメイト達はそれぞれ､驚いたのだ｡
異性を意識しあうような間柄でもなかったのに､いつの間にそんな仲になっていたのかと｡
そして､あれだけ仲が良いのだから､本人達に意識なくとも､他者にすればそんな風に見える事もあって｡



傍から見て､この二人は色恋沙汰とは無縁であった｡
それは当人達も自覚していた｡


龍麻は､女子とも普通に話をするが､それこそ世間話程度｡
聞き役に回っている事が殆どで､自ら話題を発信することは滅多にない｡
ふんわりとした笑みを浮かべて､それは男女関わらず向けられるものだった｡

京子はといえば､もっと男っ気がない｡
彼女の周囲に集まる男は､皆“歌舞伎町の用心棒”に喧嘩を売りに来たか､返り討ちに遭った後に舎弟になった連中だ｡
なまじ其処ら辺の輩よりも腕っ節が強いものだから､先ず彼女と恋仲になろうと思う人間の方が少ないだろう｡
自分より強くなければ男として認めない───なんて事を彼女は言わないが､それ位の度胸と資格は必要ではないだろうか｡




ホームルーム前の朝の教室で､生徒達は遠目に事件の中心の二人を見遣る｡




ちなみに､彼ら彼女らクラスメイトがこの事件を知ったのは､数日前の事｡


授業が終了して､自分の席で寝落ちかけていた京子に､｢起きないとキスするよ｣と龍麻が言った｡
昼休憩等で京子が寝入って起きない時､龍麻がこう言って京子を起こすことはままあった｡
寝起きに凶悪な顔で｢…ふざけてんじゃねえよ｣と言って目覚めるのが､常の風景｡

その時は珍しく､京子は龍麻の言葉に反応を返さず､数秒後にそのまま寝落ちてしまった｡
それから､龍麻は本当に京子の頬にキスをして────その時､確実に教室内の時間は完全に停止していた｡


しばらく時間が停止した教室で､京子が目を覚ましたのは､約三秒後｡
ぼんやりと寝ぼけた顔で見上げてくる京子に､龍麻は一つ微笑んで､




『おはよう､京』




ごくごく普通にそう言って､今度は彼女の額にキスをした｡


教室の面々と同じく､しばらく停止した後｡
我に返った京子は､握った拳で思いっきり龍麻の頭を殴りつけた｡

何しやがんだと怒鳴る京子に､龍麻は何処までも平然として､



『だって僕達､付き合ってるんでしょ?』




だからって人前ですんじゃねえよ､と｡
怒鳴ってから､京子は自分の発言の意味に気付いた｡

………それが､二人の関係の発覚だった｡





教室の窓際の席で過ごす二人は､特に何か変わった様子はない｡

美里葵､桜井小蒔､醍醐雄矢､そして隣クラスの遠野杏子｡
いつもと同じ面子が揃い､交わされる会話はいつもと同じ､放課後にラーメンを食べに行こうというもので｡


だから､誰も判らなかった｡
二人がいつから“恋人”になったのか｡

日常の中で二人の変化は見られなかったし､そんな素振りも見せた事がない｡
龍麻がああしてキスをする瞬間を見るまで､クラスメイト達は誰一人として気付いていなかった｡
遠野でさえも気付いていなかったと言うから､きっとごく最近の話なんじゃないか───とは思うのだが｡




真相を知るのは､当人たちばかりであった｡





























体育の授業前の休憩時間｡
隣クラスと合同の授業であった事を利用して､男女別々に分かれ､それぞれの教室で着替える｡

ふざけあいながら､それでもさっさと着替えを終えた男子生徒は､次々に教室を出て行く｡
例に漏れず､着替えを終えた醍醐も教室を出ようとした､が｡




｢醍醐君｣




呼び止める声に､ドアを開けかけていた手が止まった｡
振り返れば､此方も既に着替え終えた龍麻｡


醍醐に代わってドアを開けると､龍麻は扉の横の壁に背中を預けた｡

隣の教室からはぱらぱらと女子生徒が出て来ているが､其処に見知ったメンバーは見当たらない｡
教室の中から遠野の声が聞こえるので､また着替えている真っ最中なのだろう｡
龍麻に倣って彼女達を待つ事にして､醍醐は教室のドアを閉めると､龍麻の横に並んで立つ｡




｢何か用か? 緋勇｣
｢うん､まぁ｣




ちょっと相談､と｡
言って､龍麻は一度､隣の教室を見遣る｡




｢京の事なんだけど｣




告げられた名が意外なものだったので､醍醐は一瞬瞠目した｡


彼女の事なら､誰よりも龍麻が詳しいだろう｡
醍醐の方が幾らか付き合いが長いと言っても､時間とその密度は必ずしも一致する事はない｡

もとより誰よりも互いの事を理解し､信頼しあっているような間柄であるのに､今更人に聞くような事があるのだろうか｡
第一､京子は容易く他者を自分のテリトリーに入れようとしないので､龍麻以上に彼女について詳しい人物は極僅かだ｡
彼女が何かと世話になっている『女優』の人々だとか……それ位ではないだろうか｡


────と､思ったものだが､見下ろした先の龍麻の表情は､真剣だ｡
……あまり表情筋が動く人物ではないので､恐らく､ではあるが｡




｢京､変わらないよね｣
｢まあ､そうだな｣




恋人同士であることを公言した今と､出会って間のない頃からの態度｡
彼女は何も変わった様子はなく､龍麻と普通に会話をして､普通に日々を過ごしている｡



醍醐は､龍麻から何度か相談されたことがある｡
｢京のこと､好きみたい｣と｡

しかし醍醐が知っているのはそれ限りで､二人が付き合う切欠になるような事には心当たりがない｡
龍麻は他の誰にも話していなかったようだし､京子はそれに気付けるような性格ではないし｡
龍麻の態度も何も変わらず､よく好きな相手の前で平静でいられるものだと､醍醐は思った程だ｡
自分なんて､想う人が目の前にいるだけで､緊張でアガってしまうと言うのに｡


お陰で､醍醐達にも二人がいつから“恋仲”になったのか判らない｡
今でも本当に付き合っているのか､なんて勘繰ってしまう程に､二人の態度は変わらなかった｡




｢変わるトコも想像出来ないんだけど｣
｢ああ…そうかもな｣




恋をしたら､人は変わると言う｡
醍醐自身､そうである自覚がある｡
数年前の自分が､どうしたら今の自分を想像出来ただろうか｡

しかし､京子は変わらない｡
出逢った頃よりは幾らか雰囲気は丸くなったが､言動､仕種､何をとっても変わらない｡
彼女が女らしく振舞うなんて､それこそ全く想像がつかなかった｡




｢でも､ちょっとだけ､変わるかなって思ってたんだ｣
｢……そうか｣
｢うん｡少しだけ｣




親友｡
恋人｡

それらは確かに､違う枠になる｡


龍麻も京子も､恋人同士であるからと､特別優先するような性分ではないように見える｡
出逢った頃から不思議と息が合っていたが､それとこれとは恐らく別だ｡

京子は相変わらず舎弟と一緒に賭博の真似事をしたり､一晩歌舞伎町で過ごしたり｡
龍麻は他の女子生徒と普通に話をして､男子生徒とも普通に話をして｡
“恋人同士”らしい仕種を､二人は全く見せない｡

強いて言えば唯一─────二人の関係が発覚した時の､キスぐらいのものか｡


他に何か違うところがあるだろうか｡
考えてから､醍醐はないな､と言う結論に行き着いた｡




｢僕､こういう事になった事なかったから､よく判らないんだけど｣
｢………｣
｢やっぱり違うものなんだろうなぁって思ってたんだ｣




少なくとも､周りの子はそんな感じだった｡

二人一緒に登下校をしたり､顔を合わせれば嬉しそうに照れ臭そうに笑ったり｡
手を繋いで､誰かが冗談交じりに邪魔なんてしてやれば､不貞腐れたり怒ったり｡
ほんの少し､何処かで何かが変わるものなんじゃないかと｡




｢何がって言われると判らないんだけど｣




判らないけれど､何かが────少し変わるんじゃないかと思っていた｡




｢結構､変わらないんだね｣
｢…蓬莱寺がそういう奴だからな｣
｢うん｣




ついでに､お前も変わったようには見えないんだが｡
そう思った醍醐だったが､言っても龍麻はきっと首を傾げるだけだから､結局飲み込んだ｡




｢不満なのか?｣




相談を仕掛けてくるという事は､そういう事なのか｡
問うてみるが､龍麻はしばらく首を傾げた後､どうかなァ､と呟いた｡




｢京が変わる所も､想像できないし｣
｢ああ｣
｢別に変わって欲しい訳でもないし…｣




あれが急変した方が､正直言って戸惑うと思う｡
他の女の子と一線を隔したような京子が､途端に周りの女子高校生達のような振る舞いをするなんて─────考えられない｡
だから､変わらない事に不満と言うか……不思議な気持ちはありながらも､安心もするのだ｡

ありのままでいてくれる｡
最初から今まで､これからも､ずっと｡




どうなりたいと思っている訳でもないし｡
どうしたいと願っている訳でもないし｡

気付いた時には､友愛が恋心に変わっていて､彼女はそれを受け止めてくれた｡
その時の真っ赤な顔は､まだ忘れていないし､綺麗に思い出す事も出来る｡
ただそれだけで､その時はとても幸せで｡


嫌なら嫌と､彼女の性格なら言うだろう｡
下手に遠周しな言葉なんて選ばないで､正面からきっぱりと｡

受け入れてくれた事が､彼女の何よりの答えだと､よく知っている｡




｢僕､こういう事今までなかったから､こういうのもあるのかなって｣
｢俺も経験がある訳じゃあないが……ない事はないんじゃないか?｣




大きく変化する事もあれば､特に変わらない事もある｡
心情的な変化の中で､それが表に出ない場合も｡

どれが良いのかなんて､醍醐には判らない｡




｢何か変化が欲しいなら､お前から何かしてみたらどうだ?｣
｢……僕?｣
｢お前もいつも通りだからな｡お陰で､お前達が付き合っているとは未だに思えなくてな…｣




それらしい雰囲気が全くないのだ､この二人は｡
本当に｡




｢でも､何かって､何を?｣
｢いや､それについては俺もなんとも……｣




そういう事が判るのなら､醍醐ももっと行動している────と､思う｡

どうすれば想いが伝わるのか､仮に伝えられたとして拒否されたりしないか……はっきり言って､醍醐は奥手だ｡
好きな人といつも一緒にいて､全く行動を移していない(精一杯のアピールはしているつもりだが)のは､未だどうして良いのかよく判らずにいるからだ｡
そんな醍醐にして見れば､龍麻の方こそどうやって京子に告白したのか､聞いてみたい位だ｡




｢じゃあ､醍醐君は､桜井さんとどんな事したいの?｣
｢な､なんだ､急に｣
｢醍醐君だったら､どんな事したいかなぁって｡僕､京に何がしたいのか､正直よく判らないし｣




……それでよく彼女への恋心を自覚した上､遂げたものだ｡
受け止めた京子の方も､あっちはあっちで何処かズレているのかも知れない｡



─────自分が､好きな人とどんな事をしたいのか｡
考えてみる醍醐だったが､浮かんでくるのはどれも月並みと言えば月並みで､恋愛初心者らしいベタなものばかりだ｡

例えば登下校は一緒だったり｡
放課後の教室で二人きりで､なんでもいい､話をしてみたい｡
ただ手を繋いでいるだけでも､醍醐にとっては相当緊張するが､叶うのならばそれも｡


と､殆ど独り言気味の醍醐の言葉を､幾つか聞いてから､




｢………手､｣




呟いて､龍麻は自分の右手を見下ろす｡



登下校が一緒になる事は､時々あるし｡
二人で授業をサボって校庭の木の上にいれば､あそこは自分達だけの空間で｡
放課後の教室に二人きりと言う事も(基本的に補習で)､珍しい話ではない｡

今からこれをすれば特別になれるようなものは､あまり見つからない｡


だけど｡





(手は……繋いだ事ない､かな)





京子の方から､肩を組んできたりと言うスキンシップはある｡
でも､手を繋いだ事はない｡


彼女の事だ｡
きっと子供っぽいとか､恥ずかしいとか言って嫌がるだろう｡

でも､していない事と言ったら､それ位のものだ｡









やろう｡


決めて､龍麻は彼女が教室から出てくるのを待つ事にした｡

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後編

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