STATUS : Enchanting

──────それきりの関係だと､思っていたのに

STATUS : Enchanting　1

さようなら､という葵の声に､おう､とだけ京一は返す｡
道が分かれる小薪と醍醐も手短な別れの挨拶を述べ､龍麻はそれらに手を振って応えた｡

｢さてと………｣

ぐっと伸びをして､京一はどうするかな､と呟いた｡
それはしっかりと傍らの相棒に聞こえていて､

｢帰るんじゃないの?｣
｢まぁ､そうなんだけどよ｣
｢─────ああ､｣

濁した返事をした京一に､龍麻はすぐに思い出す｡
京一が自分の家に帰らず､歌舞伎町の馴染み人達の所で寝泊りしていることを｡

どうするかな､とは､今日は何処に泊まらせて貰うかな､ということだ｡
大抵はオカマバーに入り浸っているようで､従業員達も京一のことはよくよく歓迎してくれる｡
他にもすっかり舎弟(パシリ)になった墨田の四天王の所にも､転がり込む事は多いらしい｡
顔が広そうなので､寄る辺にする場所はまだまだあるのだろう｡

最近は､一人暮らしの龍麻の所にも泊まりに来るようになった｡
それが実はとても嬉しいとは､龍麻は京一には言っていない｡

夕暮れ時になって空いた腹を撫でつつ､うーんと京一は考える｡

｢やっぱ『女優』に行くか……あそこならタダ飯だし｣

京一がいつからあそこに出入りするようになったのか､龍麻は知らない｡
それなりに長い付き合いらしいのは気安い雰囲気で感じられるが､過去についての詮索は誰もしない｡
だから郷に入りては郷に従え､龍麻も京一の過去を詮索するような事は望まなかった｡

居心地が良いのだろうとバーのママは言っていた｡
従業員達にもみくちゃにされていた京一は､過度のスキンシップを拒否しつつも､それを嫌いではなかったようで､
ママの言葉は確かに当たっているのだろうな────と､熱烈な愛に捕まった相棒を眺めながら思ったりもした｡

実際､京一が一番よく泊まりに頻度としては､あのクラブが一番確率が高いらしい｡
寂れた路地の向こう側にある､小さなオカマバーが京一にとっては今一番の安息の地であった｡

────川横に位置する店を思い出しつつ､感慨耽っていた龍麻を､京一の声が現実に戻す｡

｢お前もどうだ､龍麻｣

耽っていた所為で､その台詞が一体何を示したのか､一瞬理解が遅れた｡

が､すぐに立ち直る｡
『女優』に行かないか､と聞いているのだ｡

｢お前なら､ビッグママも兄さん達も歓迎するだろうしよ｣
｢うーん…気持ちは嬉しいけど､あの人達に抱き締められると､窒息しそうだよね｣
｢……まぁな……｣

三日ぶりに尋ねただけで､彼───いや､本人達の希望もあるので､彼女と言おうか｡
彼女達は京一の来訪を“久しぶり”“寂しかった”と言い､もう離さないと言わんばかりに熱烈な愛を送った｡
見慣れぬ情景に､免疫の無い仲間達一同が若干退いていたのは､まだ記憶に新しい｡

ちなみに龍麻は､それらの光景を､いつもと変わりない表情で眺めていた｡

龍麻もあまりああいった場所や人々に馴染みはないが､あの店の人々が良い人達だというのは判る｡
少々アクは強いが───あの周辺では致し方ないか───彼女等は本当に京一の事を好いている｡

だから龍麻も､彼女達の事はとても気に入っているのだけれど､

｢行きたいけど､今日はちょっと……母さんが荷物送ってくれたのが届くから｣
｢────そうか｡じゃあ仕方ねェな｣

ならそちらを優先すべきだと､京一は言った｡

｢そういや､この間の苺､美味かったな｣
｢うん｡皆も喜んでたね｡手紙に書いたら､母さん喜んでたよ｣
｢そりゃ良かったな｣
｢うん｣

─────それからは他愛ない､いつも通りの帰路だった｡

龍麻と別れてから､京一の足は真っ直ぐに馴染みの店へと向けられた｡
道中､好物の中華の匂いがしてちょっと寄るかとも思ったが､結局足の方向は変わらなかった｡

自分でも珍しいこともあるもんだなと思う｡

原色が明々光る華やかな繁華街を抜け､細い路地に入り､川沿いに出る｡
少し辿れば行き着けのバーの看板が見え､どうやら今日は閑古鳥らしいと遠目に知った｡

もともとそれ程客の多い店ではないけれど､常連というのは京一以外にも幾らでもいるのだ｡
客の中には京一の顔見知りも多い｡
が､今日はそれらの客の気配も無ければ､近頃溜まり場化にしている吾妻橋達の姿も見られない｡
一時見掛けていた奇妙な外国人もいなくなって､店にとってはうら寂しい夕刻風景であった｡

京一が前に此処に来たのは､四日前のこと｡
頼むから今日は(今日“も”か｡叶った事はなかったが)あの熱烈な歓迎は止めてくれ､と思いつつ､ドアノブに手をかける｡

｢うーっす｣

ギィ､と錆て軋んだ音を立てて､扉は開かれる｡

外観よりもこざっぱりと纏まった内装｡
綺麗に整えられたカウンターの向こうにいたビッグママが､京一を認め､

｢あぁ､京ちゃん｡お帰りなさい｣

随分長い付き合いになって､いつから“お帰りなさい”と言われるようになっただろうか｡
その言葉に“ただいま”と返すのはまだ気後れして､返事は今日も｢おう｣だった｡

店の中央に鎮座しているソファに座っていた人々も､京一を見つけて喜色満面になった｡

｢京ちゃん､お久しぶりィ!｣
｢だから四日ぶりだっつーの｣
｢寂しかったのよォ～!｣
｢ちょっ､キャメロン兄さん! 離せって!!｣

体躯の良いキャメロンに抱きつかれ､息苦しさに京一はもがく｡
何より､馴染みの人達ではあるが､男───と口にすると怒るので､言わないが───に抱き締められる趣味はないのだ｡
続け様サヨリにまで抱きつかれて､京一の悲鳴が店内に響く｡

｢いでででッ! 死ぬ死ぬ! マジで!!｣
｢アンタ達その辺にしときな｡加減も知らないんだから｣

助け舟を出したのは､ビッグママである｡

はァい､とキャメロンとサヨリはあからさまに残念そうに京一を解放した｡
胸板の暑苦しさと圧迫感から解放され､京一はホッとする｡

付き合いは長いけれど､この熱烈な歓迎だけはいつまで経っても慣れない｡
慣れたくない､という気持ちも本音､十分にある｡

京一がソファに眼を移すと､傍観していたアンジがクスリと笑い､

｢今日は泊まって行ってくれるのね?｣
｢ああ｣
｢じゃ､アタシと一緒に寝ましょうねェ､京ちゃん｣
｢……謹んで遠慮させて頂くぜ……｣

ウィンク付きで投げかけられた台詞に､京一はげんなりとして辞退する｡
戯れの言葉である事は互いに判っている､誰も怒りはしない｡

｢寂しくなったらいつでも言ってよ｡アタシ達は京ちゃんなら大歓迎よン｣
｢……そりゃどうも……｣

頼まねェと思うけどな､と呟くと､しっかりそれは聞こえたようで､つれないわァ､とサヨリが身体をくねらせた｡

──────京一が来た日には､毎回始まる遣り取りだ｡

一通りの戯れを終えた京一が､アンジの横に腰を下ろした｡
横柄に幅を取って座る京一を咎める者は誰もいない｡

今日の晩飯は何を食おうか───とぼんやり天井を煽った丁度その時､カウンター奥の従業員用の扉が開く音がした｡
見慣れた面々は皆目の前に揃っているので､誰か新人でも来たのだろうか｡
特に気になった訳でもなく､そう思っていると､ビッグママがそうそう､と声をかけた｡

｢京ちゃん､アナタにお客様よ｣
｢あ? 客?｣

此処に来てまで､今更自分に客がいるのか｡
吾妻橋なら一々ビッグママを介す必要はないから､他の誰かだろうか｡

一定に定まらない“客”の予想を続けつつ､カウンターへと目を向ける｡

──────と､其処にいたのは､

｢お帰り､京ちゃん｣

控えめな紅梅色の着物に､艶やかな緋色の八掛｡
八掛の肩には花か何か(京一にはよく判らなかった)をあしらった模様が一つ｡
少し褪せた色の髪に､少し気だるげな垂れ目｡

腰には､刀｡

拳武十二神将の一人にして､嘗て京一が一度完敗した相手､

──────八剣右近であった｡

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はっはっは｡書いちゃった!

八剣→京一でーす｡
京一が散々振り回される話になります｡