──────共通点を見つけてしまった､ような｡

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STATUS : Enchanting　12

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朝霞が晴れて､昇る陽光が少しずつ都心のビルの高さを追い駆け始めた頃｡
京一は『女優』の横を流れる川の土手上で､木刀を振っていた｡




日課と言うほど真面目にこなしている訳ではない修行であるが､行わなければ腕も勘も鈍る｡
幼少時代に父から叩き込まれた基本の姿勢と､今は何処にいるかも知れない師に叩き込まれた技と｡
繰り返し頭の中で反芻させながら､頭の命令どおりに体を動かせる｡

見えない敵を頭の中で作って､目を閉じればそれが見える程に強く強くイメージする｡
それが鬼であるか､ヒトであるかは関係なく｡



上段から下段に袈裟懸けに切りつけ､一歩踏み込んで体を反転させ､返す刀で横一線に薙ぐ｡
相手側から迫る刃に､地面を蹴って後ろに跳び､着地､一瞬の停止の後直ぐに距離を詰めて躊躇わずに剣を振う｡

右から来たら､左から来たら､後ろから来たら─────架空の情報を脳はめまぐるしく作り､集め､計算し｡
目が動く､腕が動く､足が動く─────脳から筋肉へと伝わる電気信号を､何よりも早く掴んで処理して､動く｡


踏んだ草が朝露を散らす｡
昨晩の内に雨でも降ったか､地面は少し柔らかかった｡
コンディションは､はっきり言って悪い｡

そういう事だってある｡


ズルリとぬかるみに脚を取られて､バランスを崩した｡
無理に立ち上がろうとはせずに､地面につけた左手を軸に前転して､隙を突こうとした相手を下段から切り上げる｡

地面に脚をつけて振り返り､もう一度剣を薙ごうとして─────京一の動きが止まる｡







｢おはよう､京ちゃん｣






『女優』の壁に寄りかかり､食えない笑みを浮かべ､悠長に朝の挨拶なんぞをして来る男｡

朝からコイツの顔を見る事になろうとは｡
京一の顔はその心情を判りやすく吐露していた｡
が､相手は相変わらず京一のそんな表情を気にする様子はない｡



動きを止めてしまえば､呼吸は普段どおりに戻る｡
汗が噴出して､張り付いた前髪が邪魔だった｡

シャツの袖で汗を拭って､京一は改めて手についた泥を見つける｡
じっとりと湿った土を､両手で叩き合わせる事で払った｡


そうしている間に､八剣は距離を詰めていて､気付けば後二メートル程の位置｡




｢……ンだよ｣




言外にそれ以上近付くなと言う意味を込めて､問う｡
八剣はそれを受けて､歩を止めた｡




｢熱心だねェ｣
｢別に｣





日課と言うほど真面目にしている訳でもなく｡
かと言って､不真面目と言う程にサボっている訳でもなく｡

それでも習慣付いている事は否めず｡


取り敢えず､褒められる程のものではないので､素っ気無い返事をして､また袖で汗を拭く｡


代謝率の上がった体は､冬の寒空の下でもそれを感じさせない｡
寧ろ今は熱い位で､火照った体を冷ましたい｡
シャツの襟を引っ張り袂を広げれば､滑り込んだ冷えた空気が気持ち良かった｡




｢大胆───と言うより､天然だよね｡京ちゃんは｣
｢あァ?｣




八剣の言葉に､また何を訳の判らない事を……と京一は眉根を寄せる｡
しかしどういう意味であるか､聞きたくはない｡




｢……フザけた事言いに来ただけなら､もう帰れ｣




と言うか､帰れ｡

判りやすく拒絶の意を示す京一だったが､相手がそう簡単に聞くとも思えない｡
何せ今の今まで､此方の言う事をまるで無視して､こうして『女優』に居座り続けている男だ｡
京一が帰れという言葉を今直ぐ聞くのであれば､今日のこの瞬間まで､何度もこの男と顔を合わせる筈がない｡


案の定､八剣は帰る様子を見せないので､京一の方が先に背を向けた｡
相手をする気がないと判れば､直に離れて行くだろうと予想して｡



下ろしていた木刀を持ち上げ､構える｡
其処でまた声がかかった｡




｢京ちゃん｣




無視する｡

静止したまま､京一は呼吸を整えた｡





｢京ちゃん｣





一つ長く息を吐いて､同じ長さ分吸い込む｡
吐き出さずに息を詰め､踏み込みと同時に一度剣を引き､突き出す｡
半歩下がって構え直し､左から右へ､柄から右手を離し左手だけで左上へと斜めに振う｡

見えない敵はガラ空きになった腹を狙って来る｡
腕を振った勢いをそのままに､左足を軸にして反転しながら蹴り倒す｡





｢京ちゃん｣





ぐるりと一転して､浮かした右足を地面に降ろす｡
下ろした場所がぬかるんでいたが､体制を崩すことはなかった｡
変わりに泥が靴底に纏わりつく｡

小さく舌打ちが漏れた｡
それでも止まらず､左足に体重を乗せ､反動をつけて跳ぶ｡


着地場所目掛けて､大上段に構えて｡







｢京───｣

｢るっせぇぇええッッッ!!!｣







繰り返し繰り返し呼びかけられる､呼ばれたくない呼び名｡
無視だ無視だと言い聞かせるようにしていた京一だったが､元来､我慢強くはない｡

明らかに意図して集中力を折ろうとする八剣に､堪忍袋の緒が切れた｡




｢なんなんだテメェは! オレの邪魔しに来たってか!?｣
｢いやいや｡まさか､そんな事は｣
｢だったら帰れっつってんだろーが!! うぜェ!!!｣




怒鳴りつける京一だったが､やはり八剣は飄々としている｡

目の前でこれでもかと言う程の怒声を浴びせられているのに､おざなりな謝罪だけ口にして､あとはいつもの笑顔｡
迫る京一を宥めるように両手を開いて降参のようなポーズを取るが､それも本気ではあるまい｡



もう一度噴火するかと思うほどに､怒りで赤くなった京一の顔｡
それを正面から受け止めて､八剣はいつもと変わらぬ調子で言った｡




｢相手しようか｣
｢あァ!?｣
｢だから､相手｣




何言ってやがる､と云わんばかりに一度吼えた京一であったが､繰り返し告げられた言葉に､沸騰しかかった熱が下がる｡


修行の相手｡
それを買って出ようというのだ､八剣は｡




｢……………｣
｢何もしないよ｣




何を考えているのか､探るように窄まった京一の目に､八剣が苦笑した｡
疑われるのは仕方がない､そんな顔で｡




相手がいる事は有り難い｡
イメージトレーニングには限界がある｡

しかし､相手が八剣であると言うことが､どうしても京一は引っ掛かるのだ｡


真神のメンバーとなら気兼ねしないで良い｡
特に龍麻とは､修練でありながら次第に本気になって打ち合った事もある｡

だが八剣だ｡
目の前にいるのは､馴染んだ相棒ではなく､嘗ての敵｡
今となっては､京一の苦手なモノの一つに数えられる｡



再会した時から､八剣はずっと敵意を見せない｡
此方を油断させようとしている訳でもなく､本当に単純に京一が気に入っているのだろう────そう思うと背中がやたらと寒気を覚えて､挙句痒くなって仕方がない｡
だから今更､修行に託けて何某かしてくるとは思えないのだが………


京一の脳裏を過ぎるのは､先日の八剣の行動｡
京一が『女優』に寄り付かなくなった最大の理由であった｡






｢何もしないよ｣






先と同じ言葉を告げる八剣｡
眉尻を下げて､本当だよ､と｡





｢………フザケた真似しやがったら､ブッ殺す｣





あらん限りの低い音でそう言えば､八剣は笑む｡
それまでの飄々とした顔とは､ほんの少し───多分───違う顔で｡







向け合う刃に浮かぶ高揚感は､決して嫌いではなかった｡



























目が覚めてから聞こえた声と､音｡
何処から聞こえるのかと探して､外界からである事に気付くと､龍麻は窓辺に近付いた｡

ガラス一枚向こうに広がる光景を見つけて─────……僅かに､龍麻の眉が寄った｡



土手の上で動く影が､二つ｡
一人は素早く､もう一人はゆらりゆらりと｡





(京一と─────八剣君)





真冬の空の下であるにも関わらず､京一はいつもの薄手の格好｡
今はそれで丁度良いのだろう､きっと寒さなんて感じていないから｡



振われる木刀に､躊躇いや加減は見られない｡
それでも､喧嘩だとか言うものではなく､修行である事は龍麻にも判った｡


いつもなら､相手になっているのは自分だ｡
一番遠慮も気兼ねも､手加減も要らないから､互いに本気で打ち合える｡
勿論､それは修行あるのだが､気を遣わなくて良いという事は非常に大きなものだった｡

それが今は､八剣が相手をしている｡




(京一､楽しそう)




龍麻とは違う理由で､遠慮も気兼ねも､手加減も要らない｡
八剣の実力は京一自身が身に染みて知っているし､八剣もそれに見合った実力がある｡


獲物が同じ類でだと言う事もあるだろうか｡

京一の周りで､京一と同格に打ち合える剣士は殆どいない｡
部活で竹刀を鳴らすのとは違う､本気の剣技のぶつかり合い｡



ゆらりゆらりと掴み所のない足取りを踏む八剣｡
それを追う京一の目は､確かな高揚を覚えているのが見て取れる｡



ガラス向こうをじっと見つめる龍麻を､アンジーが目に留めた｡




｢おはよう､苺ちゃん｣
｢おはようございます｣
｢どうかしたの?｣




問い掛けるアンジーに､龍麻は窓の外を指差す｡
倣って視線を向けて､ああ､とアンジーは納得したようだった｡




｢京ちゃん､今日も頑張ってるのね｣




京一の修行風景は､『女優』の人々にとっては見慣れたものだ｡
それでも､相手がいるのは珍しかったらしく､




｢嬉しそうねェ､京ちゃん｣
｢……うん｣




気兼ねの要らない相手｡
その存在が事の他嬉しいらしい京一に､アンジーが微笑む｡


後でそれを言えば､京一はきっと否定するだろう｡
だが自覚はしている､恐らくではあるが｡


いつから修行を始めているのかは判らないが､短い時間ではないだろう｡
勉強事では長く続かない京一の集中力は､剣に関しては別格だ｡
それでも､京一の呼吸に乱れはなく､動きも踊るように流麗で､疲労と言う言葉を知らないように見える｡

それも日々の修練の賜物であるのだが､それ以上に､京一の今の高揚感がそれを助長させていた｡




いつまで続くかと思われた風景は､龍麻がそれを見つけてから5分程で終わった｡
数字で見れば短い時間だったが､京一は満足したらしい｡




地面に腰を落として､京一は空を仰いで長い呼吸をした｡

激しい運動を休憩を挟まずに続けていたのだから､意識はしていなくても､体は疲れている｡
動きを止めて一挙に噴出した汗を､京一はシャツの袖で拭っていた｡



地面に座る京一に､八剣が手を伸ばす｡
しかし､京一はそれを払い除けると､自力で立ち上がった｡

京一が八剣に何かを言っていたが､ガラス一枚隔てた場所から眺めているだけの龍麻には､その内容は判らない｡
八剣はただそれを聞いていて､時折､いいよ､とでも言うように唇が動いただけだった｡
その都度､京一は数瞬口を噤んで､頭をがしがしと掻いている｡


しばらく遣り取りが続いて､京一が先に動いた｡
此方に戻って来るのだろう､足は『女優』へと向いている｡



その途中で､顔を上げた京一と､龍麻の目があった｡








気付いた事を知らせるように､挨拶のつもりなのだろう､片手が上がる｡



それだけで少し機嫌の直る自分に､単純だなあと内心呟きながら､同じく龍麻も手を上げるのだった｡

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八剣×(→)京一!

龍麻がちょっと劣勢気味?
次は龍麻の押せ押せモードで行こうと思います｡