もう直､電車がやって来る｡
そんな時間になっても､息子は頑固なままだった｡




バカ息子､とよく揶揄った｡
しかしそれでも､やる時はやる｡

けれど､こんな時には臆病で､まだまだガキなんだと｡





｢……京一｣





ベンチに座って､麦わら帽子に顔を隠して俯いたままの息子に､声をかける｡
返事もなければ､顔を上げることもなく､まるで貝みたいだと思う｡




｢電話ぐれェなら､今からでも十分間に合うぞ｣
｢………｣
｢其処に公衆電話あるだろう｡100円やっから､行ってこい｣




ふるふる｡
京一は､首を横に振った｡

父は､はっきりと溜息を吐いた｡




息子が何を嫌がっているのか判っている｡



自分の口から､あの言葉を言いたくない｡
あの子に向かって､あの言葉を自分の口で言いたくない｡

だから電話をするのも嫌がって､今朝も父を頼って伝えてもらうのが精一杯｡
自分であの子に､あの言葉を告げたくない｡
だって､本当に嫌だから｡


さよならなんて､したくない｡



けれど､もう直ぐ夏休みは終わってしまって､東京の学校も授業が始まる｡
母も娘も東京の家にいるから､自分たちは帰らなければ行けない｡

それは京一も判らないほど幼くはなくて､だから友達にさよならしなきゃいけないことも判っていて｡


………だけど､言いたくない｡
さよならなんて､したくない｡




｢ばあちゃん､年だからな……お前も知ってるだろ｣
｢………｣
｢そろそろ､病院とか行った方がいいんじゃねェかと思ってんだ｣
｢………うん｣
｢足ィ悪いだろ｡ばあちゃん｡一人にしてちゃ､危ねェかも知れん｣




今年の夏に此処に来たのも､そんな祖母の説得の為｡


大きな田舎の家は､確かに思い出も沢山あると思うけど､孫たちの為にももう少し長生きして欲しくて｡
何かが起きて大変なことになる前に､何処か───例えば子供達でも直ぐに行ける場所の病院だとか｡
移っては貰えないだろうかと｡

そんなに頑固な祖母ではない｡
せめて自分が逝くまでは家も土地もそのままにしておいてと､それで話はまとまった｡


子供の京一は､難しい話はよく判らなかった｡
でも､こんなに遠い場所に一人で住んでいたおばあちゃんが､近くに来てくれるのなら嬉しかった｡
それは､京一にとってとても嬉しいことだったのだけど｡






｢だからな｡来年､此処に来れるかどうかは､判らねェ｣






それはつまり｡
此処で出会った友達と､もう逢えなくなるかも知れなくて｡



東京から此処までは､遠い｡
子供だけで来れる場所でもないし､移動に時間もお金もかかる｡

だから､息子には悪いけれど､もう来ない可能性もあった｡


だから何も言わずに此処を離れて､ずっと後悔するよりも､せめて何か言った方がいいんじゃないかと父は思う｡
けれど､この息子は誰に似たのか､妙に聞き分けのないところがあって｡




｢行って来い｡電話すぐ其処だ｣
｢………｣



やっぱり､京一は首を横に振った｡


あの言葉を､自分であの子に告げた瞬間､全てが夏の夢になってしまうような気がする｡
楽しかった日々も､現実にあった筈なのに､あの言葉が全て夢にしてしまうようで､だから言いたくない｡

こんな別れ方も初めてだから､余計に怖くて言えなかった｡




電車がホームに滑り込む｡

父が立ち上がっても､京一はベンチから降りなかった｡
帰らなきゃいけない､でも帰りたくない｡
息子の気持ちは判るし､父自身もやきもきした所はあったけれど､父は息子を抱きかかえて電車に乗った｡


こうしてやると､いつも子供扱いするなと怒るのに､今日ばかりはしがみついて来る息子｡
バカ息子､と呟いたのは無意識｡




乗客の少ない電車のボックス席に座って､京一を窓側に下ろす｡
窓の肘掛に寄りかかって､京一は広がる田舎の風景に見入った｡




実の成り始めた田んぼ｡
さらさら流れる小川｡
山から聞こえる､鳴きやまない蝉｡

どこでどんな風に遊んだのか､覚えてる｡
底が見えなくなるぐらい､沢山の記憶があちらこちらに散らばっている｡



夏の強い陽の光の下で､春の陽気みたいにふんわり笑う友達は､思い出全部の中にいて｡




さよならなんて､したくない｡





間もなく､発車します｡
アナウンスの声が車内に響いて､ドアの閉まる音がした｡

丁度､その時｡












｢待って!｣











聞こえた声に､無情にもドアは閉まる｡
けれども､その声は確かに､京一の耳に届いた｡


景色が動き始めたのも構わずに､京一は夢中で窓を開けようとした｡
しかし､施錠された電車の窓の開け方が判らず､ガタガタと音を立てるだけで､気ばかり焦る｡

後ろから腕が伸びて､それは父のものだった｡
直ぐに窓は開けられ､京一は危ない事なんて頭に一つも浮かばずに､窓から外に乗り出した｡



見付けたのは､駅のホームを走る友達｡




























｢龍麻､｣





必死に走る最中､京一の呼ぶ声が聞こえた｡
顔を上げて前を見れば､窓から乗り出す､見慣れた麦わら帽子｡

龍麻は手足を精一杯動かして､出来る限りの速さで走る｡
列車はまだ速度を出していない｡




｢京一､｣
｢龍麻､お前､なんで｣
｢お父さんに､自転車｣




焼き場にいた父を母が呼んでくれて､自転車に乗せて此処まで連れてきてもらった｡
もっと早くもっと早くと珍しく急かす息子に､父は応えられるだけの速さで応えてくれた｡

そうして､今､間に合った｡

列車は既にドアを閉めてしまったけれど､まだ加速していない｡
友達の存在はまだ此処にあって､遠い遠い東京じゃない｡
言葉を紡げば､届く距離｡




｢バカ､危ねェ｣
｢京一だって危ないよ｣




電車と並んで走るのも､走る電車の窓から乗り出すのも｡
どっちも危ないけれど､今はそんな事は問題じゃなくて｡




｢龍麻､オレ､｣




何かを言いかけて､京一が喉を詰まらせた｡
見上げた瞳に浮かんだ雫に､龍麻も視界が滲みかけて､目を擦る｡

そうしている真に､列車は少しずつ少しずつ､加速を始める｡
残された最後の時間は､残り僅か｡





｢龍麻､｣
｢京一､｣





言葉を捜す京一に変わって､龍麻が口を開く｡






｢また､逢えるよね､｣
｢龍､｣
｢いつでも､いいから｡来年でも､来年じゃなくても､｣






いつでもいい｡
いつでも｡

来年でも､再来年でも､十年先でも｡
いつだっていい､もう一度会えたらいつだっていい｡


それがどんなに遠い日でも｡






｢だから､だから､｣






だから､さよならなんて言わないで｡
これっきりみたいに言わないで｡

もう逢えないなんて､言わないで､思わないで､決めないで｡


楽しい日々は､直ぐに過ぎてしまうけど､また繰り返される時が来る｡
そう教えてくれたのは､他でもない､目の前にいる友達で｡




だから｡







｢また､逢えるよね､｣







手を伸ばしても､もう届かない｡
少しずつ開き始める､二人の距離が､今もまだ寂しくて悲しい｡



時間が止まってくれたらいいのに｡
夏が終わらなければいいのに｡

何度思ったか知れない｡
何度願ったか判らない｡
叶うはずのない､子供の希望｡


だって時間は止まらない､夏は過ぎて秋になる｡
蝉はもうじき鳴くのを止めて､コオロギや鈴虫が鳴き始めて､川の水はもっともっと冷たくなる｡
山の緑は緋色に替わって､空の蒼も少し変わって､稲穂は重くなり頭を垂れる｡

でもそれと同時に､この小さな自分たちの手も､少しずつ大きくなってくれるはず｡
届かないこの距離を､もう一度縮められるくらいに､足も速くなるはずだから｡









｢今度は僕が､逢いに行くから｣









─────最初の一歩は､京一からだった｡
だから今度の一歩は､龍麻から｡

届かなくなったこの手を､もう一度届かせる為に｡



だから､さよならなんて言わないで｡





｢……ばぁか｣





赤い顔で､京一が呟いた｡
それから､腕でごしごし目を擦ってから､












｢またな､龍麻!｣












龍麻の大好きな､麦わら帽子の笑顔｡
ほんの少し､涙の滲んだ､きらきらの笑顔｡




ホームの終わりに立ち止まって､精一杯背伸びして手を振った｡
同じように､京一も､窓から乗り出して手を振った｡

見えなくなるまで､ずっとずっと｡


滲んだ視界を､また擦って､見えなくなった笑顔を忘れないよう心に刻む｡







さよならなんて言わないで｡
もう逢えないなんて言わないで｡

だって逢いに行くんだから｡


だって､大好きな友達なんだから｡













この夏が終わっても､


キミと出逢った思い出は､ずっとずっと忘れない｡

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(夏休みで５題 / 5.夏の終わり)


最後は“さよなら”に決めてました｡
悲しい感じにならないように､未来に向かってく感じで｡

意外と京ちゃんがよく泣いたなぁと……感情の起伏が龍麻より激しそうなので｡
京一が弱ると､やっぱり龍麻がちょっと男らしくなります｡でも天然気味｡
そして出張りに出張った京一の父ちゃんでした(笑)｡