はじめての

駆け寄って来た子供は､どうやら仔犬であるらしい｡

耳は三角形で髪色と同じ黒､尻尾は京一よりもふさふさと毛長で､中ほどからこんもりと膨らんでいる｡
猫とは明らかに違う形と､左右にぱたぱたと喜びを示す様は､紛う事なき犬であった｡

とてとてと鳴滝に駆け寄った仔犬は､ぽすりと鳴滝の膝に突進した｡
大きな手が黒い髪をくしゃりと撫でると､尻尾は益々嬉しそうに振られる｡
撫でる手に身を任せ､目を細めて気持ち良さそうだ｡

鳴滝が初老である事もあってか､二人の様子はまるで孫と祖父のようだ｡
まだ其処まで年を取ってはいなかったかな､と八剣はこっそりと胸中で呟く｡

一頻り仔犬の頭を撫でてやると､鳴滝は仔犬の肩を押して此方に相対させる｡

｢龍麻と言う｡私の友人の下で保護された｣

今日は鳴滝がその友人に代わり､保護者代行として仔犬────龍麻をこの公園へ連れて来た｡
同じ動物とヒトの間にある､京一と逢わせる為に｡

ぺこり､と龍麻が深々とお辞儀をする｡
あまりに深く頭を下げたものだから､背中のフードが頭に落ちて被さってしまった｡

頭を上げてフードを脱ぐと､黒真珠のような大きな瞳が京一を捉える｡

ばっちり､眼が合った｡

｢この子は京一と言います｡ほら､京ちゃん｣
｢…………｣

挨拶を促して背を押してみるが､京一は八剣の陰に隠れたまま動こうとしない｡
八剣の上掛の裾を掴み､真一文字に口を噤み､目尻を尖らせている｡

……完全に警戒姿勢だ｡

八剣は屈んで京一と同じ目線の高さになると､厳しい顔つきの京一に笑いかける｡

｢京ちゃん､ご挨拶しようか｣
｢…………｣

耳の裏をくすぐって言ってみたが､京一は微動だにしない｡

困った｡
八剣は眉尻を下げた｡

助け舟を出してくれたのは､苦笑して此方を見詰めていた鳴滝だった｡

｢知らない人間が相手とあって､緊張しているのだろう｡普段､お前以外の者とは会話をしていないのか?｣
｢いやぁ､するにはするんですがね｡紅葉位かな､まともに会話をするのは｡後は近付くだけで､どうにも…｣

何故だか波長が合うらしい壬生とは､遊び道具の人形の世話もあって､度々顔を合わせている内に仲良くなっていた｡
微笑ましく遊ぶような事はないものの､同じ空間にいる事に苦はないようで､最近は人形のリクエストなんかも話しているらしい｡

他は女性陣が何かと構いつけたがるが､京一が嫌がって直ぐに逃げてしまう｡
机の下やベッドの下に潜り込んで､尻尾を膨らませて威嚇するので､彼女達はあまり近付けない｡
お菓子で誘っても疑うような目で見るので､精々挨拶程度が限度だった｡

…こうしてみると､身近な人物相手でもまともにコミュニケーションを取っていないような｡
それでは初対面の人物を前にして､全身を強張らせるのも仕方がない｡

だが､今回はそれを解消する為､館長には足労を願ったのだ｡

｢大丈夫だよ､京ちゃん｡俺や紅葉が世話になっている人だ｡怖い事はない｣

くしゃりと癖ッ毛の頭を撫でると､真一文字だった京一の口がヘの字に歪む｡
しかし文句や嫌がる言葉はなく､渋々とした様子で､ぺこりと小さく頭を下げた｡

まぁ､及第点だろう｡
もう一度頭を撫でて､八剣は曲げていた脚を伸ばす｡

｢今日はね､京ちゃん｡京ちゃんにお友達が出来るようにと思ってね｣

友達｡
その単語に､京一の耳がぴくりと動く｡
同時に､判り易く顔が顰められた｡

その様子を見た鳴滝が苦笑し､

｢なんだ､言っていなかったのか｣
｢ええ､まぁ｣

外出理由がこれだと言ったら､京一は絶対に拒否しただろう｡
だから外に誘った理由を内緒だと言って､黙ったまま､此処まで連れて来た｡

京一は､騙された気分になったのだろう､眉間に皺を寄せて八剣を睨んでいる｡
宥めるように頬を撫でてやると､かぷりと噛み付かれてしまった｡
痛くはないが､完全に機嫌を損ねてしまったのは確かだ｡

警戒心を剥き出しにする京一と､苦笑して返事を濁す八剣に､鳴滝は事情を察してくれたようだ｡
仕方のない奴だ､とまるで八剣までもを子供扱いして嘆息を漏らす｡

｢初めまして､だな｡京一君｣
｢………｣

語りかける鳴滝に対し､京一は無言｡

此処に来てから､京一は一言も喋っていない｡
更には八剣の着物の裾を掴んだまま､ずっと話そうとしていなかった｡
この緊張を解かない限りは､此方を見詰める仔犬とのコミュニケーションも難しそうだ｡

鳴滝は､返事をしない京一に気を悪くした様子もなく､続ける｡

｢龍麻は､君と同じ年頃だ｡龍麻は犬で､君は猫のようだが､仲良くしてやってくれ｣

尖った瞳を見詰める鳴滝の目は､優しい｡
これで仔犬と並んでは､祖父と思われても無理はないのではないかと､八剣は思う｡

ともかく｡
先ずは子供同士のスキンシップをさせてみよう｡
その考えは鳴滝も同様だったようで､龍麻の手を引いて此方へ歩み寄ってくる｡

龍麻は鳴滝に手を引かれるまま､とてとて､近付いて来た｡
尻尾は少し項垂れているが､申し訳程度に左右に揺れてはいるので､此方に関心を持ってくれているようだと判る｡

八剣も､陰に隠れたままの京一を前に押し出そうとした─────その時｡

｢フ─────ッッ!!!｣

これでもかと言わんばかりに尻尾を膨らませて､我慢の限界とでも叫ぶように､仔猫は威嚇の声を上げた｡

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2010/03/11

うちの京ちゃんは超が付く人見知りで､警戒と威嚇は基本的にセットです｡
龍麻も人見知りですが､彼の場合は警戒する前に近付こうとしない｡
社交性が身についてるのは､案外龍麻の方かも知れない｡空気読みすぎて読んでないって言われるけど(爆)｡