夏に花咲く

｢なあ､何処行くんだよ｣

手を引くアンジーについて歩きながら､京一は問う｡

時刻は夜の八時を過ぎている｡
こんな時間に外を歩き回る事に抵抗はない京一だったが､それも一人でいればの話｡
アンジーにこうして手を引かれながらと言うのは､どうにも気恥ずかしさがあった｡

それに何より､何処に連れて行かれるのか判らない､と言う事が､京一の心にこっそりと不安感を煽っている｡
一緒にいるのがアンジーなので何も心配する事はないのだろうけれど｡

アンジーの方はと言うと､にっこり笑みを浮かべていて､

｢イ･イ･ト･コ･ロ♪｣
｢………｣

ウィンク添えで言われて､京一は判り易く顔を顰める｡
信じている相手なのだが､一気に胡散臭さを感じてしまったのは､無理もない｡

けれどもアンジーは足を止める様子はなく､京一もそれを無理に止めようとは思わなかった｡
どうせ暇だったしいいか､と思う事にして､素直にアンジーについて行くことにする｡

しかし､アンジーが此処よ､と言って示した建物を見て､京一は絶句した｡

｢……兄さん､此処……｣
｢友達の旦那さんのお店でね｡あ､話は通してあるから､大丈夫よん｣
｢じゃなくて､……おいって!｣

構わず手を引かれ､京一は踏鞴を踏みながら追う形になる｡

その建物は随分と古いのか､それとも手入れが雑なのか､一見すると埃っぽかった｡
出入り口の傍の自販機の周りには､空き缶が転がり､添えられているゴミ箱は一杯になって溢れている｡
壁にはどう考えてもトラブルの痕と見られるものが残っていた｡

だが､それらよりも何よりも､京一が目を剥いたのは､目に痛い程にきらきらと光る電飾の看板である｡
それも明らかにイカガワシイ雰囲気で｡

所謂､ラブホテルと言うものだ｡

歌舞伎町で日々を過ごしている京一だから､そういう建物があるのは気にしなかった｡
おまけに住み込みしている場所が場所なので､下世話な話も耳にする事はある｡
その為､京一は“耳年増”であったと言って良いし､このホテルが何の為に存在しているのかも知っている｡

だが､まさか自分が其処に入る事があろうとは思わなかった｡
『女優』の客で､京一を前に殊更に下ネタを連発し､アンジーやビッグママに警告を貰う男性を見て､｢ガキに聞かせる話じゃねェよな｣と思う程度には､京一の倫理観はまともであった｡
それがあまつさえ､アンジーによって連れて来られるなどと｡

なんでオレがこんな所に入るんだ｡
何考えてんだ､兄さん｡

パニックからそんな事を考えながら､京一はとにかくアンジーの後ろをついて行く｡
アンジーが何を考えているのか判らないのも不安だったが､今此処で彼女から離れるのも危険な気がしたのだ｡

しがみつく京一をつれて､アンジーはレセプションに向かう｡

｢ハーイ｡久しぶり｣
｢おう､アンジョリーナか｡部屋なら開けてあるから､ゆっくりして行きな｣
｢アリガト｡ごめんなさいねェ､こんな時期に｡埋まってたんでしょ?｣
｢いいや､運良く空いてたよ｡ま､こんな所よりもっと良いスポットはあるだろうからな｣
｢あら､結構良い穴場なのに｣

差し出された鍵を受け取って､アンジーは踵を返した｡
京一の手を引きながら､彼女はエレベーターへと乗り込む｡

ガコン､と狭い箱が動き出し､その一瞬の不自然な浮遊感が気持ち悪くて､京一はアンジーの手を強く握った｡

ちらりとエレベーターのフロアボタンを見てみると､最上階のボタンが押されている｡

其処に着くまでにエレベーターは何度か停止し､一階に下りる目的だったのだろう､利用客の姿を見た｡
若い女と男､若い女と初老の男､化粧の濃い女と冴えないサラリーマン────組み合わせは様々｡

京一は､多分自分は見ない方が良いものなのだろうと､アンジーの影に隠れた｡
アンジーもそんな京一を庇うように､そっと利用客たちの目から遠ざける｡

やがてチン､と音がして､エレベーターは最上階へと到着した｡
アンジーに手を引かれながら､京一はきょろきょろと辺りを見回す｡

このフロアは今までの階とは違い､廊下には綺麗な刺繍の施された絨毯が敷かれている｡
照明もきちんと磨かれ､壁は所々シミがあるものの､階下の酷さに比べれば些細なものであった｡
ドアも安っぽいものではなく､モダン風に仕立てられてある｡

アンジーが立ち止まったのは､フロアの真ん中にある部屋の前だった｡
鍵を開けて中に入ると､電気は消されているのに､窓のカーテンは開けられている｡

｢ちょっと早かったかしら｣
｢何が?｣

アンジーの呟きに京一が問い掛けた､直後｡
どぉん､と言う大きな音が響き渡った｡

｢───────花火!!｣

窓の向こうに咲いた大輪に､京一は駆け出した｡
ベッドに乗って窓を開け､窓枠から身を乗り出して遠く輝く空を見詰める｡

ひゅう､ひゅう､と細い音が鳴り､どぉん､どぉん､と破裂する音が静寂を破って木霊する｡
腹に響くほどの重厚な破裂音の度､真夏の空は色鮮やかな光を放つ｡

窓辺に張り付いた京一の後ろで､アンジーもベッドに腰を下ろした｡
彼女の目には､花火は勿論､それに釘付けになる少年が映っている｡

｢すっげ､でけェ!｣
｢そうねェ｡あ､また上がったわ｣
｢わッ､うわッ､音でけー! すげー!｣

破裂音と共に銀色の閃光が弾け飛び､名残の線を残しながら下へと落ちていく｡
遠い筈なのに視界全体を覆い尽くす光の束は､間近で見たらどれ程の大きさだろうか｡

続いて二つ三つと続けて打ち上げられる｡
ひゅう､と言う音が連続した後､空で火の明かりが消え､ドン､と言う音が三連発｡
けれども空には花が咲かず､京一が不満げに眉根を寄せた｡

｢なんだ､失敗─────｣

か､と言う言葉が零れる前に｡
沢山の花があちこちで一気に咲き乱れ､黒一色だった空を明るく輝かせる｡

時間差で打ち上げられたものが後を追うように弾けて咲く｡
消えるものの隙間を縫うように､後から後から開く光の花に､京一はすっかり心を奪われていた｡

やがて､沢山の花々は､ばちばちと遠く名残の音を鳴らしながら消える｡

｢すっげぇ……｣

零れた京一の言葉に､アンジーは小さく微笑み､

｢どう? 京ちゃん｣
｢すっげえ!｣

振り返って､きらきらと花火以上に目を輝かせて､京一は言った｡

もう同じ言葉しか言っていない｡
けれど､それ位に京一は｢凄い｣と思って感動しているのだと､アンジーにも判る｡

クスクスと笑うアンジーに､京一も笑う｡

｢兄さん､ありがとな!｣

少し照れ臭そうに笑う子供｡
ああ､これこそが見たかったのだ｡

小さな子供が何を思って､何を追い駆けているのか､知る者はいない｡
けれどこの子が笑ってくれるなら､きっと自分は何をするにも苦ではない｡

だから｢また見たい｣と言う可愛いお願いを､聞かないなんて選択肢はなかった｡

2011/08/16

地元が花火大会やったので書きたくなった｡

うちの京一は､夏祭りは父ちゃんのことがあってトラウマ化……でも賑やかなことや華やかなことは好きです｡
小さい頃はキラキラしてるものも好き｡だから派手な打ち上げ花火も好き｡

毎度のことだが､うちの兄さんは京ちゃんを甘やかしすぎ(笑)｡
いや､私が京ちゃんを甘やかしたいんですけどね!