営業時間前

営業時間前

京一がビッグママの頼みで町を離れてから､今日で六日目｡
吾妻橋は退屈だった｡

｢平和なモンだよな～｣
｢まぁなー｣

吾妻橋の他､キノコ､押上､横川の計四名は､いつもの酒場でテーブル一つを囲んでだらだらと過ごしていた｡
京一がいる時は舎弟としてきびきび動く彼らだが､彼がいないといつもこうだ｡

そんな彼らを蹴り飛ばすのが､酒場の従業員である逞しい“彼女”達である｡

｢ホラホラ! そんな所でボーっとしてちゃ邪魔よッ｣
｢裏から酒運んで来な｡数もちゃんとチェックするんだよ｣
｢｢｢｢へいッ!｣｣｣｣

平和な時間は何処へやら､吾妻橋達は我先にと椅子を立った｡
ドタバタと騒がしい足音を立てて､彼らは店の裏へと駆けて行く｡

それらを見送って､アンジーはビッグママと目を合わせて微笑む｡

｢いつもよく働いてくれるわよねェ､あの子達｣
｢言わなきゃ動かないのを､よく働いてるとは言わないよ｣

きっぱりと言って捨てるビッグママに､アンジーは眉尻を下げるが､やはり笑顔だ｡

ビッグママの辛辣な物言いは珍しいものではなく､かつ愛があってのものだと､アンジーはちゃんと判っている｡
ただ吾妻橋達には､ちょっとばかり厳しい部分が大きくて､京一には愛が大きく傾いているのである｡

程なく､四人が酒瓶の入った木箱や樽を抱えて戻って来る｡
元々は町でも有名なゴロツキだったのに､京一の舎弟になって以来､すっかり使われることが板についてしまったらしい｡
手馴れた様子で一つ一つ蓋を外し､品物の個数を確認してリストに書き込み､ビッグママに手渡している｡

アンジーも料理の下拵えのチェックを済ませ､テーブルを改めてよく拭いておく｡

一通りの用意が済むと､アンジーは一足先に酒場の二階へと向かった｡
其処には宿泊用の部屋が四つあり､一番奥の部屋はは京一の為の部屋として使われ､他三つは宿泊客がいない限り､アンジー達従業員の化粧部屋となっている｡

念入りに化粧直しを施したアンジーが一階に戻ると､従業員以外に､二人の人物が立っていた｡
まだ閉店のプレートを出したままだった筈なのだが､誰か他の人がプレートを入れ替えたのだろうか｡

(気の早いお客さんねェ)

見慣れない顔なので､恐らく､冒険者だろう｡
まだ子供と言っても相違ない､“酒場”には少々不似合いと言っても良い､あどけない顔立ちの少年少女であった｡

アンジーは大きな体を少し丸めて､二人の客に微笑みかけた｡

｢いらっしゃいませェ｡こちら､初めてね?｣
｢え､あッ…は､はいッ｣

少女の方がぴょこっと驚いたように跳ねて返事をした｡
濡れ羽根のような黒く美しい長い髪に､柔らかな光を宿したメノウの瞳｡
着込んだローブは汚れ､手には先端に宝玉のついた杖があり､旅人である事が伺えた｡

その隣に立っている少年は､少女とは少し違う､青みの含んだ黒髪と瞳を持っていた｡
少女よりも幾らか軽装で､冒険者は当然持つであろう武器が見当たらない｡

数瞬､二人の姿を観察して､アンジーはほんの少し首を傾ける｡

｢ごめんなさいねェ､まだお店やってないの｡一応､中にはいてもいいけど､メニューとかは出せないのよ｣
｢あ､は､はい｡あの､…すみません､お忙しい時に…｣

恐縮して謝罪する少女に､大丈夫よ､とアンジーは笑って告げた｡

この店に､開店前から人がいる事は決して珍しくはないのだ｡
町で何某かの事件が起きた時､ビッグママや京一を頼って飛び込んでくる人は少なくない｡
そうでなくとも､揉め事と従業人の邪魔さえしなければ､別に幾らでも長居してくれて構わなかった｡

一先ずお客様には座って頂かなければと､アンジーは二人を店の隅のテーブルへ案内する｡

｢あと少しで開店するから､それまで待っててねェ｣
｢はい｡ありがとうございます｣

丁寧に頭を下げる少女に倣うように､少年もきちんと頭を下げる｡
荒くれ者だらけのこの酒場には中々見ない仕種だ｡

何処かのお嬢様がお忍び旅､かしら｡
物珍しそうに店を見回す少女を遠巻きに見ながら､アンジーは思った｡

たった二人の旅連れにしては不慣れな雰囲気が否めないのだが､まあ､それよりも｡

(見た感じ､京ちゃんと同じ年くらいかしら)

脳裏に過ぎった可愛い可愛い少年は､もうそろそろ帰ってきてくれるだろうか｡

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2011/05/3

アンジー兄さん大好きなんです｡
……うちのサイトでは今更か｡