サービス

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酒場が営業時間になって間も無く､どやどやと団体客が押し寄せてきた｡
その人々の風体に､葵は目を丸くしている｡
旅慣れた龍麻には見慣れた光景だったのだが､新米旅人の葵には､まだまだ世界は驚きに満ち満ちているようだ｡

がやがやと喧騒に包まれた店の隅で､葵は身を小さくしている｡
体躯の大きな男達の声が幾重にも重なり､大きく響くので､慣れない彼女が萎縮するのも無理はない｡

そんな彼女の前に､温かいコーンスープが置かれた｡

｢え……?｣

葵が顔を上げると､先程テーブルに案内してくれた従業員が立っている｡
にこにこと柔らかい笑みを浮かべていて､同じものを龍麻の前にも置いてくれた｡

｢サービスよん｣
｢そ､そんな､お金はちゃんと､｣
｢いいの､いいの｡さ､温かいうちにどうぞ｣

味には自信があるから､とウィンクして言う彼女に､龍麻はスプーンを手に取った｡
一掬いして喉を通せば､コーンの甘くて優しい味わいが胃に落ちて行く｡

葵は龍麻の行動を見て､おずおずと躊躇いながらも､同じようにスープを口に運ぶ｡

｢おいしい｣
｢あら､アリガト｣

緩んだ口元で短い感想を零した葵に､従業員の彼女は嬉しそうに笑う｡
それを見た葵は､ようやく緊張が解れたらしく､食事の手も進んで行く｡

｢お二人は､旅人かしら? 見たコトない顔よねェ｣
｢はい｡今日､この町に着いたんです｡あ､私､美里葵と言います｣
｢アタシはアンジョリーナ｡アンジーって呼んでね｣

律儀に頭を下げながら名乗る葵に､龍麻はああ､と思い立つ｡
無闇に名前のフルネームを名乗ってはいけない事を､一ヶ月も一緒にいたのに､彼女に忠告するのを忘れていた｡

この大陸には､名を二つ───所謂ファーストネームとファミリーネームの両方を名乗れる身分と､そうでない身分の者がいる｡
名を二つ持つのは､貴族や王族､神官と言った家柄の者だけ｡
例外として王族から二つ目の名前を与えられる者もいるが､それらの殆どは城お抱えの者ばかりである｡

龍麻も二つ持ちであるが､元を辿れば彼は孤児であり､このファミリーネームも育て親であった人のものだ｡
本当の所は何処の生まれで､どういう身分であったのか､龍麻自身も知らない｡

─────だから､こうした場で不用意にフルネームを名乗るのは､不埒者に自分を狙ってくれと言っているようなものだった｡

従業員は特に気にした風もないようだったが､その向こうにいる男達は違う｡
がやがやと騒がしいのは相変わらずだが､時折､不躾な視線が此方に向けられていた｡

(今晩､ちゃんと話しておこう)

考えてみれば､今までこうした事態にならなかったのが奇跡のようなものだった｡
宿に戻る道筋を少し改めた方が良いかも知れない｡
けれども､此方は土地勘などまるでないし────どうしたものか｡

思考する龍麻を他所に､葵とアンジーは話を弾ませている｡
内容は他愛のないもので､町の名産品や風潮などについてだった｡

名産品は剣や刀と言った武器の類で､腕の良い鍛冶屋がそこら中にゴロゴロしている､とのこと｡
風潮は荒っぽくて直ぐに揉め事が起こるが､ちゃんとそれを諌める人がいるので､大事になる事は殆どないらしい｡

｢色々お話して下さって､ありがとうございます｣
｢いいえ｡お役に立てたかしら｣
｢はい｣

またまた丁寧に頭を下げて感謝する葵に､アンジーは眉尻を下げて苦笑していた｡
多分､彼女の丁寧過ぎる所作によるものだろう｡

アンジーの柔らかな灰色の瞳が､龍麻へと向けられた｡

｢もう外は暗いから､帰り道は気を付けてね｣
｢はい｣

それが暗い道だけを指した言葉でない事は､龍麻には直ぐに判った｡

はっきりとした返事をした龍麻に､アンジーはウィンク一つ｡
それから直ぐにカウンター向こうの人に呼ばれ､パタパタと駆けて行く｡
後姿を見送って､龍麻は呟いた｡

｢優しい人だね｣
｢そうね｡色々教えてくれたし｣

コーンスープも美味しかったし､と､空になったスープ皿を見下ろして､葵は言った｡
うん､確かに､と龍麻もそれに頷くのであった｡

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2011/07/23

世界観が自分の中でもまだゴチャゴチャしてます(汗)｡