安全地帯

安全地帯

アンジーに先導されて到着したのは､数分前に立ち去ったばかりの酒場だった｡
先程の事があるだけに､知らず緊張した葵に､アンジーは大丈夫よと微笑んで見せた｡

ドアを開けて中に入ると､営業時間はまだ続いていて､忙しなく働く従業員と客の姿がある｡
しかし人数は龍麻達が立ち去った時よりもまばらになっており､客の雰囲気も荒々しくはない｡
寧ろ落ち着いた雰囲気で､賑やかさよりも厳かな空気すら感じられた｡

カウンターの向こうにいるママが煙管を吹かしていた｡
アンジーは､龍麻と葵をその前の席へと案内する｡

杖をテーブルに立てかけ､葵が脚の長いチェアに腰を下ろすと､ママが口を開く｡

｢無事だったようだね｣
｢はい｡あの…ありがとうございます｣
｢構やしないよ｡犬の躾は､飼い主の義務だからね｣

随分キツい言い方をする｡
それに葵が戸惑うように視線を彷徨わせたが､結局彼女に言える事などなかった｡

ママは二本のグラスにミルクを注いで､龍麻と葵の前に置く｡

｢詫びだよ｡飲んどくれ｣
｢そんな……｣
｢いただきます｣

遠慮しようとする葵を遮って､龍麻は言った｡
葵としてはコーンスープまでサービスして頂いたのに､と言う所なのだろうが､こういう時の好意は､素直に受け取るに限る｡

冷たいミルクは喉に心地よく､走ってきた体を潤してくれる｡
自ずと詰めていた息を､龍麻はふうっと吐き出した｡

｢この町じゃああ言う事は日常茶飯事だ｡だからお嬢ちゃん､自分の言動には気をつけな｡あんたはカモになる｣
｢はい｡気をつけます､ありがとうございます｣
｢…だからそういう所が危ないって言ってるんだけどねェ｣

やはりきちんと頭を下げて謝辞を述べる葵に､ママは煙に混じらせて溜息を吐いた｡
葵はきょとんとして首を傾げており､それを見たママは､龍麻に向かって気を付けなよ､と繰り返した｡
それに龍麻が苦笑した所で､カウンター向こうから複数の足音が聞こえて来た｡

カウンター奥のドアを開けて入ってきたのは､あの四人｡
龍麻と葵を助けてくれた男達だった｡

｢戻りやした｣
｢遅いよ｣
｢すいやせん｡なんせ同じようなバカがあっちこっちにいたモンで｣
｢だろうね｡アンタ達､今日はもう危ないから泊まって行きな｣

ママの言葉に､葵が思案するように沈黙する｡
散々世話になってまた迷惑はかけられない､と思っているのだろう｡

しかし､先の会話を思うと､宿に戻る道すがらでまた同じ事態に見舞われるに違いない｡
若しかしたら宿泊先も知られているかも知れないし､それでは長旅に疲れた体を休めることも出来なかった｡

考え込む葵に､ママはそれらとは別の懸念を持ったようで､

｢安心しな｡あたし達はアンタらが此処にいるなんて事､バラしゃしないからさ｣
｢っつっても､あんな目に遭った後だし､信用ねェっスよねェ｡アニキがいりゃあなあ｣
｢それなら元々､こんなバカは起きないさ｣
｢そりゃそうっスね｡はあ､俺達ゃもっぺん見回り行って来やす｣

自分達が信用されていないと思っての沈黙｡
そう思われていると気付いて､葵が慌てて首を横に振るが､ママはいいんだよと逆に此方が気遣われてしまった｡

男達はまた連れ立って､先程通ってきたばかりのドアを潜って行く｡
当たり前に周囲が見送る事もしない所を見ると､どうやら習慣らしい｡
葵が気にする程の事でもないと言うことか｡

葵はなんと返事をして良いか判らないようで､おろおろと視線を彷徨わせている｡
やがて､どうしよう､と言う視線が龍麻へと向けられた｡

｢泊めて貰おう､美里さん｣
｢でも､｣
｢宿､結構遠いし｡さっきみたいな事になると危ないし｣
｢………はい｣

諭す龍麻に､葵がようやく頷いた｡
改めて宜しくお願いします､と頭を下げる葵に､やはりママも苦笑するしかなかった｡

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2011/09/08

育ちが良い上に真面目なもんですから｡
龍麻は旅慣れてるけど､どっか抜けてるから……ツッコミ不在な状態です｡