望まぬ来訪者

望まぬ来訪者

酒場の二階に泊めて貰った龍麻と葵は､昼近い時間になって目を覚ました｡

元々泊り客の為に設けられたスペースだけあって､下手な安宿よりも余程快適だった｡
酒場だけあって営業は夕方以降だし､営業準備を進める従業員の気配はあっても､至って穏やかな時間であったと言って良い｡
─────鳥の声ならぬ､野太い怒号で目覚めた事を除けば､だが｡

続け様にがしゃんパリンと穏やかでない音が響き､龍麻は部屋を飛び出した｡
隣の部屋を使わせて貰っていた葵も同様だ｡

通路の柵越しに見える一階を見下ろせば､強面の男達が物騒な獲物を振り回している｡
周囲には木の破片が散乱し､ガラスの欠片がきらきらと光っていた｡
それだけで何が起こったかなど､明らかだ｡

｢大変…!｣

すぐさま階段に向かおうとする葵を､龍麻は止めた｡

｢美里さんは此処にいて｣
｢でも!｣
｢あの人達､多分､昨日の人達だと思う｣

酒場から宿に向かう道中､葵を狙って襲ってきたゴロツキ｡
間違いなく､彼らの狙いは葵だと言って良いだろう｡

それなら尚更､葵は黙っていられない性格だった｡

｢私の所為で……｣
｢違うよ｡とにかく､美里さんは此処にいて｡下りたら駄目だよ｣

釘を刺して､龍麻は葵をその場に残し､階段を駆け下りる｡

葵を狙っての犯行なら､彼女が現場に赴いては､鴨が葱背負って行くようなものだ｡
真面目で優しい彼女の思いは判らないでもないが､危ない目には遭わせる訳には行かない｡

一階に下りて見てみれば､思った通り､其処には昨晩も見た顔が並んでいる｡

｢いた! やっぱりいたぜ､あの野郎だ!｣
｢あんた､降りてきたらまずいって! 戻れッ!｣

ゴロツキの一人が龍麻を見つけ､指差して叫ぶ｡
同じタイミングで､あの裂傷の男が逼迫した声で言った｡

夜盗を思わせるその眼に､龍麻は腰を低くして構える｡

その時､

｢きゃああああッッ!!｣

二階から響いた悲鳴に､龍麻は目を瞠る｡
ああ言わんこっちゃない､と裂傷の男が頭を抱える｡

程なく､転がるようにして葵が階段上に姿を見せる｡

｢美里さん!｣
｢緋勇くッ……!｣

助けを求めて伸ばされた彼女の手は､龍麻まで届かなかった｡
後ろから追ってきた男に､手入れの行き届いた黒髪を捕まれ､力任せに引っ張られる｡

｢いやッ! 痛い､放して!｣
｢美里さん!｣
｢────アンタ達! こんな事して､ただで済むと思ってんのかい!｣

ママの言葉に､男達はにやにやと笑う｡
昨日の“アニキ”の呼び名を耳にした時とは違う､自信に満ちた態度だ｡

｢あのガキなら､今頃魚と仲良くやってるさ｣
｢…てめェ､アニキに何しやがった!?｣
｢別に｡ちょぉ～っと近くのつり橋に切れ込み入れといただけさ｡其処を通るかは知らないけどな｣

へらへら笑って言う男に､周囲のゴロツキ達も同じように笑う｡

男の言葉に､階段上で葵がうそ､と零す｡
託宣で見た“剣士”の手がかりだったのに､彼女には絶望した気分だったに違いない｡
そうでなくとも､人が死ぬ事を嫌う彼女にとって､今の言葉は奈落に蹴落とされたも同然だっただろう｡

龍麻とて､一度も顔を見た事のない相手とは言え､人が殺されるなど耳障りの良いものではない｡
どんな経緯が､どんな関係があるにせよ､酷い､と思う｡

だがそれ以上に､激昂した者達がいる｡

｢てめェらみてェな連中に､あの子がハメられる訳ねえだろうが! ざけんじゃねえぞ!!｣

龍麻は耳を疑った｡
眼前の男達に負けぬ程の野太い声を発したのは､誰であろう､あの優しいアンジーだったのだから｡

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2011/10/17

兄さんブチギレ｡
吾妻橋が京一の刀袋を見せた時の兄さんの反応が好きなのですが､やっと書けた……