oneself happiness

ただ、幸せで

こうして

傍に温もりがあるのが

ずるいくらいに一人占めしている、幸せな空間

─────犬を拾った｡

久しぶりに三蔵と一緒に街へ出た｡

と言っても、仕事で少し出かけた彼に、時分が無理やりくっついて行っただけだったのだけど｡
それでも三蔵は、放っておくと後々煩いからと、溜息を吐きながら同行を赦してくれた｡
仕事中は邪魔をしない、絶対に、そんな約束をして｡

無茶な我侭を聞いてくれたから、次は大人しくしていよう｡

と、思ったのだけれど｡
やはり自分も強欲な生き物だというのか｡

ついて行く事を赦してもらうだけでも、破格の譲歩だったというのに、帰り道で手を繋いでくれとねだった｡
だって今の機会を逃したら、次にいつ甘えさせてくれるか判ったものではないのだ｡
甘えさせてくれる間に、これでもかと言うほどに甘えたかった｡

三蔵はあからさまに眉間に皺を寄せていた｡
けれども、悟空がじっと見つめて見上げていると、また一つ溜息を吐いて｡
｢ほらよ｣とぶっきらぼうに、こちらに顔を見せないまま、右手を差し出してくれた｡

差し出された手を掴めば、其処から伝わる確かな温もり｡
調子に乗って腕に抱きついたら、歩きにくいと怒られたけれど、構わなかった｡

この際だ、と開き直ったのは、それから数分後｡
さっさと帰りたいだろうと思ってはいたけれど、三蔵を引っ張って街をあちこち歩き回った｡

そうしたら、見付けた｡
狭い暗い路地の中で鳴いている、小さな存在を｡

置いて行け、と何度も行っていた三蔵の言葉を無視して、悟空は仔犬を寺院へ連れ帰った｡

今日の我侭の中で、一番の我侭だろうと自覚はあった｡
けれども、放って置けなかったのだ｡

帰る道中、三蔵は何度も飼えない、飼わない、と言った｡
それでも悟空は、頑として仔犬を手放そうとはしなかった｡

仔犬を見付けた瞬間、悟空はすぐに駆け寄って、抱き上げた｡
抱き上げた仔犬は思っていた以上に小さくて、鳴き声もか細く、酷く頼りなかった｡

放って置いたら、そのまま消えて行ってしまいそうで｡
呼ぶ声さえも、誰にも届かないままになりそうで｡
……見つけてしまったのなら、手を伸ばさずにはいられなかったのだ｡

三蔵に怒られるのは判っていた｡
無理だと言われるのも判っていた｡

三蔵に拾われてから、今年で六年｡
悟空は捨てられた動物や、怪我をして弱った動物を拾ってくる事がままある｡
その多くの理由は、見つけたから、気付いたから、放って置けなかったから｡

─────だって自分も、見つけて貰ったから｡

そう言われた時、三蔵は諦めた｡

｢てめぇでちゃんと世話しろよ｣

これが今日、最後の譲歩だと｡
呟いた三蔵に、悟空はその日一番の笑顔を見せた｡

｢チビ、ほら、ご飯!｣

言って悟空は、自分の食事の残りを仔犬の前に差し出した｡
仔犬はクンクンと匂いを嗅いだ後、少しずつ食べ始めた｡

その様子に悟空は満足そうに笑む｡
三蔵はと言えば、新聞を開いて文字を目で追っていた｡
けれども、意識は小動物二匹に向けられて、紙面の内容は一行に頭に入っていない｡

｢なあ三蔵、こいつすっげーよく食うのな｣
｢……テメーにゃ負けるがな｣
｢そっか? でもオレ、せーちょーきだから!｣
｢その割には一つも成長してないがな｣

チビ、と捻りも何もない名前をつけた仔犬の頭を撫でる悟空に、三蔵は呆れた風に返事をする｡

今日一日、ずっと自分の我侭を通せたからだろうか｡
悟空は四六時中機嫌が良くて、今だけは寺院の修行僧の下らない卑下など耳に入りそうにない｡

今だって、三蔵は“成長していない”“子供のまま”と言ったのだ｡
転じてそれは、悟空の背が低いという事もニュアンスに含まれている｡
いつもならそれに気付いて何事か騒ぎ出すのに、今はにこにこと笑っている｡

……ふと思い返すと、ここ暫く悟空と話をしていなかった事に三蔵は気付いた｡
仕事ばかりで構ってやれないし、食事も一緒に取れていない｡

気を利かせられる者が二人出来たと言っても、悟空はまだ三蔵と一緒にいたがる傾向が強い｡
出逢ってから一年が経つが、どうも彼らは二の次らしい｡
二人の所で時間を潰して来いと言っても、三蔵の近くにいる方が良いとその場に留まってしまう｡
結局じっとしていられなくて、寺院の庭で遊びだしてしまうのだけど｡

小柄な割りに大食漢なのか、それとも単に空きっ腹だったのか｡
仔犬は瞬く間に目の前の食事を平らげた｡

悟空と同じだ｡
小さい癖に、一体何処に溜め込んでいるのだろうか｡
きっと消化も早いのだろうと勝手に予測をつけた｡

｢美味かった?｣

問いかけて頭を撫でる悟空に、仔犬は嬉しそうに鳴いた｡
言葉が判るわけでもないだろうに、悟空はその鳴き声に機嫌を良くする｡

｢な、三蔵｣
｢……なんだ｣
｢三蔵もチビ撫でてよ｣
｢…なんで俺が｣

またこの子供は、突拍子もない事を告げる｡

新聞から目を離して、視線を悟空に向ければ、仔犬を抱き上げた子供が其処にいる｡
まん丸などんぐりみたいな瞳が二対、真っ直ぐにこちらを見詰めてくる｡

撫でてよ、と仔犬を近づける悟空｡
仔犬は状況が判っていないのか、小首を傾げている｡

動物と戯れるような趣味は持ち合わせていない｡
だけれど、どうしてだろう｡
見上げて来る金色の瞳に、何故か自分は甘いのだ｡

……このまま無視したら、後が煩いんだ｡

言い聞かせるように胸中で呟いて、三蔵は手を伸ばす｡

腹が一杯で満足らしい仔犬は、尻尾を振っている｡
そんな仔犬を撫でてやると｡

｢良かったなー、チビ｡三蔵ってな、こう見えてもすげー偉いんだぞ｣

こう見えてもってなんだ｡
自分の見掛けが僧侶として不適切なのは自覚があるが、改めて他人に言われると少し腹が立つ｡

しかし目の前にいるのは、無邪気な己の養い子｡
他意がある筈もなく、怒ってもただこちらが疲れるだけだ｡
取り合えず、聞こえていない振りで流す事にする｡

｢こーいうの、“あやかる”って言うんだって｡八戒が言ってた｡偉い人に撫でて貰うと、幸せになるんだって｣

また妙な事を教わったのか｡

やはりあの二人の所に行かせるのも考えものか｡
悟空の世間知らずをどうにかしようと、丁度良いと思って彼らの所に行かせるようになったのだが｡

悟浄は想像に難くない｡
事実、突拍子ないどころか、とんでもない質問をされる事がある｡
そういう時は大抵、悟浄から何かしら吹き込まれた時である｡

対して八戒はまともな事はまともなのだが、時折とんでもない事も教え込む｡
どうも三蔵に対しての嫌がらせに思えるのは、間違いではないと思う｡

別に“あやかる”という言葉が良くない事だとは言わないが、後々の面倒を考えると、少し頭が痛くなる｡
疲れる事は保護者である自分に回ってくるのだと、この一年間で嫌と言うほど実感した｡

…そしてそれを面白がっている紅と翠の事も｡

｢あ、でも、そしたら……｣

仔犬を腕に抱いて、悟空はふと思い立った顔をする｡

偉い人に触って貰ったら、幸せになれる｡
そして三蔵は、最高僧───十分“偉い人”だ｡

悟空はそんな三蔵に拾われて、保護して貰っていて｡
手を繋いだり、頭を撫でられたりもしていて｡
甘えている時は、抱き付いたりなんかもしていて｡

半分は相手から触って貰うのではなく、自分から触る方だけれど｡
それでも、触れている事には変わりはない｡

もしも触れるだけで、本当に幸せになれるというのなら｡

｢オレ、すっげーぜーたくだ｣

そして、触れているだけで、本当に幸せだと思えるのなら｡

｢幸せ独り占めしてる｣

笑う子供に、三蔵は新聞を畳んで、机に放り投げた｡

窓から見える空は既に暗く、月が昇っている｡
この時期、日が暮れるのは早いから、月が昇る時間も早くなる｡
部屋に時計がないから正確な時間は判らないが、子供はそろそろ眠る時間だろう｡

｢沸いた事言ってんじゃねぇよ、猿｣
｢猿じゃないもん! 沸いてない!｣

腕の中に仔犬を大事そうに抱いたまま、悟空は唇を尖らせた｡

しかし三蔵は特に気にした風でもなく、ベッドへと移動する｡
悟空もそれを追いかけてベッドへと乗り上げた｡

｢だってそういう事になるじゃん｣
｢知るか｡だから沸いてるって言ってんだろ｣
｢なんだよー｣

嘘じゃないのに、と｡
拗ねたように悟空は三蔵の金糸を引っ張る｡

鬱陶しいと払っても、その手はまた伸ばされる｡

小さなその手の片方は、今は小動物を包んでいる｡
仔犬は何が面白いのか、嬉しいのか、尻尾を振ってその手を舐めた｡
くすぐったさに悟空が少し笑ったが、三蔵が視線を向けている事に気付くと、まだ拗ねる｡

この子供が始終同じ顔をしているなんて、土台無理な事なのだ｡
悟浄が教えたというカードも負け続きだと聞くし｡

だから、自分が折れてやるしかないのだろうけど｡

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