SWEET PERFORMER

──────午前｡

満足行くまで好きなものが食べれて、悟空は上機嫌だった｡
その後ろをついて歩く悟浄は、ずっと胃がもたれたような感覚が拭えない｡

二人は買い物の真っ最中だった｡
急いで街を出るつもりはないのだが、今日は市が立っている｡
安く仕入れるのなら、そうした方が賢い選択だ｡

最初は八戒と悟空が一緒に行く手配だったのだが、悟浄が其処に割り込んだ｡
｢八戒は運転だとか家事だとかしているのだから、今日は休め｣と、尤もらしい事を言って｡
悟空もそれに賛成したので、結局買い物係は悟浄･悟空になったのだ｡

出て行く前に余計なものは買うな、と散々注意された｡
悟空に対してだけは言い方が甘かったように思うのは、きっと(いや絶対に)気の所為ではない｡

｢なあ悟浄、あれ何?｣

言いながら悟空は、半歩下がって悟浄の服裾を引っ張る｡
胃もたれの感覚を煙草で誤魔化しつつ、何、と悟浄は問い返した｡

悟空は出店の一つを指差している｡
珍しくも、それは食べ物系の店ではなかった｡

が、どう考えても怪しい類の店である｡

｢……お前は知らなくていいよ｣
｢えー!? なんで!?｣

よくもまぁ堂々と市の中に紛れ込めるものだと思う｡
要するに、其処は“大人の店”だ｡
大き目のテントに更に幔幕が敷かれてあるので、当然中は伺えない｡

無断営業なんじゃないかと思いつつ、悟浄は煙草の煙を吐き出した｡

｢小猿ちゃんにはまだ早いってコト｣
｢悟浄は知ってんの?｣
｢そりゃ、まあな｣
｢じゃあ教えてよ、いいじゃんか｡ずりぃよ、悟浄だけ知ってんの!｣

教えて教えて、と｡
悟空は悟浄に纏わりついてくる｡

教えた時の反応がどんなものか、気にはなるのだけれど｡
やっぱり死にたくないのも本音である｡
好奇心にかられて無残な姿になるのは、真っ平御免だ｡

｢それよか、ほれ｡あっちにいいもんあるぞ｣

言って悟浄が指差したのは、アイスクリームを取り扱っている出店｡

基本的に嫌いな食べ物はない悟空だが、甘いものは特に好きだ｡
ぱっと顔を明るくすると、いいの、と言わんばかりに悟浄を見詰めてくる｡

余計な買い物をするなと、八戒には口酸っぱく言われている｡
こういう所で甘やかせば、後から三蔵に睨まれるのも判っている｡

けれど｡

｢おう、いいぜ｡今日は俺様、機嫌がいいのよ｣
｢ラッキー! やった、早く行こ!｣

跳ね上がる勢いで喜ぶ悟空｡
小猿そのものの様相にククッと笑って、悟浄はくしゃくしゃと悟空の頭を撫でた｡
常なら子供扱いするなと怒るのだが、機嫌の良い今は大人しく甘受している｡

朝飯だと称して、悟空が甘味物を大量に摂取していたのを忘れた訳ではない｡
けれども、これは良いチャンスなのだ｡
此処で見逃す手はないと、悟浄は内心、ほくそ笑む｡

悟浄を引っ張って出店に辿り着いた悟空の目は、きらきらと輝いていた｡

｢なぁ、二段にしても良い?｣
｢おー、どーせだから三段にしちまえ｡奮発してやるよ｣

どうせ他人の金だし、と｡
それは口には出さない悟浄である｡

｢バニラと、チョコと、あと……苺!｣
｢お子様……｣
｢なんか言った?｣
｢いんや｣

耳の良い悟空だが、悟浄が呟いた言葉は汲み取れなかったらしい｡
なんでもないと誤魔化しているうちに、三段に積み上げられたアイスが悟空に手渡された｡
それだけで、悟空の表情はコロッと笑顔に変わる｡

白と、茶色と、薄赤色｡
三段アイスは、子供の夢だ｡

｢落とすんじゃねーぞ、勿体ねぇから｣
｢落とさないよ!｣

悟浄の揶揄の言葉に少々ムッとしつつ、悟空は言った｡

一番上に乗っている苺アイスを舐めた｡
こんな所を保護者や保父が見たら、何を言い出すだろう｡

｢悟浄、ありがとな｣
｢おう｣

これで風邪をひかれたりしたら、やはり自分の所為になるのだろうか｡
と思った悟浄だったが、嬉しそうな子供の表情に、まあいいか、と結論を出した｡

他の二人の報復が怖いのは確かだが、悟空のこの表情が好きなのも事実だ｡

｢でも珍しいな、悟浄がこんなの買ってくれるの｣
｢ん? ……ああ、まぁな｡機嫌がいいからって言っただろ｣
｢ふーん……ま、いいや｡悟浄も食う?｣

ひょいっと差し出された、アイス｡
ちょっとだけな、と言いながら顔を寄せて｡

ぱくっと食べて｡

｢ごっそさん｣
｢あ! 食いすぎ!｣
｢食っていいって言ったじゃねぇか｣
｢舐めるだけにしろよ! あーあ、形崩れるじゃん｣
｢男が細かい事気にすんじゃねぇよ｣

悟浄の食べ方が不満だったらしい悟空｡
しかし適当にあしらう悟浄に、溜息を吐くだけで終わった｡

悟浄の食べた部分から形を整えるように、悟空は周りを舐めている｡
齧られた部分からやはり溶けるのが早い｡
悟空はやっぱり不服そうに眉根を寄せながら、舐めている｡

｢あ、手についた｣

溶けて流れ落ちたアイスが、悟空の持ち手に溜まる｡
アイスを逆手に持ち直して、手についたアイスを舐めた｡

ちら、となんとなく、その様子を伺うと｡

｢───────っっっっ!!!｣

判っている｡

悟空は子供だ｡
性的なことなんて何も知らない｡

エロ本なんて読んだ事もない｡
それもこれも、徹底した保護者達の純粋培養のお陰だ｡
悟浄としては、時々ヤバイんじゃないかと思う事がある程に｡

だから、これは自分の錯覚だ｡
悟空が意図している訳もないし、判る筈もない｡

だけど｡
だけど｡

だけど!!

｢悟浄?｣

きょとんとして振り向くな!
手舐めるな、指舐めるな!
口の周りにアイスをつけるな!

お約束だ｡
なんだか色々お約束な気がする｡

本人がそれに気付いていないという事も｡

｢……何してんだ? 腹痛いのか?｣

身長差が大きいから、見上げ見下ろす格好も当たり前で｡
上目遣いになってしまうのも、最早見慣れたもの｡

……の、筈なのだけど｡

無知で無自覚は怖い｡

ただ、それでも｡

いいもん見せて貰いました｡

そう思うぐらいには、心の余裕はあったようだ｡

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