if it snows ....

子供二人が廊下で騒いでいるのを見つけたのは、捲簾だった｡

捲簾は相変わらず腰に酒瓶を下げて、暇を持て余していた｡
旧知の部下は本に没頭しているし(何より、自分が行ったら部屋の片づけを手伝わされる｡それがイヤなのだ)｡
気難しい不機嫌な男の所には用事がないから、早々軽い気持ちで出入りが出来ない｡

部下の稽古に付き合うのも疲れたし、花見をしたい気分でもない｡
これが下界の桜であるなら、少し気分も変わったかも知れないけれど｡

あまりウロウロしていたら、口煩い誰かに見付かるかも知れない｡
例えば西海竜王だとか、口ばかり達者な嫌味な文官だとか｡

暇とはいえ、流石にそれらの小言に付き合うつもりはない｡

其処まで来て、そういえばあの子供はどうしただろう、と思った｡
大抵保護者である不機嫌な男の所にいるのだろうけれど、構って貰えなくて拗ねて飛び出す事はよくあるらしい｡
だとしたら、何処かでばったり逢ったりしないだろうか｡

軍大将と言うより、ガキ大将だと天蓬に言われた事がある｡
確かに、あの子供と一緒に遊んでいると、そんな気はしてくる｡
だって楽しいのだ、そうしている時の方が｡

これでも長く生きているのだから、命あるものの汚さは知っている｡
知っているけれど、其処で何もかも諦めてしまったら詰まらないだろう、とは捲簾の自論だ｡

つらつらと大して実にならない事を考えながら、捲簾は館の廊下を歩いていた｡

その廊下は別館との渡り廊下で、視界を遮断する白い壁はない｡
すぐ戸なりは中庭で、それを挟んで遂になる渡り廊下が向こう側にある｡
当然、向こうも、廊下そのものの姿を隠す白い壁はなかった｡

だから向こう側に誰かがいたら、すぐに判る｡

誰かいないか、と捲簾がそちらを向いたのは、偶然だ｡
だから其処に誰もいなくても、無理はなかった｡

けれど、見付けた｡

無邪気な子供が二人、笑っているのを｡

悟空と那托だ｡
はっきりと姿は確認できなかったけれど、直ぐに判った｡
格好からしても、背の高さからしても、彼等以外にいない｡

彼等があまりに近付き過ぎることに、保護者はいい顔をしなかった｡
けれども、別にいいじゃないかと捲簾は思うのだ｡

(……ダチとは、一緒に遊びたいもんな)

片や闘神、片や異端の子｡
役職と保護という名のもと、監視されている子供達｡

他にいない友達同士だというのに、彼等は滅多に逢えないのだ｡
それについて、彼等が自ら何か言って来た事はないけれど、心中はどんなものなのか｡
たまに逢えた時の喜びは、きっと自分たちが思う以上のものだろう｡

悟空を見つけたら遊び相手をしようと思っていたのだが、此処は自分の入る幕ではないだろう｡

(それにしても、ほんっとに楽しそうだな、あいつら)

自分たちが昔どうであったのか、最早捲簾には判らなかった｡
きっと彼等のような時が、自分たちにもあったのだろうけれど｡

(……なんの話してんのかね)

この天界で、子供達が面白がるような話は滅多にない｡
探せば確かに何か有るのだろうけれど、早々転がってはいないだろう｡

ただ幼い子供達からすれば、何もかもが珍しいのかも知れない｡

悟空は天蓬から色々聞いているようだけれど、それでもまだまだ世間の事を知らない｡
那托は閉鎖的な環境で育ってしまったからか、やはり世界が狭い｡
なんとなく那托の方がしっかりしているようにも思えるが、大人からすればまだまだ、同じぐらいだ｡

互いしか知らない事を聞いては、もっともっと知りたがる｡
好奇心旺盛な子供は、時として大人達が困るような事まで知りたがったりもする｡

これでまた悟空が何かしら聞いて、それを保護者に伝えたら、彼はどんな顔をするだろう｡
彼も大概世間知らず(というか、興味がないのか)な感があるから、よく当惑していた｡
最近は、流石にもう慣れてきたようだったけれど｡

(……ちょっと聞いてみるか)

決めるが否や、捲簾の行動は早かった｡
もともと暇を持て余していたのだ｡

中庭との仕切りとなっている柵に、捲簾は足をかけて乗り越えた｡
話に夢中になっている子供達は、捲簾の存在に気付いていない｡

捲簾も、子供と負けず劣らず好奇心旺盛だった｡

二人の会話が聞こえてくる場所で、捲簾は足を止めた｡
中庭には池があり、その周りに大きめの岩が添えられている｡
その岩陰に、捲簾は隠れた｡

傍から見れば怪しいだろうけれど、この場にいるのは、捲簾と二人の子供達だけだ｡
他の人も通る様子はないし、気兼ねはいらない｡

そっと子供達を伺ってみると、悟空の手には大きめの本が広げられていた｡
恐らく、天蓬の部屋から持ち出したものだろう｡

｢そんなに白いの?｣
｢白い!｣

先の声は悟空で、後が那托だった｡
那托のその言葉に、悟空の金瞳が一層輝くのが判った｡

｢お前、見たことないの?｣
｢うーん……｣
｢下界にいたんだろ?｣

あんまり覚えていない、と言う悟空の声が聞こえる｡

下界の話｡
悟空は生まれたのは下界だが、其処であった事はあまり覚えていないらしい｡
ぼんやりと記憶に残ってはいるようだが、細かい部分は曖昧だった｡

だから下界で見聞きしたものの殆どは、今は記憶の海に埋もれている事も多い｡

｢あーあ、勿体無いな、オレ｣

悟空がそう思うのも無理はないだろう｡
天蓬や捲簾が、下界で見たものを話てやる度、悟空は言う｡
そんなに凄いのなら、ちゃんと覚えていたかった、と｡

いつか見せてやる、と何度も約束したのを覚えている｡
ちゃんと果たす事が出来たなら、そしてあの笑顔が見れたなら、こんなにも嬉しい事はないのだけれど｡

｢なぁ、見れないかなぁ｣
｢どうかな……｣

季節にもよるし、と那托が言う｡

未だに捲簾は、二人が何の話をしているのか判らない｡
判らないけれど、二人が何かを羨望している事は判った｡

季節は、どうにもならない｡
今下界は、確か春だった｡

下界の桜が咲いたら、悟空に見せてやりたい｡
この天界の桜とは違う生き様を、あの幼子に見せて、感じさせてやりたかった｡
けれどそれさえ、叶えられるかどうか────……

……気持ちだけは、いつだってあるのに｡

｢……ちぇー……｣

心底残念そうな、悟空の声｡
見れば、那托の表情にも翳りが生まれていた｡

先程まであんなに興奮していたのに、今はその欠片も伺えない｡

あんな顔は、正直、見たくない｡

｢見たかったなぁ、雪｣
｢俺ももう一回見たいな｣

二人は悟空の手にある本を見下ろしながら、呟いた｡

ああ、と捲簾はようやく知る｡
多分あの本は、下界の風景写真か何かのアルバムだろう｡
天蓬の部屋の片付けの時、そんなものを見た気がする｡

雪は捲簾も嫌いではない｡
部下を相手に雪玉をぶつけ合った事だってあるし、雪だるまなんてものも作った事がある｡
何処までも冷静な旧知の友人は、呆れた顔でそれを見ていただけだったけれど｡

遠征の折に那托は見た事が有るのだろうけど、きっと“見た”だけだったのだ｡
一緒に遊べる人もいなかったし、きっと“見て”“感じる”のが精一杯｡

悟空は見た事がないらしい｡
子供が知らないものを知りたがるのは当たり前の事だ｡
そして綺麗なものが好きな悟空が、見たいと言い出すのも｡

(雪、か………)

季節が過ぎたんだから、と諦めるように呟く那托と｡
来年だったら、と諦めきれない悟空の声｡

神だと言われている自分たちだけど、天候まではどうにも出来ない｡
天界は年中春で、下界も雪の季節は通り過ぎてしまった｡

来年になったら、雪が降ったら｡
それでも彼等が一緒にそれを見れるかどうか、確かな保証は何処にもない｡

だけど、せめて｡

｢降ったら、二人で見に行こうな｣

その願いだけでも、叶えたくて｡

……拙い、願いさえも

｢天蓬、ちょっといいか｣
｢はい?｣

彼等は赦されなくて

｢ちょっと手伝って欲しいんだけどよ｣
｢……また何を仕出かす気ですか、あなたは…｣
｢悪いようにはしねぇって｣

ただ望むままに声を上げることも

｢金蝉、邪魔するぜー｣
｢……猿ならいねぇぞ｣
｢知ってる、中庭の方で見たし｣

容易ではなくて

｢ちょっと人手がいるんだわ｣
｢……部下使えばいいじゃねぇか｣
｢それが、そうもいかないんですよ｣

…………でも子供のわがままは

｢俺らじゃないと、叶えてやれないんだよ｣

聞いてやるのが、大人の義務だ

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