しあわせをさがして

｢─────────｣

……声がする｡
誰の声だろう｡

｢────……──────…!｣

少し甲高い｡
なんだか拗ねてる｡

｢……───────!｣

甲高いのは、頭に響くんだっけ｡
違うよな、だってちっとも嫌じゃない｡
このまま、ずっと聞いていたい｡

｢………………｣

あ、止まった｡
怒ったかな｡

｢────────!!!｣

ちょっと、揺さぶるなよ｡

判った、判った｡
起きるってば｡

……しょーがないなぁ……

｢起きろー! 寝ぼすけ那托ー!!｣

瞳を開けた瞬間、真っ直ぐ見下ろしてくる金瞳とぶつかった｡
少し怒ったように眉根を寄せているけれど、其処に覇気はない｡
ただ単に、ちょっと拗ねているだけなのだ｡

回らない脳みそをどうにか活動させようと試みながら、那托はのろのろと起き上がった｡
悟空はその隣にちょこんと座って、むぅと頬を膨らませている｡

｢寝るなよ、那托｡つまんないじゃん｣
｢…お前が先に寝たんじゃんか｣
｢オレ寝てないよ! 目閉じてただけ!｣
｢よく言うよ｣

まだ拭いきれない睡魔の所為でぼやける視界｡
それをごしごしと手の甲で擦りながら、那托は欠伸混じりに言い返す｡

実際、先に眠ってしまったのは悟空の方だった｡

一緒に駆け回って遊んで、蝶を追い駆けたり、始めて見る花々に目を奪われたり｡
けれどいつまでもそうしていられる程、底なしの体力を誇る訳ではないのだ｡
気持ちとは裏腹に疲れは溜まり、休憩と称して二人で花畑の真ん中に寝転がった｡

しばらくは他愛も無い話をしていたのだが、いつしか悟空からの返事がなくなった｡
空はよく晴れていて気温も暖かく、退屈になった那托が寝てしまうのに然程の時間はかからなかった｡

｢お前が寝たから、俺が暇になって寝ちまったんだよ｡悟空の所為だ｣
｢なんでだよ! それなら起こしてくれれば良いじゃん!｣
｢起こしたけど起きなかったの｡だから俺も寝ちまったの｣

口数で悟空に負けるとは、那托も思っていない｡
恐らく悟空の方も勝てると思ってはいないだろう｡

悔しそうに見つめてくる悟空に、那托はへらっと笑う｡
まぁ、どっちでもいいじゃないか、と｡
先に寝たのがどちらであるにせよ、二人とも眠ってしまった事は確かなのだ｡

｢…笑うなよ｣
｢いいじゃん、俺がいつ笑ったって｣
｢笑うなってば!｣
｢俺の勝手｣

何をしても、言葉数では那托の方が一枚上手だ｡
ストレートな物言いになると、きっと悟空の勝ちなのだろうけど｡

｢寝てたくせに｣
｢そりゃお互い様だろ｣

悟空の呟いた言葉に一言返す｡
今度こそ、悟空は口を噤んでしまった｡

もう喋らないかな、と思いつつ、那托はじっと悟空を眺めた｡

……悟空の声を聞くのが好きだ｡

多分同じ歳の自分よりも、悟空の声は高い｡
興奮したりすると自ずと声音は更に高くなるから、キンキン声、とはああ言ったものを言うのではなかろうか｡
それを耳元で聞くと流石に辛いものがあるのだけれど、決して嫌いにはならないから不思議だ｡

あまり沈黙が好きではないからか、悟空はよく喋る方だと思う｡
対して那托はそれほど喋る訳でもないし…話題もないものだから、聞き手に回るしかない｡

けれど、那托はそれで満足だった｡
ずっと悟空の声を聞いていられるから｡

｢………悟空｣

呼んだら、悟空は返事をする｡
けれど、今は拗ねてしまってそれはなかった｡

ちらりと目を向けて反応はしてくれたけれど、ぷぃっと明後日の方向を向く｡
その弾みで、長い大地色の髪がふわふわと揺れた｡

｢なぁ、悟空｣

悟空の黒い服を突きながら呼んでみる｡
肩を揺らすけれど、やはり返事の言葉はない｡

｢聞けってば｣
｢あたっ｣

緩やかな風に揺れる髪を捕まえて、軽く引っ張った｡
力点に従って首を仰け反らせる悟空｡

手を離すと、思い切り抗議の篭った瞳で睨まれた｡
けれど那托はそれを本気と捉えていなくて、くすくす笑っているだけ｡

｢ほら、もっと遊ぼうぜ｣

立ち上がりながら言えば、悟空はじっと見上げてくるだけ｡
此処で悟空が立つまで待っていても良いけど、ちょっと焦れてくる｡

那托は悟空を肩越しに見遣りながら歩き出す｡
そして、ほんの数歩離れたところで、立ち止まって振り返り｡

｢行こう｣

そう言って、手を伸ばすのだ｡

……手を差し伸べる相手がいると感じるのは、生まれて初めてだったと思う｡

今まで自分に手を伸ばしてくれる人なんて、何処にもいなかった｡
それは寂しい事なのかも知れないけれど、やっぱり判らなければそう言う事は感じないものだ｡
仲良さそうな人々を見ても、那托は何か感慨を覚えた事はない｡

必要ない感情だと、自分には必要のない行為だと思っていたからかも知れない｡
だから自分に手が伸ばされない事を、悲しいとか考えた事は一度もなかった｡

触れて来る手がないと、自分から触れることもしなくなるらしい｡
幼い頃はどうであるかよく覚えていないが、気づいた時には手の中に捕まえるものは何処にもなかった｡

まだ、そんなに前の事ではないと思う｡
下界の遠征から帰ってきた時、伸ばされた手を振り払った｡

あの時に何を考えていたのか、那托自身もよく覚えていない｡
ただ嫌だったのだと言う、漠然とした感情だけは判る｡

なのに｡
あの後、駆け寄ってきた存在を見た瞬間に｡

………何故だか、とても安心した｡

薄れる意識の中で、手を伸ばしたのを覚えている｡
結局それが届いたかどうかは判らなかったのだけれど、受け止められたのは感じた｡
すぐ傍に暖かい存在がいると知ったら、後はそのまま眠ってしまった｡

多分、あれが生まれて初めてだ｡
誰かに手を伸ばしたのは｡

……そして、多分、これも生まれて初めてだ｡
手を伸ばすこと自体が初めてだから、当たり前なのだろうけど｡

伸ばした手が、

誰かと繋がるという事｡

｢何するの?｣
｢おにごっことか｣
｢もう飽きたよ｣
｢うーん……｣

二人で何をするでもなく、手を繋いだままでふらふらと歩く｡
足元で花が揺れて、驚いた虫たちがひらひらと飛んでいく｡

｢悟空はなんかやりたい事ねぇの?｣
｢んー……｣

広い花畑の中で立ち尽くし、悟空は考え込む｡
悟空が立ち止まるから、那托もそれに倣って足を止めた｡

おにごっこはいつも｡
地面は草花があるからお絵かきなんて出来ないし｡

那托は、別になんだって良かった｡
悟空は飽きたと言うけれど、おにごっこだって始めてしまえば楽しいのだ｡
文句が出てしまうのはどうせ最初のうちだけだ｡

けれど、悟空は別の遊びがしたいんだと言う｡

｢…じゃあ、クローバー探ししてみるか?｣
｢クローバー探し?｣

那托の提案に、悟空はきょとんとした顔で反芻する｡

｢もうちょっと先に行ったら、クローバーがいっぱいある場所に出るんだよ｣

花畑の向こうの緑の大地｡
其処を指差しながら、那托は言う｡

｢クローバーの葉って、何枚だと思う?｣
｢…3枚だろ? いつも見るよ｡中庭とかで｣
｢うん、殆ど3枚なんだけど、たまに4枚のクローバーがあるんだよ｣
｢そうなの?｣
｢滅多に見つけられないんだけどな｣

物知りで変り者だと有名な元帥と仲が良いのに、こういう事は聞いていないのか｡
自分もそうであるが、偏った知識だなぁと思う｡

｢四葉のクローバーって、皆知ってる話だぞ｣
｢……オレ、聞いたことない｣

自分だけが知らない、という事が悔しかったのだろう｡
悟空はむぅ、と頬を膨らませながら呟いた｡

そんな悟空にまた笑いながら、那托は手を引いて再び歩き出す｡

｢四葉のクローバーにはな、幸せが詰まってるんだって｣
｢……そうなの?｣
｢中々見られないから、見つけた奴は幸せになれるんだ｣
｢それ、ほんと!?｣

勿論、ただの言い伝えだ｡
けれど、那托だって嘘とは思っていない｡

｢大人はなんて言うか知らないけど、俺はほんとだと思ってるよ｣

信じたら、きっといつか本当になる筈だ｡
それがいつかなんて知らなくたって、きっと｡

そんな那托の曖昧な言葉でも、悟空にとっては十分だったらしい｡

｢じゃ、早く行って探そうよ!｣

それまで手を引いていた那托を、今度は悟空が引っ張って走り出す｡
そんなに慌てなくたって逃げたりしないのに｡
思いながら、那托は悟空と同じ速さで走り出す｡

もたもたしていたら探す時間がなくなってしまう｡
悟空と一緒にいられる時間なら、どんな時間だって、那托は好きなのだけど｡

｢一杯見つけような!｣

言って笑う悟空に、那托も笑う｡
中々見付からないって、人の話聞いてたのかなぁ、と｡

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