終わらない紡ぎ唄

あの日の約束が色褪せないように

指でなぞってみる朝のまばゆい光

二度目に会った時、お前は真っ直ぐ俺に向かって走ってきた｡

牛魔王の討伐に下界へ行って、血塗れで天界へ戻って来た｡
誰も彼もが小奇麗な姿のままの中、薄汚い紅い液体に覆われた自分｡
今更だけれど、自分だけが穢れた存在なんだと、判った｡

遠巻きに見ていた男たちの一人が、恐る恐る近寄ってこようとしている｡
きっと急いで駆け寄って手当てせねば、とは思っているのだろうが、那托の姿があまりにも凄惨であった｡
この幼い子供がどれだけの事をしたのか、その場にいた者もいない者も、想像するだに恐ろしいのだろう｡
もしも近寄って噛まれでもしたら────……そんな事さえ考えているのかも知れない｡

どいつもこいつも、と那托は辟易する｡
そんなに躊躇うくらいなら、いっそ放っておいてくれたらいい｡
勝手に部屋に戻って、勝手にまた起きて、そしてまた出陣するだけなのだから｡

｢那托様、大丈夫で御座いますか…!?｣

ようやく手を伸ばせば届く程の距離に、一人の男がやって来た｡
やはり怯えたように、震えながら血塗れの少年に向かって手を伸ばそうとする｡

けれども、その手は少年によって乾いた音を立てて弾かれた｡

｢────触るな…!!｣

怯えるくらいなら、触るな｡
怖いと思うなら、触るな｡

そんな眼で見るくらいなら｡

心配されないのも慣れているし、誰も手を貸してくれない事だっていつもの事｡
今更それを如何して欲しいとは思っていないし、誰も頼るものがいないならいっそ楽だった｡

噛み潰せば良いだけだ、この痛みも苦さも全部｡

ふとすれば吐き出しそうになる血反吐を飲み込みながら、那托は痛む躯を引き摺って前へ前へと進んだ｡

その時だ｡

｢────那托!!｣

大人達の間をすり抜けて姿を見せた、小さな子供｡
綺麗な瞳をきらきらさせて、大地色の髪をふわふわ躍らせて駆け寄ってくる、子供｡

子供｡

｢那托! 大丈夫かよ!?｣

真っ直ぐ、駆け寄ってくる、子供｡

｢…お前………この間の………───────｣

その時、意識を保っていられたのは其処までで｡

まるで緊張の糸が切れたみたいに、那托の意識はふつりと途絶えてしまった｡

嫌な夢を見た｡
何度も何度も見た夢だ｡

何度も何度も何度も何度も｡

嫌になるくらいに繰り返されて、いつも自分の叫び声で目が覚める｡
小さい頃から、一体いつから見るようになったのか判らない夢だった｡

息苦しくなって、最後は呼吸が出来なくなって、喉の奥からひねり出した声で叫んで意識は覚醒に持っていかれる｡
それは幼い頃から続いていて、何度夢に出るな出るなと思っても、まるで突き付けるように再生される映像｡
夢を見ないぐらいに深く深く眠らない限り、何度でも繰り返される自分の頭の中で作られた映像｡

また、それを見た｡
そして、夢の中で叫んで眼が覚めた｡

違ったのは、その後だ｡

｢那托…!!｣

夢を見た回数と同じくらい……繰り返し呼ばれる、自分の名前｡
荒い息をしている事を自覚しながら眼を開いた先にあったのは、きらきらしたイキモノ｡

｢あ………お前……｣
｢────良かったぁ…｣

嬉しそうな顔で、けれど変な汗をかいているように見えた｡

｢ずっと目ぇ開けないから、どーしよぉかと思った｡大丈夫か?｣
｢あ…ああ……｣

どうしてこいつは此処にいるんだろう｡

此処は俺の部屋だよな?
だって暗いし、冷たいし、誰もいないし｡
なのになんでこいつが此処にいるんだろう｡

……そっか｡
俺、牛魔王の討伐から帰ってきたんだっけ｡

それで、なんでこいつが此処にいるんだろう｡
誰もこの部屋に入って来る奴なんかいないのに｡
入ってこようと思う奴なんかいないのに｡

きらきらしてるのに、なんで此処にいるんだろう｡

……なんで｡

｢ねぇ、此処、那托の部屋?｣

灯りさえろくにない部屋の中をぐるりと見回して、子供は言った｡
不思議そうに、そして何処か不満そうな表情をしているのが那托にも見えた｡

｢ひでーよな、怪我してんのに、こんな暗いトコに一人でほっとくなんて｣

酷い｡
ああ、こういう扱いって酷いのか｡

暗い天井を見上げながら、那托はぼんやりとそんな事を考えた｡
だって一度だって、那托はそういう事を思った事もなかったし、淋しいだとか思った記憶もない｡
気付いた時にはこれが当たり前になっていて、可笑しいと思うには材料が少な過ぎたから｡

子供が言った言葉さえも、なんだか他人事のように受け止めていた｡

｢……いいんだよ、いつもの事だし｣

言葉にしたのは紛れもない真実で、父だって此処に来る事は滅多になかった｡
この部屋に人が出入りするのは呼び出しされた時ぐらいで、それ以外はいつも一人でいたと思う｡

どんなに怪我が酷くても、どんなに気分が悪くて高い熱が出ても、いつも一人｡
辛いとか痛いとか淋しいとか、何を思ってどんなに声を上げても、誰も此処には来なかった｡

それは、つまり｡

｢俺に何かあったって、誰もなんとも思わねぇんだ｣

例えば、死んでしまっても｡

｢何だよ、ソレ!?｣

急に張り上げられた声に、那托は驚いた｡
瞠目して顔を上げると、怒ったように真っ直ぐ見つめてくる金の双眸｡

そんな事ないって!! ────だってオレ、那托に会いに来たんだ!｣

………なんだって?

言われた言葉の意味が一瞬読めなくて、那托はきっと間抜けな顔を晒していた｡
真っ直ぐ見つめる綺麗な金に、その自身の表情が、まるで鏡のように綺麗に映り込んでいる｡

暗いはずの部屋の中で、その子供だけがなんだか輝いているように見えた｡
きらきらしてるイキモノだとは思ったけれど、こんなに光っていただろうか｡
だけれど太陽みたいに直視出来ない訳じゃなく、かといって月みたいに優しいだけの輝きじゃない｡

なんだろう｡
なんの光りだろう｡
考えるけれど、知らない自分に答えは出てはくれなかった｡

｢那托がオレのことスゲェって言ってくれて嬉しかったし｡またなって笑ったから、もっと嬉しかったんだ｣

また｡
またな｡

ああ、確かに言った｡

初めて会った時に交わした、別れ際の小さな約束｡

これは、その約束がもたらしてくれたものなのだろうか｡
約束したのがあの時初めてだったのなら、約束を果たしたのもこれが初めてのような気がする｡
嬉しそうに笑う子供も、約束を果たせてなんだか嬉しそうに笑っていた｡

なんだか、胸の奥が酷くくすぐったい気持ちがした｡
だけど、それはちっとも嫌じゃない｡

｢……そっか｣

出てきた返事は、そんな小さくて陳腐なもの｡
だって今自分の気持ちをどんな風に形にすればいいのか、那托には判らない｡

だけど、あの約束が、今の時間をもたらしてくれたというのなら｡
もっと約束したら、もっともっと、こんな時間を運んで来てくれるのだろうか｡

｢なぁ、怪我治ったら、俺が天界案内してやるよ｣
｢ホント?｣
｢ホントだよ｡誰も知らない隠れ家とか、木苺が沢山生ってるトコとか｣
｢行く行く、ぜってー行く!｣

館の周辺なら誰もが知っているけれど、もっと遠くを知っている者は少ない｡
那托は進んで館を離れて遠くに行って、館にないものを見つけるのが楽しくて堪らなかった｡

でも、こいつと一緒だったらもっともっと楽しいかも知れない｡
本当は誰にも教えない、自分だけの居場所だったのだけど、この子供と一緒なら｡
そうしたら今度は二人っきりの場所になる｡

悪くない｡

いつになるかなんて判らない約束｡
だけれど、いつか絶対に叶える約束｡

この約束が、いつかの優しい時間に繋がることを信じて｡

嬉しそうに笑う悟空に、那托も自然と口元が緩んだ｡

｢……痛……!｣

そんな時、不意に襲った痛みに、那托は顔を顰めた｡
子供が慌てた表情になる｡

｢ダメだって、まだ寝てなきゃ! オレ、誰か呼んで………｣

来る、と言う前に、那托は手を伸ばして掴んでいた｡
自分とそう変わらない、幼い子供の腕を｡

捕まえるように｡

振り返った瞳が、また那托の顔をクリアに映し込む｡

こんな事は、思った事も感じた事もなかったと思う｡
だって一人でいるのは当たり前で、誰も此処に来ないのは当たり前だった｡
だから当たり前だけど、手を伸ばして捕まえるなんて事もした事がなかった｡

なのに今、自分は捕まえている｡
考えるよりも、何よりも早く｡

思ったから｡

｢────いいから、此処にいろよ｣

此処に｡
何もない場所だけど｡
暗いだけで、きらきらしてるお前には似合わないと思うけど｡

許されるなら、此処にいて欲しかった｡
他の何もいらないから｡

｢…うん｣

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