GUADRDIAN 再び訪れた邂逅は 500年の悠久を越えた後 それでも───あの約束だけは……… 安堵を覚えた｡ 500年の時を経て、変わらぬ少年の姿に｡ 苛立ちを覚えた｡ 500年の時を経て、変わらず少年の傍にいる者たちに｡ あの約束だけは守りたかった｡ 既に少年の記憶には無い事であったとしても｡ それでも、守りたかった｡ …護りたかったのだ｡ あの綺麗な輝きを宿した、小さな子供を｡ 独りぼっちにしないと約束した｡ 傍にいると約束した｡ 他の誰より、傍にいると｡ けれど今、あの子供の隣にいるのは…… 遥か昔の刻と変わらない｡ あの時傍にいたのは、自分だけだったのに｡ この大地に来て、幾度となく思う｡ 変わり続ける空を、お前と共に見れたなら｡ 移り行く刻を、お前と共に過ごせたら｡ 本当に此処は──下界は退屈しない｡ 人の目に止まらぬ所で、常に変わり行く｡ それでもあの四人は、前世から変わらない｡ 不変ではない｡ だが、あの四人は変わらない｡ あの子供が少年になり、それでも宿す光が褪せぬように｡ そして｡ あの子供が今も慕うのは、金糸の男だと言う事も……… 横たわる少年に、焔は歩み寄る｡ 雨のお陰で、どれが涙の雫かは判らない｡ また、本当に泣いているのかも｡ けれどその表情は、泣き出す寸前だった｡ 遠い昔、子供が見せた泣き顔のまま｡ 少年を優しく抱き上げる｡ 目尻から零れ落ちた雫は、雨なのか、それとも｡ 幼い頃より、ずっと成長している筈なのに｡ 昔と変わらず、軽いままだった｡ 約束した｡ どんな闇からも、護ってやると｡ どんな孤独からも、護ってやると｡ 約束した｡ 『俺がお前を護ってやる』 目覚めた少年は、強気な目を向けた｡ だがその金瞳に、翳りを隠す事は出来なかった｡ 慕う金糸の男と離れたからか｡ 敵対する存在と、相対している所為か｡ 多くは前者だろう｡ ｢いじめられたか?｣ 雨の最中に問うた言葉をもう一度告げた｡ 悟空は答えようとはせず、じっと睨みつけてくる｡ 幼い頃は無邪気な瞳で、笑いかけていたけれど｡ そんな記憶は、この少年に残されていない｡ 悟空の腕に嵌めた枷と、焔の枷がぶつかり合う｡ それほどに距離が近かった｡ ｢そう警戒するな｣ ｢……るさいっ……!｣ それでも瞳は不安げに揺れて｡ まるで捨てられた仔犬のようだった｡ ｢怖いのか?｣ ｢…っオレはそんな…怖いもんなんかねぇよ!｣ 強気に言いながら、表情は泣きそうなまま｡ 焔は幼い子供を思い出す｡ この目の前の少年が、独りに脅えた頃を｡ そしてそれは、今も変わらない事だと｡ 悟空はずっと焔を睨む｡ 己の弱い場所を見せないようにと｡ 孤独に震える姿を見せまいと｡ けれど焔は知っている｡ 悟空は幼い頃から、孤独を嫌っている事を｡ 独りを怖がるその心を｡ 悟空の唇に深く口付けた｡ ガチャ、と枷が鳴る音が聞こえた｡ それでもそれは一瞬で、悟空は動きを止める｡ ｢金蝉とはもう済ませてたか?｣ ｢な…っにが……っ…｣ 揶揄するような笑みを浮かべる焔と｡ 息苦しかったのか、呼吸の途切れる悟空｡ 焔の脳裏に、金糸の男が浮かんだ｡ もうとっくに済ませたものだとは思っていた｡ 何も言わない癖に独占欲は強かったから｡ それよりも、大事にしたいとでも思ったのか｡ 悟空は何をされたのか判らないという表情だった｡ 口付けも、その意味もさえ判っていない｡ (甘いな……金蝉) そうしているうち、横から攫われる｡ ｢俺と来い｣ 触れる直前の近い距離で、囁く｡ 悟空が金瞳を見開いた｡ 幼さの抜けない表情が覗く｡ ｢俺の隣に来い｡是音も紫鴛も、お前を拒む事は無い｣ 力だけが必要なのではない｡ この『悟空』と言う存在が、自分には必要なのだ｡ 綺麗な輝きを宿す少年が｡ ｢何もしなくていい｡望むもの全てを与えてやる｣ ｢何……言っ…て………｣ 少しずつ、少年の姿が、幼い頃の姿に重なる｡ あの日、怖い夢を見たと泣いていた姿に｡ 目覚めた独りの空間が怖いと言った姿に｡ 約束した日の、姿に｡ 焔の手が、悟空に繋がれた鎖を辿る｡ あの日も、こんな顔をしていた｡ 俯いた悟空の表情が、差し込む光で僅かに判る｡ 約束に頷いた時、不安と安堵をない交ぜにした表情で｡ 重なり合った掌は、あの頃よりも成長していて｡ それでも、小さく震える姿は変わらない｡ 長かった髪は短くなって｡ 小さかった身体は成長して｡ 幼さを残したまま、顔立ちも変わっていった｡ それでも｡ この少年を覆い隠そうとする闇は変わらない｡ 光を知り、温もりを知り、優しさを知った｡ 闇を怖れ、冷たさを怖れ、孤独を怖れる｡ 悟空はずっと、独りに脅えている｡ 八戒も、悟浄も、三蔵も｡ きっといつか、悟空を残して死んで行く｡ そうして悟空が抱くのは、また孤独の闇だけだ｡ やっと500年の長い孤独から救われたと言うのに｡ 今度は大地と太陽の恩恵を受け、孤独に抱かれる｡ この子供が望むのは｡ 母鳴る大地の腕ではない｡ 遠くで輝く、届かぬ光ではない｡ 誰かから与えられる、独りでないと教えてくれる｡ 温もり｡ ずっと昔｡ 遥か500年の昔、約束した｡ どんな闇からも、どんな孤独からも｡ 『俺がお前を護ってやる』 遥か遠い昔の約束 拠り所を求めるように、護りたいと思った お前の笑顔を孤独が消してしまわないように �V