GUADRDIAN









守りたかった



……護りたかったんだ














どんなに刻が流れても

















明日になれば｡
もう自分の命は此処に無い｡


神と人間のハーフだから、長い寿命があるのは知っていた｡
それが、終わりを告げようとしている｡
悠久の時を越えても終わらなかった刻が｡


死を受け入れていた筈なのに｡
今になって足掻いていたいと思う｡






……まだ、約束を果たしていない｡

……まだ、約束を守っていない｡






遥か遠い昔に交わした約束を｡

だからせめて｡
あの無垢な少年に、この約束を伝えたい｡




それがあの優しい少年には、残酷な行為だとしても｡






















牛魔王の討伐を経て、どれだけ時間が流れたか｡
周囲の風景は、遠い記憶とすっかり様変わりしていた｡

立ち並ぶ高層ビルは、遥か昔は無かったもの｡
ざわざわと人の波が、あちらこちらへ流れていく｡



……遥か昔、牛魔王という存在がいた事を｡
それを討伐した者達の事を｡
その中に消えていった、幾つもの命を｡

覚えている者はもういない｡





───たった一人の少年を除いて｡




















人気の無い真昼の図書館｡
置いてある本は、随分と年季の入ったものだった｡

最近の青年達は堅苦しい文学に興味が湧かないのか｡
最近新しく出来た本屋に通い詰める｡



そんな中、20前後の一人の青年は｡



｢またこれを借りるのね｣



貸し出し受付の女性が笑って言う｡
この図書館に来る内、顔を覚えられてしまった｡

青年は何も言わない｡



｢最近の人には珍しいわね｡考古学でも勉強してるの?｣



綻ぶように笑う女性｡



｢でも嬉しいわ｡最近の人たち、あまりこの図書館に来ないし｣



もう閉鎖が近いかな、などと女性は苦笑いした｡








春を告げる桜が、風に流され花を散らす｡

生まれて何度目の桜か、ぼんやり考えた｡







青年は、家族を知らない｡
気付くと養護施設で暮らしていた｡

両親の事を施設員に聞く事はしなかった｡


今は大学に通いながらマンションに暮らしていた｡
そして大学帰り、この図書館に足を運ぶ｡
人気の無い静かな場所は好きだった｡

始めは時間を潰すために来ただけ｡
ただ、ふっと手に取った本が｡
青年をこの図書館に通わせるようになった｡





青年の瞳は空のような色と｡

……遥か昔は禁忌とされた、金色だった｡














立ち寄った公園は、閑散としていた｡
平日の午後、よく見かける子供の姿は無い｡

噴水の石壁に腰掛けた｡
先刻借りた本を取り出し、ページを捲る｡



何度も何度も、読んだ｡
初めて見つけたあの日から、この本だけを｡

他の幾つかの文学書も読んだ事はある｡
けれど、何度も読み続けているのはこの本だけ｡


遥か昔の事を書き示す歴史書｡
この本も、随分古くぼろぼろになっていた｡



探していたページに行き着いて、じっとそれを読む｡
何度も読んだから、内容は覚えている｡
けれど、何故だろう｡



何か、大切な事のように思えて｡





歴史だとか伝説だとか｡
そんなものは誇張されていく｡
そしてそのまま、美化されていくのだ｡

事実を全て覆い隠すようにして｡



だが、この歴史書だけは、そうでないと思えた｡





まだこの地で、『妖怪』という名の化け物がいた頃｡
描かれた絵は、人間と大差ないもの｡
違うのは顔に記される文様と、鋭く尖った耳｡

他の歴史書を読んだ時は、人外のものが描かれていた｡



この本がいつ発行されたかは判らない｡
巻末に書かれていた年代は、もう磨り減って消えていた｡

だが、他の何より確かな事を記している｡
知る筈も無いのに、青年はそう感じた｡





『斎天大聖孫悟空』





何度も読み返した｡
そしてその都度、目に止まる名｡

その名を見る度、何かが脳裏に蘇る｡



何処か……知らない何処かで｡

この名を知っていた｡
この名を何度も呼んでいた｡

そんな事を思う｡



読んでいくうち、その存在をもっと知りたいと思った｡
こんな歴史書だけでは足りないと｡





逢ってみたい｡






この本によれば、何千年も昔消息を絶ったとある｡
長い旅を終え、共に歩んだ仲間は命を終えた｡
しかしこの存在だけは、そう記されていない｡


普通に考えれば、もういないと思うだろう｡
しかし青年は、感じられた｡




生きている、と｡




ふっと広げた本の上に影が落ちる｡
青年が顔を上げると、一人の少年が立っていた｡
俯いていて、顔は見えない｡




｢何読んでるの?｣




変声期を迎えていない、ボーイソプラノ｡
透き通るような声だった｡




｢……歴史書だ｣




今日初めて、青年は声を発した｡
少年はふーん、と小さく呟いた｡


｢面白い? オレはそういうの苦手だけど｣
｢そう美化されていないからな｣
｢判るの?｣
｢……なんとなく｣



本を閉じて、青年は立ち上がった｡
服についた埃を無作法に払う｡


｢何か用か?｣


立ち尽くす少年に問い掛ける｡

不意に少年が、青年の腕を引いた｡
突然の事に驚いて、振り払おうと力を入れる｡
けれど何故か、出来なかった｡



少年はそのまま、彼に抱きついた｡
何を、と言おうとして、言葉が出なかった｡
少年の肩が、小さく震えていたから｡


長い大地色の髪が、さらりと流れた｡
その髪から、優しい匂いがする｡

そっと青年が肩に手を置くと、少年が顔を上げる｡




自分と同じ、金色の瞳｡








蘇る、遠い記憶｡
今ではもう判らない、遠い記憶｡






変わらない世界で出逢った、妙な子供｡




綺麗な輝きを宿して、無邪気に笑う｡
独りを嫌い、誰かと一緒にいる事を望む｡


太陽よりも眩しい金色を持って｡
誰より眩しく笑う子供｡






───交わした約束｡












───『俺がお前を護ってやる』─────…………














｢やっと逢えた……｣



















どれだけ刻が流れても


輪廻を何度廻っても





あの約束だけは忘れない









『俺がお前を護るから』

















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