◇　見して　見して　◇

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「――イオスー！！」
　玄関に飛び込むなり叫びながら、ソードは階段を駆け上がった。
　先に帰宅していたイオスが、制服のブレザーをハンガーに掛けながら振り返る。
「ああ、お帰りなさいソード。遅かったですね」
「あれから今まで近所中駆けずり回って、やっと見つけたぜコウモリネコをよ！」
　ずいと右手を差し出すと、そこには例のトラジマの猫が襟首を掴まれてぶら下がっている。イオスはネクタイを解きながら言った。
「駄目ですよ、猫はそんな掴み方をしては。親猫が運べる程度の小猫じゃないと、体重がかかって首を痛めることが――」
「そんなこたぁどーでもいい！」
　ソードは猫を掴んだまま、噛みつくように怒鳴り返した。
「コイツさえ居れば機動力アップ！ おまけに口から魔力！ テメーとの１０２回目の決着をつけるのには十分だぜ！」
　イオスは呆れて溜息をついた。
「何だ、結局またその話だったんですか」
「またとは何だまたとは！　テメーすっかり性格変わりやがって！」
「しょうがないですねえ‥‥判りましたよ、付き合ってあげますから」
「――ちょっと待て！」
「何です？」
「『何です』じゃねー！　何でいきなり抱き上げてんだ！　‥‥なにベッドに持ち込んでんだ、おい！！」
　よいしょ、と云う気合いとともに、抱え上げたソード（猫付き）をベッドに下ろす。
「だって勝負でしょう？」
「そりゃーそーだがそっちじゃなくてだ！」
「『そっち』ってどっちですか？‥‥全く、それより靴くらいちゃんと脱いでから上がったらどうなんです。ああ、それとも先にシャワー使いますか？――まあ、そのままでも結構そそるから構いませんけど」
「人の話を聞けぇー！！」
　手早くソードのスニーカーを脱がし、ポイポイと放り投げながら、今度は制服に手をかける。
「勝手に脱がすんじゃねー！」
「じゃあ自分で脱ぎますか？」
「何でそんなことしなきゃならねーんだ！　大体だなぁ――こらァ！　なに勝手に触ってんだよ、おい！」
「少しは静かにして下さいよ。やる気無くなるじゃないですか」
「だからそーゆー問題じゃねーって！‥‥あッ！」
「うんうん、やっとノッてきましたね」
「馬っ‥鹿ヤロ‥急にそんなトコ触んなよッ‥‥！」
「勝負ですからねえ。遅れを取った方の負けですよ」
　段々脱力してきながらもドタバタと暴れるソードの横で、退屈そうに耳をかいていた猫が、かふっと大欠伸をして『ナ～』と鳴く。
「変な声出さないで下さいよ」
「馬鹿か！　そりゃあオレじゃねー！‥‥っん！」
「判ってますよ、ささやかな冗談じゃないですか」
「大体、遅れって何だよ遅れって？！ テメー、本当は神無じゃねーのかぁ？！ ‥‥あッ、んっ！」
「なに訳の判らないこと言ってるんですか。あなたと勝負する理由があるのは私でしょうに」
「‥‥あ、あァッ！」
「はいはい、いい加減大人しくして下さいね」
　気付かれないようにこっそりと、ほんのちょっとだけの天使の力をソードに注ぎ込んでおいてから、イオスはにっこりと微笑んだ。

　ソードがその事実に気付く日が来るかどうかは定かではない‥‥

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