顔に当たった。
　……このまま、頑として首をそむけ、口を開かぬという選択もあった。
　伝蔵の家族に顔向けできない立場ではあっても、しかしこれほどの陵辱に唯々諾々と従わねばならないというものでもない。
　だが……土井は見たことがあったのだ、墨染めの衣に、黒糸で縫いつけられた経の一文を。
　伝蔵の忍び衣の裾に、目立たぬように、黒糸でつづられたそれを見つけたのはいつだったか……
　伝蔵は知っているのか。それとも、彼の忍び衣にはすべてにその細工が施されていて、もう当然過ぎるほどのものであったのか……
　土井は一度も伝蔵にそれを訊ねたことがない。
　伝蔵の妻である女の、どんな思いがそこにこめられているものか……
　無事を祈るか。それとも、手向けの花もなく、野山に朽ちるかもしれぬ忍びに仏の導きを祈ったか。
　それを思えば、土井はただ、瞑目するしかないのだ。
　きっと。
　今、自分に陵辱の目的で男根を突きつけているこの若者の衣にも……同じ祈りの言葉が、同じ女の手によって、縫い取られているだろう……
　利吉の男根を押し付けられながら、土井にはまるでそれが、夫を思い、子を思い、家を守る女に贖罪を求められているもののように感じられるのだ……。
　土井はゆっくりと口を開いた。
　大きく開いた。
　舌に、まだ重く垂れるそれを乗せるようにしながら、口いっぱいに、頬張った。



　丁寧に。丁寧に。舌全体を使って舐め清め、唇を使ってしごいた。
「……くぅ……」
　上から、鳴くとも呻くともつかぬ声が漏れてくる。
　土井は一心に、口の中のものを、口全体を使って、愛撫する。
　すぐにそれは、土井の口の中でエラを張り、硬度を増し、猛り立った。
　ぐっと。髪をつかむ手に力がこもる。
　さらに深くへと望まれて。
　土井は喉を開く。
　利吉の若草に鼻先を埋めて、深く深く、土井は根元まで利吉自身を含みこんだ。



　突然。
　口の中からそれが引き抜かれた。
　もうそれは……土井の口の中に、青臭い香りとともに先走りの露をしたたらせていたから……土井は驚いて利吉を見上げた。
　利吉の瞳が狂おしく光っている。
「……そんなに……あなたはコレが好きなんですか……」
　低く問いかけてくる声が震えていた。
「そんなに……コレが好きですか。それとも、父のモノに似ていましたか……ずいぶんとおいしそうにしゃぶっていらっしゃった……父も、こうして喜ばせてやってたんですか……！」
　避ける間もなかった。
　利吉の拳が飛んで来て、頬を殴りつけられた。



　後ろ手に縛られている上に、膝立ちの不安定な姿勢だったから、土井は簡単に倒れこんだ。
　胸倉をつかんで引き起こされ、また殴られた。
　そしてまた、胸倉をつかんで引き起こされ……
「ねえ……教えてください……」
　利吉の血走った眼が間近にあった。
「ねえ……あの父が、どうして母を裏切るようなことができたのか……ねえ、どんな手管を使ったんですか……なんて口説いたんですか……それともあの人は……それほどだらしのない人だったんですか……？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了