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　現れた悪魔は細く痩せ細り、骨と皮ばかりの餓鬼のような姿をしていた。

　── 契約を……
「その必要はない」

　契約を求める悪魔に、俺は無表情で、言い捨てる。
　たじろぐ悪魔を捉え、その喉元に食らいつく。

　まるで砂か泥を食らっているような不快な味。
　一口、また一口と食らい啜る度に、体内へ落ちて行く闇の力。
　暗く冷たいその魔力は、興奮で熱くなった心に染みて、心地が良いと思った。
　最初は激しくもがいていた悪魔も、今は虫の息でもう抵抗する力もないらしい。

　骨を噛みしめる度、ゴリゴリと響く嫌な音。

　やがて身体に変化が現れた。

　まず最初に現れたのは、焼けるような背中の痛み。
　次に激しいこめかみの痛み。
　肉を突き破り血を流す激痛。
　荒い呼吸の中、めりめりと体内から嫌な音が響く。

　まるで羽化だと思った。

　ばさりと聞こえた羽ばたきは、懐かしい響きで耳にこだまする。
　床に落ちる黒い俺の影は、今まで見たどんなものよりも大きく禍々しい。

　しばらく床に伏せて激痛をやり過ごす。
　今しがた食らったばかりの悪魔の力を体に馴染ませながら。

　絶え絶えの呼吸の中、見上げた窓に映るのは、漆黒の髪と真紅の目を持つ、生まれたばかりの悪魔。
　捩れた角、黒い翼、尖った耳……だが顔立ちは面影を残しているだろうか。

　漲る力。
　初めて手にした強い魔力に、俺は開放感を憶える。

　だが、まだ足りない。
　これでは、まだ。
　あの悪魔を殺す事は出来ない。

　俺は軋む体を無理矢理起こし、翼を伸ばて立ち上がる。
　鋭い爪を滴る、贄となった悪魔の血を舐め、その味に舌鼓を打つ。

　カシャリ、と音を立てて、何かが床に落ちた。
　核になった人間が、最期まで握りしめていた懐中時計。
　心の拠り所だった、神望星のようなもの。

　俺は無造作にそれを拾い上げる。
　バキリ、と砕ける音。
　少し力を入れるだけで、簡単に壊れるのは、人の心と同じだ。

　パラパラと手から零れ落ちる残骸。
　指の隙間から零れ落ちるミルクティー色の細糸を見送って。

　かつて愛(ジュレクティオ)と呼ばれていた悪魔は。

　赤い涙を零して。

　静かに。



　静かに。




　嗤った。


end...



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