= 1 =
　油断していたのは、認める。

　何も言わずとも発動される、強力な防御魔法。
　絶妙のタイミングで飛んでくる、的確な攻撃魔法。

　何より、時折かけられる俺を呼ぶ声が、アイツそのもので。

　だから、錯覚していた。

「……ッ！！」

　発動したと思ったはずの、祝福の力を基にした結界は全く役に立たず、全身を黒い刃が貫く。
　一呼吸遅れてやってくる、耐え難い苦痛。
　傷が深すぎて、痛いというより、熱い。
　口内に広がる鉄の味だけが、妙に冷たい現実感を齎す。

　そうだった。もう、俺は、祝福の力は使えないんだった。

　咽喉を逆流する液体を吐きながら、思う。
　もう、昔とは違うのだと。

「レッティ！」

　悲痛な、声。
　俺を抱き上げようとする腕を、俺は上手く力の入らない手で跳ね除ける。
　魂を抉られたせいで視界を奪われ姿は見えないが、この場に俺を抱き上げるような奴は一人しか居ない。
　憎い、憎くて仕方が無い、柔らかなミルクティー色の髪を持つ、悪魔。
　成り行きで、仕方なく背中を預けていた、赤い翼を持つ悪魔。

「さわ……るな……」

　穢れた手で。
　穢れた存在で。
　アイツの、声で。

「その名を……呼ぶ、な……ぐッ」
「それどころじゃないでしょ！」

　叫びながら俺を抱き上げる悪魔の腕からは、妙に甘く懐かしい香りがした。



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