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「？」
「司祭様！？」

　獣の足元から、ぶわりと黒い炎が巻き上がる。
　それは、一瞬で派手に燃え上がり、まるで世界から隔離する空間を作り出すかのように、司祭と獣を囲んで大きな壁となった。

　ほんの少し、驚いた司祭の顔。
　その瞳に映る、頬に傷を持つ黒髪の三枚翼の天使の姿。
　それを見て、ユーデクスは微笑んだ。

　今にも泣き出しそうな、幸せに満ちた満面の笑みで。

「ありがとう」

　そう囁き、最愛の半身の額に祝福の口付けを落とす。

　これから先、無数に続く彼の人生が、幸せなものであるように。
　魔の蔓延る人間界においても、その魂の輝きを失わず居られるように。
　たとえ記憶から失われようと、彼を想い見守ることを誓うように。

　もてる限りの、愛を込めて。

　この奇跡に、感謝を。

　顔を離すと、穏やかに微笑む顔が視界いっぱいに広がる。
　愛しい友の表情に、思わず笑みが深くなる。

　そしてもう一度だけ、その色素の薄い瞳に映る自分を瞼に焼付け、ユーデクスは天界への扉を開けるように、大きく羽ばたいた。



「司祭様……！ご無事ですか！？」
　炎が消え、駆け寄る養い子に、司祭はゆっくりと視線をむける。
　その顔は、とても柔らかく満ち足りた笑みに彩られていた。
「司祭様……？」
「懐かしい、友に会った気分だよ」
　司祭は、天を仰ぐように、夜空を見上げる。
「あの獣は？」
「彼は、神の元へ帰ったよ」
「神、の……？」
　黒い炎も、獣も、何処にも見当たらない。
　あるのは、夜の冷えた闇の空気だけ。
　何もかも、幻のように消えてしまった。
　だが、確かに受け取った祝福が、胸の中に満ちている。
　司祭は再び少年に視線を戻し、呆然とした顔を見せる彼に柔らかく微笑んだ。
「私たちも、戻ろうか」
「…………はい」
　納得できない表情を隠せないままに、それでも頷く少年。
　そんな養い子を引き連れ、司祭もまた、己の日常へと戻っていったのだった。



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