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「血は止まっているね。見た目ほど深くはなさそうだ……自分で治したのかな？」
　司祭はそう診断して、そっと傷口に手を翳す。
　塞ぎきっていなかった傷口に注ぎ込まれる、暖かな祝福の力。
　その温もりに浸るように、ユーデクスは陶然と目を閉じる。

　自分を包み込む、半身の力。
　自分と同じ力。
　あぁ、なんて幸せなのだろう。
　再びこの力に触れることが出来るなんて。
　これを奇跡と呼ばず、なんと呼ぶのか。

　傷の手当てが終わってもなお、気持ちよさげに瞼を伏せたままの獣に微笑んで、司祭はその頭に手を伸ばした。
　ふかふかの体毛を梳くように、頭を撫でる。

　少しひんやりとした低い体温の、だが誰よりも暖かで優しい温もりに満ちた指。
　ずっと触れていたい。触れられていたいと、願ってしまう、懐かしい感触。

　胸が、痛い。
　嬉しくて、嬉しくて、胸が張り裂けそうだ。

　無意識のなかで、千切れんばかりに振られる尾。
　それを見た司祭は、慈愛に満ちた眼差しを向けてくる。

　堪えきれず、涙が、あふれてきた。

　獣の姿でよかった。零れた涙は、毛に滲んで分かりづらいだろうから。

　もう、二度と、触れることはないと思っていた半身。
　その彼が今、自分に触れてくれている。

　触れて、いるのだ。
　繋がって、いるのだ。

　いまこの瞬間だけは、確かに。

「司祭様……」
　控えめに割り込んできた第三者の声に、二人は同時にその声の主を振り返る。
　そこには、所在なさげに佇む少年が一人。
「そろそろ戻らないと、皆が心配します」
「あぁ、そうだね」
　指摘され、残念そうに立ち上がった司祭にあわせて、ユーデクスも身を起こす。
　傷はすっかり癒えた。枯渇していた力も、体に良く馴染む祝福を与えられて、完全とは言えないが飛ぶには十分の力を取り戻している。
「もう、行くのかい？」
　毛並みを整えるように体を震わせた獣に、司祭は優しく声をかけてきた。
　一緒に来るか、とは聞かれない。
　彼もわかっているのだろう。
　この出会いが、本来ありえないはずの邂逅なのだと。

　ならば、もう一つくらい、奇跡を起こしても良いではないか。
　すぐに……天使の時間から見れば、ほんの瞬きほどの間に、今日の出来事がその記憶から滑り落ちてしまうのならば。
　ほんのひと時でいい。
　その瞳に、自分の姿を、映して欲しい。



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