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「おかえりなさいませ」
「また暫く篭るよ。今度は誰も入れないようにね」
「かしこまりました」
　一人で城に帰還した城主に、出来た部下は何があったかは問わない。
　ただ、言われるままに従うだけだ。
　新しい酒とよく磨かれたグラスをいつものサイドテーブルに用意すると、そのまま礼だけを残して部屋を出て行く。
　残された城主は一人、いつものように自分でグラスに酒を注ぐと、いつものようにソファに身を預けた。
　グラスの中で揺れる、赤い酒。
　その向こうに見るのは、鮮明に脳に焼きついた、眩しい光。
「ホーリィ、か」
　名前が変わっても、その存在は分かる。
　忘れていたのに。
　やっと、忘れられたと思ったのに。
　愛しい、愛しい、半身。
　神に命じられるままに、彼を滅したのは、過去の自分。
　失った存在の大きさとそれゆえの孤独に耐え切れず、白い翼を捨てて地へと堕ちた。
　グラスを傾ければ、酒が傷ついた唇に沁みる。
　その痛みに、リコリスは肩を震わせた。
「ふふ……ふふふ」
　それは徐々に大きくなり、やがて声へ変わる。
「……あは……あははははっ」
　声を上げ、狂ったように笑いだす。
　普段の穏やかな彼を知る者が見れば、その様子に目を剥いたかもしれない。
　今にも泣き出しそうな歪んだ顔で、だが枯れた涙など流れるはずもなく、ただ乾いた笑い声だけが部屋に響いて。
　そして、怒りのままにグラスを床に叩きつけ、リコリスは叫んだ。

「何処まで無慈悲なんだ、神は！」

　自分が堕ちてから作られた天使。
　彼と同じ光を……魂を持つ存在。

　求めて求めて、手に入らないことに絶望して、諦めて、穴を埋めるために天界を去ったというのに。
　埋まらない空洞を埋めるための存在を、忘れることでようやく今の状況に落ち着いたというのに。
　あの時、求めてやまなかった半身は今、確かに天界に……決して相容れない場所に、存在している。

「…………」

　握り締める焼けた手の平が、胸に沁みて痛い。
　ようやく触れられた愛しい光は、しかし相手を傷つけまいとすればするほど、自分を傷つけた。

　相反する力を持つ、天使と悪魔だ。
　その相性の悪さは、触れ合う障害は、初めからわかっている。
　たとえ、元は同じものだったとしても。
　相容れることなど、出来はしないのだ。

　痛みに誘発されるように、後悔ばかりが思い出されて、自分の心を蝕んでいく。

　あの時、彼の後を追っていたら。
　あの時、堕ちずに待ち続けていたら。

　関係は変わっていただろうか？

「……馬鹿馬鹿しい」

　吐き捨てるように呟き、リコリスは己を嘲笑う。
　そして、緩やかな動きで、傷ついた手の平に恭しく唇を寄せる。
　今はここにいない、美しい天使に想いを馳せて。

　聖なるもの。神に愛された天使。

「愛してるよ、ホーリィ」

　震える声で、搾り出すように呟かれる、届かない想い。
　それでも、言わずには居られない。
　欲さずには、居られない。

「早く……私の名前を、見つけてくれ……」

　見つけ出して。思い出して。
　その暖かで清らかな声で、縛って欲しい。

　その眩しい光で、美しい手で、この苦しみに、終焉を。

　かつて、君に、したことを、次は、君が。

「でなければ……君を、食べてしまうよ……？」

　その毒ごと噛み砕いて、飲み込んで。
　今度こそ、離れないように、一つになって。

　そうしたら、この存在に大きく開いた穴も、埋められるかもしれない。

　あぁ、なんて素晴らしい幻想だろう！

「ふふ……ふふふっ……」

　叶うはずのない、叶える気もない己の妄想に、笑みが零れる。

　そうして暫くの間、憐れな上級悪魔は、静寂に満ちた部屋に虚しい笑い声を響かせていたのだった。



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