「あなたが奈賀を放り出して寂しい思いをさせるからいけないんだ。仕事仕事って、仕事がどれだけ大事なのさ。奈賀の方が大事に決まってるだろ 奈賀がどんなにあなたを好いているか分かってんの？ あー、聞かなくても分かるよ。ぜーんぜん分かってないに決まっている。分かっていたら、奈賀をこんなに粗末に扱う訳ないもんね」
「ちょ……っ、阿井？」
奈賀が泡を食って俺を止めようとする。俺は負けてはならじと奈賀を押し返した。どうせ奈賀は桑原さんにこんな事言えやしないのだ。だったら俺が代わりに言ってやるまでだ。
……俺は自分で思っていた以上に、酔っぱらっていた。
「弟さん達の事だってそうだよ。苛められて奈賀が傷ついているのに、どうせ気付いてもいないんだろ」
「阿井！」
奈賀の抵抗が激しくなる。あんまり煩いのでちょっと乱暴に押したら、奈賀はひっくり返ってしまった。
そう言えば夕食に出たビール五本の八割は奈賀が片付けたのだ。
「適当な事を言うな。こいつは辰昭達とはうまくやってくれている」
桑原さんは、現実を認めようとしない。
「そうだよ阿井。もういいから、おまえは黙っていろよ」
奈賀も自分の事なのに邪魔をする。折角奈賀の為に言ってやっているのにと、俺はムキになった。
「黙ってなんかいられないよ！ じゃあどうして奈賀はあの人たちが来る度、俺の所に来るのさ。辛そうな顔してさ。しんどいしんどいって、いっつも泣いてるじゃんか！」
「馬鹿野郎、何フカしてんだよっ。俺が泣いた事なんてあるか」
「涙は流してないってだけだろ。何年友達してきたと思ってんの？ 見れば凹んでいるの位分かるんだよ。しょぼんとしちゃってさ。桑原さんと付き合い出す前はあんな顔したりしなかったのに」
桑原さんが唇を引き絞った。その目は俺を止めようと暴れる奈賀に据えられている。
俺を黙らせようと必死な奈賀に引き倒され、俺も畳の上に膝を突いた。でも口は閉じない。
「奈賀はあなたの為に無理して頑張っているんだ。本当はすごく辛いのに平気な顔してさ。それってあなたの事がすごく好きだからだよ？ 分かってる？ なのになんでもっと奈賀の事考えてあげないの？ あなたが鈍感すぎるから奈賀だってヤケになって無茶するんだ。それって全部あなたのせいなんだよ？」
俺の口を塞ごうとした奈賀の手を、俺は噛んだ。
「もっともっと奈賀を大事にしてあげてよ。俺と遊んでいても奈賀は桑原さんの話ばかりするんだよ。すっごい幸せそうにさあ、桑原さんがどーしたこーしたって…っ」
「阿井っ！ 頼むっ！ お願いだからもーやめて。黙って下さい」
「むぐ」
座布団を顔に押しあてられ、ようやく俺は黙った。鼻と口が完全に塞がれ、呼吸が止まる。窒息しそうになり、俺は必死に首をねじ曲げ座布団の下から逃れた。
辺りは妙に静かだった。桑原さんは両手をだらりと垂らし、気まずそうに突っ立っている。奈賀は俺の腹に跨ったまま、うなだれている。両手で隠した顔が赤い。
奈賀が長い溜息を吐いた。片手を上げ、奈賀らしくない弱々しい声で宣言する。
「あの。今のは、忘れてください。全部無かったとゆー事でお願いします」
「えー！」
俺の盛大な抗議は、腹部へのパンチで途切れた。
「阿井。てめーはいーかげんに黙れ」
ひどい。俺は奈賀の為に言ったのに。
悶絶する俺の上から、奈賀がどく。何事もなかったかのように落ち着いた声で桑原さんに聞く。
「晩メシは、食った？」
「そんな暇あるか」
折角奈賀が気を使ってあげたのに、桑原さんの返答は素っ気ない。だがその声から怒気が消えていた。
奈賀はさりげなく桑原さんの片手を握り、廊下に向かって歩き出した。桑原さんも自然についていく。
「じゃあ、何かもらえないかおばちゃんに聞こう。ついでにもう一部屋用意してくれないか、頼まなきゃな。今日は泊まるだろ？」
「そうせざるをえないだろうな。久しぶりに車の運転して、疲れた」
二人の姿が廊下に消える。
「車って？ レンタカー？」
「辰昭から、借りた」
段々と声が遠くなる。彼が扉を閉めると、完全に聞こえなくなった。
俺はのろのろと躯を起こした。なんだかまだ、ふわふわしている。アルコールが完全に抜けていない。
座布団を抱いてぼうっとしていると、彼が近づいてきて、俺の前にしゃがみこんだ。ひどく沈んだ顔をしている。練習を抜けてきたのか汚れたジャージ姿で、汗が匂った。髪もほこりっぽい。それでも男前だ。ワイルドで、いい。
俺がじいっと彼の顔を見つめていると、彼はちらりと舌を覗かせ唇を舐めた。それから小さな声で聞いた。
「阿井。俺って……ヘタクソか？」
俺は凍り付いた。
彼は一体何処から奈賀と俺の話を聞いていたのだろう。
ざあっと全身から血の気が引く。これは……ヤバい。いやヤバいなんてもんじゃない。
俺は力一杯断言した。
「そんな事ないよっ！」
「そういえば、いつもおまえ辛そうだったもんな。そういうモノなのかと勝手に思っていたけど……そうか、普通はそうはならないのか」
目が虚ろだった。俺はその頬を両の掌で包み込んだ。俯こうとする顔を引き寄せ、目の中を覗き込む。
「あの、えっと、ほら！ 俺達たまにしか出来ないじゃん？ 奈賀みたいに毎日ヤって伸びている訳じゃないじゃん！ だからだよ、きっと。あなたが下手なせいじゃないよ」
一生懸命言い繕うが、彼の目は俺を見ていなかった。
「ゴメ……」
畳を見つめたまま、ぼそりと呟く。
俺は愕然とした。伏せられた彼の目が潤んでいる。鼻の頭まで赤くて、マジで泣きそうだ。彼がこんなに凹んでいる姿なんて見たことがない。
どうしよう、どうしよう。
俺はとりあえず彼の背中に両手を回した。ぎゅっと抱きしめてぽんぽんと背中を叩く。
「あのさ、好きだよ？」
無駄かもと思いつつ囁いてみる。案の定、彼は無反応だった。
おわり
お疲れさまでしたー！中途半端な終わり方で申し訳ない。
最大の被害者は彼でした。
なにげに阿井、奈賀に対してヒドイね…。
2006.11/26
