5 　好きでなくとも触れることはできる。メイクラヴすることもできる。そう言ったら、ヨウはどんな反応を返すだろうか。 　そんなことくらい知っていると、あの大人びた顔で言うか。 　あるいは……傷つくか。 　私は身勝手にも傷ついてほしいと望んだ。 「ヨウがホームレスをしていた理由を教えてくれたら、私も答えよう」 　不釣合いな取引条件に、案の定ヨウが甲高い声で異議を唱える。 「なんだよそれ。オレは別に…っ」 「そんなこと訊く必要はないか？」 　ヨウが口を噤む。私の声に潜む不機嫌なトーンに気がついたのだ。 　ヨウは聡い。そして、子供とは思えぬほど細やかに気を使う。今も私を傷つけるまいと考えている。 　大人である私の方が大人気ない。 「言えないほど酷い理由があるのかね。……そうか、じゃあ、私があててみせよう。世の中には実の子供を虐待するような親がいるな」 　えげつない挑発にヨウは乗った。 「オレの親はそんなことしないっ」 「ではなんだ。学校で苛められでもしたか？」 　再び、沈黙。 　ヨウの呼吸がわずかに速まる。 「最近の虐めは酷いとよく聞く。私の知り合いの医院には、ナイフで切りつけられた子供が運び込まれたそうだ。カツアゲもよくあるそうだな。渡す金に困った挙句、親の財布に手をつけた子供が」 「そんな事、してないしされてないよ」 　ヨウは静かに言った。その声が沈んでいた。 　ヨウを苛めた人間に、私は突然激しい憎しみを感じた。それは不可解なほど強い感情だった。 　ヨウは、傷ついている。 　それが許せなかった。 　抑えきれず声が尖る。 「何を、されたんだ」 「別に大したことじゃないよ」 　だるそうにヨウはしがみついていた腕を解いた。逃れようとした体を、私は離さなかった。 　ヨウが私の胸を押す。長いままの前髪の向こうから久しぶりにきつい眼差しが私を貫く。 「大した事じゃないのなら教えてくれても構わないだろう？　言えないのは君が傷ついているからじゃないのかね？」 「オレは傷ついてなんかいない！」 　ヨウはムキになって叫ぶ。私の耳には悲鳴に聞こえた。 「誰にも言わない。私にだけ教えてくれ。辛かったんだろう？　だから、逃げたんだろう？」 「辛くなんかない！あんな事くらいでオレは傷ついたりなんかしない！」 　きれいな、ヨウ。 　プライドが高く、無垢で、まだ幼い。 　ためらいはあった。だが湧き上がる強烈な欲求に、私はまたしてもあっさり禁忌を乗り越えた。この子供が愛しくて、可愛くて、……欲しくて、たまらなかった。 　ヨウの唇は湿って温かかった。柔らかな感触が甘く私を誘惑した。年端もいかぬ子供に、私は溺れそうになった。 　薄く目を開くと、ヨウが目をぱちくりさせているのが見えた。子供らしい戸惑いと羞恥。だが、それだけではなかった。 「私は君が好きだ。だから、私にだけ教えてくれ。君の、傷の、すべてを」 　熱に浮かされたように吐き出した次の瞬間、恥ずかしくて笑い出しそうになった。 　陳腐だ。 　まるで女に寝室でささやくような安っぽい台詞である。だがヨウは笑い出すことなく、催眠術にかかったかのような焦点のぼけた瞳を私に据えていた。 　そして、言った。 　単なる、ゲームなんだよ。 つづく。 2004.1/8