今から帰ります、と連絡したら、佐助さんがお迎えを申し出てくれたが、丁重にお断りした。 上杉道場と武田道場は、そこまでの距離がなく、十分歩いて帰れる範囲だったのだ。 海沿いの道路を、幸村くんと２人で歩いて帰る。相変わらず、隣に並ぶんじゃなくて、 私が幸村くんの背中を追っかけているように見える位置。だけど・・・。

・・・だけど。



「　本当にどこも悪くないでござるか？　」
「　うん、大丈夫　」



幸村くんが、歩調を私に合わせてくれている。 もうふらつくことはないけれど、確かに走るようなことまでは出来ないだろう。 明日は幸い土曜日で、お休みだ（　お館様が、転入初日は疲れるだろうからと考えて調整してくれたのだ　） ２日も休めば、今日の怪我なんてあっという間に治るだろう。

・・・週が明ければ。
きっと『　今まで　』とは違った学校生活が待ってる。あんな・・・かすがのように、私を『　私　』と 認めてくれるような友達はいなかった。だから、来週から送る学校生活は。



「　殿・・・嬉しそうで、ござるな　」
「　うん・・・ここにきて一週間も経ってないのに、今までとあまりに違っていて　」
「　違っていて？　」
「　・・・泣きたく、なる　」



『　今まで　』の常識なんて、役に立たない。新しい感動ばかりで、胸が埋め尽くされていく。 どうして、あの頃はあんなに辛かったんだろう。なんて、自分は小さかったんだろう。 今・・・私はどうして、こんなに幸せだと思えるんだろう。
目の前に広がる海は、夕陽を浴びてオレンジ色に染まっている。やがてやってくる青の世界の中で、 あの日・・・私は縮こまって、座っていたのを覚えている。

もし・・・あの辛かった日々の代わりに『　現在　』があるだとしたら。
決して『　過去　』は無駄じゃなかったんだって、思えてくるから、すごく不思議。



「　殿に泣かれるのは・・・某、非常に困るのだが　」
「　あ、そ、そうだよね、ごめんなさい　」
「　いや、そうではない・・・その・・・　」



言いにくそうに、というより、何て言ったらいいかわからない、という表情。言葉を必死に選ぶ幸村くんを見て、 私はその時がくるのを待っていた。そして、彼は口を開く。



「　泣きたいのなら、泣けばいい。涙を溜めるのは、身体に毒でござるよ　」



思いついたことが嬉しい、そんな笑顔を浮かべた幸村くんの顔が、途端に青くなる。 突然・・・私の瞳から、涙が零れたからだ。泣きたくなるとは言ったけれど、幸村くんの何気ない、 優しい一言が・・・すごく、嬉しい。



「　ううっ・・・ふ、え・・・　」
「　殿っ！？　」
「　ご、ごめ・・・ううう、ひっく・・・　」



心配しないで、ごめんね。そう謝りたかったけれど、もう言葉が言葉にならないほど、涙が溢れていたので。 その場に立ったまま泣いていると、私の頭をそっと撫でる手があった。 幸村くんの、手だ。ぎこちないけれど、一生懸命に。脂汗をかきながら、苦手な『　女性　』に 手を伸ばして、必死に慰めようとしようとしてくれてる・・・。



「　・・・ふふっ　」
「　、殿、あの、某・・・やっぱり余計なこと、だったでござるか？　」
「　ううん、そんなことない。嬉しいの　」
「　・・・なら、よいでござる　」
「　うん・・・　」



鞄から取り出したハンドタオルで目元を拭って。オレンジ色の夕焼けに照らされた、幸村くんと視線を合わせる。 あの日も・・・幸村くんは、こんな瞳で私を見つめていた。星屑のような、優しい光を湛えた瞳。 青い世界で光る、一番星。



「　あーっ！いたいた、旦那ーっ！！ちゃーんっ！！　」
「　佐助　」
「　佐助さん！　」



手を振りながら歩いてくるのは、夕焼けの中でも目立つ赤毛の彼。
小走りに近づくと、私の額を見て、眉を寄せてため息を吐いた。右手で、そっと前髪を掻き分ける。



「　・・・痛むかい？　」
「　ううん、謙信さんが手当てしてくれたおかげで、全然　」
「　連絡を受けた時はビックリしたよ。来るなって言われたけれど、心配でさ　」
「　ありがとう、佐助さん・・・　」
「　どういたしまして。まったく、かすがちゃんも遠慮ないんだから・・・　」
「　・・・かすがのこと、知ってるの？　」
「　もちろん。この街の可愛い女の子は、みんなチェック済み♪　」
「　さ、佐助！破廉恥なァ！！　」
「　旦那が色恋沙汰に興味があれば、そういう情報、教えてもよかったんだけど　」
「　そ・・・そんな、必要・・・　」
「　はいはい、興味でたら色々教えてあげるから、言ってよね　」



真っ赤になって唸る幸村くんを、上手にあしらう二人は、本当の兄弟みたいだ。くすくすと笑っていると、 背後から私の名を叫ぶ、大きな姿を見つけた。幸村くんが、ぴんっ！と背筋を正すと、一目散に駆け出した。



「　おや・・・　」
「　お館様ぁぁぁっ！！！　」
「　幸村ぁぁぁっ！！！　」



熱い拳を、出逢い頭に交えるのは武田流・・・とか？（　え、でも、佐助さんのそんな姿は見たことないし　） 怪我でもしないものかとオロオロしていたら、肩を抱き寄せる強い腕があった。



「　だーいじょうぶ。あの２人だけ、いつもああなんだ。武田の流派とかじゃないよ　」
「　（　・・・見抜かれてる　）　」
「　さて、帰ってご飯にしよう！ちゃんも、心身共に疲れただろうし　」
「　うん・・・お腹、空いてきちゃった・・・　」
「　よろしい！さあ、帰ろうか・・・置いてくよー、２人とも　」
「　幸村ぁああ！！　」
「　お館様ぁああ！！　」



騒がしい２人を横目に、私は佐助さんと笑いながら家路に着く。
ご飯の支度にとりかかる頃、汗まみれの２人が帰ってきて、先にお風呂に入ってもらった。 ４人揃ったら、佐助さんお手製のお料理を中心に食卓を囲んで。 ＴＶを観て、また笑って、おやすみの挨拶をして、今日一日を振り返りながら眠りにつく。

そんな『　当たり前の　』生活が、訪れるなんて思ってもみなかった。

お父さん、お館様みたいな、素晴らしい人が親戚にいて、幸せです。
お母さん、ここでは、佐助さんも幸村くんも、私を大切にしてくれるんです。



もう『　未来　』を疑わなくていいんです。
もう・・・不安に怯える必要が、なくなったんです。



私は祈るようにゆっくり目を瞑って・・・眠りの世界へと旅立った。






今日も、窓から絶え間なく潮騒が聞こえる。

そして、それはきっと明日も、明後日も・・・。