クリスマスが終われば、あとは年末年始に向かって動くだけ。

お家を仕切っている佐助さんから、大掃除にむけての役割分担が発表されて、 ３日間かけて道場と屋敷内の掃除に取り掛かった。
自分の部屋と、お庭と（　あ、でももうこの２箇所は終わったんだ！　）広間の担当を 引き受けた私は、引き出しの中を片付けていた。中身を出して、雑巾で少し拭いて、 出していたものを整理して戻す・・・時に、ひらりと落ちた一枚の紙。



「　（　何だろ、これ・・・写真？　）　」
「　殿、キッチンハイターとやらを佐助が探しておるのだが・・・　」



ご存じないか、と、お館様と道場の掃除をしている幸村くんが、広間に顔を出す。 そして、私が手にしている写真に頬を引きつらせて、慌てた様子で奪われた。



「　あ！酷い、幸村くん！！せっかく見てたのに！　」
「　こっ、こここれはイカン！いくら殿といえど、お見せするわけには・・・！　」
「　暴れてどーしたんだよ、旦那。キッチンハイター探してくれた？　」
「　幸村よ、神棚への供物を取ってくるよう言ったのに、何をしておる　」



写真を取り戻そうと跳ねる私と、狼狽した様子で首を横に振る彼の姿を見て、 別々の方向から現れた佐助さんとお館様が、呆れたような顔をしてこちらを見ている。
道場を掃除していた幸村くんは、お館様に言われて供物を台所へ取りに行ったところへ、 佐助さんからキッチンハイターを探してくれるよう頼まれたのだろう。 痺れを切らした様子の二人が溜め息混じりに近寄ると、幸村くんの頭に拳固を降らせる。
いッ・・・！と短い悲鳴を上げて蹲った幸村くんの手から、写真を取り返した。
じ、と見たまま動かない私の肩越しに、ひょっこり佐助さんが顔を出す。



「　・・・こりゃまあ、随分と懐かしい写真だねえ　」
「　じゃあ、やっぱりこれって・・・　」
「　そ。俺と旦那が、この武田道場にやってきた日に撮ったんだよ　」



左に少し若いお館様、真ん中に若い・・・というより小さな幸村くんと、 やっぱり幼い佐助さん。年齢が違うだけで、あとは同じ様子に見えるのに、 二人の表情は、とても硬いままだ。



「　・・・そっか。もう、５年も前のことになるんだ・・・　」



ぽつり、と零した佐助さんの声が響く。写真を見つめる眼差しは、当時を懐かしんでいる・・・ というのではなく、何だか、辛い思い出をかみ締めているように・・・見えた。
そんな彼にかける言葉を失っていると、またもやあっという間に写真が抜き取られる。 そして、その写真を丸めて自分のポケットに突っ込んだ。



「　あーっ！！　」
「　殿にお見せするようなモノではござらん故、これは某が預かる　」
「　キリリ顔だけどさ、旦那・・・キッチンハイター探してくれたの？　」
「　・・・・・・う、うむ。きっとどこかにあるはず・・・・・・　」
「　はあ・・・もう探すのはいいから。ちょっとひとっ走り行って、買ってきてくれない？　」
「　あ、ああ、わかった　」
「　ちゃんも一緒に行っておいで。帰ってきたら、お茶にして一息吐こうか　」
「　は、はい！　」



いいですよね、大将、と確認するように３人でお館様を見上げれば、オレンジ色のエプロンをつけた お館様がこくりと頷いた。佐助さんが、他にも欲しいものをメモに書き上げ、私に渡す。 つけていたエプロンを外しながら玄関に向かうと、スニーカーの紐を締めた幸村くんが立っていた。



「　では行こうか、殿　」
「　・・・やだ。だって幸村くん、写真見せてくれないんだもん　」
「　・・・・・・・・・ッッ！！！　」



拗ねた様子でぷい、と横を向くと、幸村くんが頭を抱えて苦悩しているのがわかった。
・・・っと、ちょっといじめ過ぎたかな・・・。
あうあう、と泣きそうな表情の彼の背をぽん、と叩く。



「　嘘、うそ！！さ、一緒に行こ、幸村くん　」
「　、殿・・・あの、　」
「　早く買い物して、お掃除の続きしないと、大掃除が終わらないもんね　」
「　う・・・うむ・・・　」



聞かれたくない『　過去　』は、誰でも持っているものだから。

私もスニーカーへと足を通すと、冬の寒空の中へと２人で駆け出した。