家康先輩は、やっぱり悲しそうな顔したけれど、それはほんの一瞬だった。
そして、そうか・・・と呟いて、自分の頭をがしがしと掻いた。



「　・・・ごめん、なさい・・・　」
「　謝ることはない。悲しいといえば悲しい・・・というより、寂しいかな。
　　この前逢った時も・・・断られるであろうことも、想定もしていた　」
「　・・・・・・・・・　」



運ばれてきた紅茶に、一口も口をつけられずにいる。
逆に先輩は、最後の一口を飲み干して、カップを受け皿の上に置いた。



「　・・・あの男、だろ？　」
「　男・・・？　」
「　ほら、最初に逢った時、の手を引っ張ってった奴がいただろ　」
「　・・・あ・・・幸村くんの、こと、ですか？　」
「　幸村というのか　」
「　はい。今、お世話になっているお館様のお弟子さん、です　」



幸村くんのことを説明するなんて、ちょっと初めてだったけれど。
私の簡単な説明に、先輩はそれで納得したようだ。なるほど、と大きく頷く。
テーブルの上に組んだ手に顔を近づけて、唸るように言った。



「　あいつ・・・わしが、を近づこうとしたら思いっきり睨んだよなあ　」



一瞬、呆気に取られたが、すぐに私は笑い出す。
家康先輩も苦笑交じりに、顰めていた顔の表情を解いた。 睨んでましたか？と聞けば、ああ！それはもの凄い形相だったぞ！と、 身振り手振りを交えて、わざと大げさに振舞ってみせる。 そして、ひとしきり笑った後・・・。



「　・・・は、あいつのことが好きなんだな　」



確信めいた言葉だった。質問ではなく、確認だ。
私は頷く。そこに一切の躊躇いはなかった。だから・・・。

彼は長い溜め息を吐いて、わかった、と短く答えた。



「　そろそろ出ようか。今夜、地元に帰らなければならないのでな　」









すぐに電車に乗って帰る、というわけではなく、泊まっていたご親戚に 一度挨拶を済ませてから地元に戻るという。家康先輩は別れ際に、右手を 差し出してきた。
きっとそれは、友情の証・・・という意味なのだろう。 だけど、先輩の好意を断った私に、握り返す権利があるのだろうか・・・。 なかなか握り返せずにいる私の両手を取り、彼は両手でぎゅっと強く握った。



「　・・・先輩・・・　」
「　携帯番号も教えてもらったしな！前回の別れは突然すぎたが、再会できた！
　　これで一生お別れ、ということにはならん。それとも・・・嫌か？　」
「　いえ・・・嬉しい、です。また、先輩にお逢いできたら、って思います　」



家康先輩は、今日一番の笑顔で笑うと、じゃあな！！と大きく手を振り、去っていく。
私も・・・いつもだったらこんなこと出来ないけれど、と思いながら、人混みの中に 消えていく先輩に、大きく手を振り返した。しばらく、立ち尽くしたまま その背を追っていたけれど。私は、くるりと踵を返す。



「　（　さーて・・・帰ろう！　）　」



あと数日もすれば、3学期が始まる。元気がなければ、かすがや政宗くんが心配するもの。 美味しいもの食べて、ゆっくり休んで、元気を蓄えなきゃ！
・・・家康先輩といた頃は、こんなこと、考えたことなかったな。
今、こうして私の『　原動力　』を構成するもの・・・それは、お館様と武田道場、 佐助さん、かすが、政宗くん、小太郎さんに小十郎さん、竹中くんや毛利くんの存在。
でも、その中でも一番、強い『　光　』を放っているのは・・・。



「　・・・幸村くん・・・？　」



道場の裏手にある下り坂の電柱の傍に、見慣れた人影があった。
隠れようか、隠れまいか・・・と迷うようにうろうろとしていたが、声をかけたことで 脅かせてしまったらしい。びくり、と震えて、恐る恐る・・・こちらを、向いた。



「　・・・殿・・・　」
「　・・・どうしたの、幸村くん。こんなところで　」
「　いいいやっ、あの、そそ某は、そのッ！殿の帰りを、待ちきれなくて・・・！　」
「　待ちきれなくて・・・ここまで、飛び出してきちゃったの？？　」
「　ち、違・・・ッ！い、いや、違わない・・・いやいや、違・・・はて・・・！？　」



自分で言っててわからなくなってしまったのか、最後は素に戻った彼を見て、私は笑った。 かああ・・・と赤くなった幸村くんが、言葉に詰まったように少しの間俯いて・・・真っ直ぐに私を 見つめた。そして、おもむろに伸びた手が、私の右手を掴んで歩き出す。
いつかのように・・・手を繋いで、道場までの帰路につく。あの時のような、引っ張られるような 感じはない。むしろ、エスコートされるように、優しく握られている。

が、道場に着く、少し手前で。幸村くんは、突然足を止めて、あの・・・と呟いた。



「　・・・こうしても、よいだろうか・・・　」



あと少しだから・・・と、繋いでいた手を一度離して、互いの指を絡めて握る。
頭の中にはてなマークが飛び交ったが、嫌じゃなかったのでとりあえず頷いた。



「　（　・・・・・・あ、もしかして　）　」



学校や、街中で見たカップルの姿。彼らも、こんな風に手を繋いでいなかった、っけ？
よくよく考えてみれば・・・それは、クラスメイトが言っていた『　恋人繋ぎ　』というやつ、 だったかもしれない・・・。はっと幸村くんと見上げてみれば、耳なんか以上に 首元まで赤く染まっていて、頬も、胸も・・・熱くなった。 ゆ・・・幸村くんって、私が嫌がったり驚いたりしないように、事前に確認するのが常だったのに。
と、とつ、突然、こんな大胆な行動に出られると、わたッ、私もどうしたらよいか・・・！
（　ででででも・・・嬉し、過ぎるーっっ！！！　）



今でも、いっぱいいっぱい、幸せなのに。

もっともっと彼のことを知りたい・・・って思っちゃうのは、幸村くんに悪い、よね・・・。



・・・それでも、いつかは彼の口から教えて欲しいと思う。
佐助さんとの出逢いや、ご実家のこと、武田道場で過ごしてきたこと、それから・・・。



「　（　幸村くん・・・私のこと、どう、思ってる・・・？　）　」



道場の入り口までは、ほんの数メートル。
それでも、いつも以上に指の間から感じる彼の熱に、心臓が鳴り止まない。

締め付けられる胸を押さえて・・・たまらず、瞳を瞑った。