３学期が始まった。
この学校に転向して・・・気がつけば、半年が経とうとしていた。



「　（　・・・というか、まだ半年しか経ってないんだなあ　）　」



『　毎日　』が充実している、ってことだよね、この満足感は。
鞄に教科書を詰めながらふと感慨にふけっていると、かすがの私を呼ぶ声がした。
教室と廊下を繋ぐ扉の傍に、かすがと幸村くんが立っている。今日は、朝のうちに 『　一緒に下校　』をお願いしておいたので、お迎えに来てくれたのだろう。
ジップを閉めて、鞄を担ぐ。駆け寄ると、幸村くんが微笑む。



「　じゃあね、かすが。また明日　」
「　ああ、楽しんでこい　」



『　事情　』を知っている彼女が、柔らかい表情で見送ってくれる。
そんなかすがに手を振って、私と幸村くんは、学校を出る。まだ予定の時間までは、 充分余裕があるけれど、早く帰って支度もしないといけないし・・・。






今日は武田家のみんなと、利家とまつさんのお店で食事をする。

遅くなったけれど・・・私からのクリスマスプレゼント返し、なのだ。






お店のベルが響いて、カウンターにいた利さんが顔を上げた。
いらっしゃい！と叫んでから、厨房に入ってまつさんに声をかけに走る。 呼ばれたまつさんが、エプロンで手を拭きながら慌てて出てきて、私たちに頭を下げた。



「　本日は、ようこそいらっしゃいました。前田です、よろしくお願いいたします　」
「　武田家当主、信玄と申す。いつも、がお世話になっております　」
「　いえ、こちらこそ。ちゃん、本当によく働いてくれますのよ　」



お館様の隣で一緒になって頭を下げていると、厨房の奥から顔を覗かせたのは慶次さん。 佐助さんがおー！と片手を上げて応え、なぜか幸村くんは苦虫を潰したような表情 （　・・・何でだろう　） 慶次さんは、その幸村くんの頭をがしがしっと撫でると、席へと案内してくれた。

クリスマスまでのバイト代を貰う代わりに、お店貸切で、フルコースをご馳走になることに なっている。貸切にすれば、私が稼いだバイト代なんかじゃ賄えないって言ったのだけれど、 ゆっくりお館様たちに食べてもらいたかったし・・・いつも佐助さんには、美味しい料理を ご馳走になっているので、どうしてもお礼は『　食事　』にしたかったんだよね。

・・・ここは、ご好意に甘えることにしたのだ。



「　あの、私、手伝います　」
「　いいんだよ、ちゃん！それじゃあ、貸切にした意味がない。
　　お姫様は、ゆーっくり座って待ってればいいんだよ。ほら、座った座った　」
「　え、え、でも・・・！　」
「　殿！そっ、某の隣が空いておりますれば・・・！！　」
「　ざーんねん！今夜の俺様の隣って、前から約束してたんだもんねー　」



佐助さんの隣の椅子を、慶次さんが引いて待っていてくれたのでそこに座る。
幸村くんが明らかに肩を落としたので、えーと・・・また、今度ね？と言えば、 俯いたままこくり、と頷いた（　ホント・・・どうしたんだろう・・・　）



「　さあ、召し上がれ！！俺が言うのも何だが、まつの飯は日本一だッ！！　」



運ばれてきた料理を見て、みんなの目が輝く。
武蔵さんがこの日の為に見立てくれたというお野菜は、見目麗しい（　色艶の良さに、 佐助さんが驚いていた　）その野菜の魅力を存分に操った、まつさんの『　とっておき　』が 振る舞われる。



「　お館様にはこっちでしょ？クリスマスにゃ、元親に振る舞ったって聞きましたぜ　」
「　おおっ！気が利いておるのう！！　」
「　佐助も要るだろ？そんで、未成年のお二人にゃ、こっちのグラスな　」



それぞれに合ったグラスが素早く並べられ、並々と注がれる飲み物。
斜めに座っていた幸村くんと目が合って、にこ、と笑って見せれば、落ち込んでいた 幸村くんの瞳が急に輝く。



「　あ・・・あの、あの殿、今日はお　」
「　はーい！それじゃー、今夜は我が家のお姫様・ちゃんに感謝しつつッ！！　」



『　乾杯ーっっ！！！　』



がっちゃちゃーん！と割れるんじゃないかとビクビクするくらい、派手な音が響く。
みんながグラスに口をつけ始めたのを見計らって、私も中身を飲み干した。 慶次さんが料理に合うとチョイスしてくれたジュースは、爽やかで飲み心地が良い。
・・・ん、そういや幸村くん、さっき何か言いかけてなかった・・・？？
視線を投げれば、不貞腐れた顔で、口の中いっぱいに野菜を突っ込んでいる。 彼に声をかけようと思ったが、ちゃん、と後ろからまつさんの声がしたので、振り向いた。



「　どうかしら、お口にあって？　」
「　もちろんです！とっても美味しいです！！　」
「　ふふ、良かった・・・実は、お願いがあるのです　」
「　あ、もしかしてバイト、ですか？　」



お館様には、隠さずともバイトをしてもよい、とは言われているけれど・・・。


「　ええ、来月半ばの日曜日。一日だけお願いしたいのです　」
「　というと、２月じゅう・・・・・・あ、　」



その『　記念日　』を察すれば、まつさんはにっこりと微笑む。



「　このお店で、バレンタイン・デーに向けての一日お菓子作り体験があるのです。
　　日曜日ですし・・・もし、時間があったらアシスタントをお願いしたくて・・・　」
「　楽しそうですね！もちろん、私でよければ！！　」
「　うふふ、ちゃんも・・・意中の『　殿方　』に作ると良いですわ　」
「　・・・・・・・・・！！？　」



耳元で囁かれるまつさんの言葉に、武田家のみんなが驚いて振り返るほど・・・息を呑んで固まる。 その中に見つけた『　意中の殿方　』と目が合い、一瞬にして身体中の熱が上がった。 沸騰した私を見て、誰もが首を傾げる中・・・。

まつさんだけが、クスクスと意味ありげな微笑みを浮かべていた。