「　ふん、はぁッ、せいやァ、っ！！　」






　早朝の庭に、某の掛け声と、槍が空気を裂く音が響く。
　動くたびに、汗がたた・・・と地面を濡らす。が、すぐに土埃の中に隠れてしまった。
　踏み込みの勢いを利用して、宙を翔る。どすん、と足をつくと、離れの襖が、音を立てた。


「　幸村様、おはようございます　」
「　おはよう、！・・・そなたは、まだ寝てて良いのだぞ？　」
「　あれだけ大きな声が聞こえていては、寝ていたくても寝付けません　」
「　う・・・す、すまぬ・・・　」


　冗談です、とはクスクス笑った。
　汗を拭いて、休憩がてら縁側に腰掛けた某に、冷たい茶を差し出した。
　一口含むと、爽やかな苦味が広がって、思わず吐息を吐く。


「　身体の調子は、いかがでござるか？　」
「　昨日よりも調子が良いです。やっぱり・・・この前、はしゃぎ過ぎました　」
「　お館様も、随分と心待ちにしているご様子であった　」
「　そうですね。私たちの結婚を、承諾して頂いたことといい・・・。
　　お館様には、どんなに感謝しても、足りません　」


　そう呟いて、は日増しに大きくなっていく腹を擦った。








　彼女の腹には・・・某との子が、宿っている。
　と結婚して、ちょうど一年目にようやく授かった子だ。


　某との婚姻後にも、側室となったの心は波を立てた。
　夜な夜な、身体を重ねに訪れる某に、甘い吐息に紛れて、何度も呟く。
　私だけの幸村様でいて欲しいけれど、やっぱり正室を迎えた方がいいのではないか・・・と。
　そう言われて、声を荒げて、反論した時もあった。
　（　某は・・・某が抱きたいと思うのは、彼女以外おらぬというのに　）






　妊娠がわかった時にも・・・は、しばらく色々と悩んでいたようだ。
　しかし、お館様に子供が出来たと報告した時、豪快に呵呵と笑った後に、彼女の肩に手を置いて、




『　幸村の子であれば、ワシの孫であると言っても過言ではないわ！
　　ようやった、よ！安心して、元気な子を産むが良い！！　』




　と息巻いて、生まれてくる子供のために・・・と、贈り物を持ってよく屋敷を訪ねて下さる。
　それが、の心の支えになっているようだ。
　彼女の表情が曇ることは、それ以後なくなった（　さすが、お館様でござるッ！！　）










　某たちが紡いだ命を・・・皆が、祝福してくれる。


　何と・・・有り難いことか・・・。










「　どっちに似るのだろうな・・・某としては、に似て欲しいが　」
「　私は、幸村様に似て欲しいですわ。弁丸だった頃の、可愛い幸村様に、またお逢いしたいもの　」
「　・・・今の某では、不服という意味か　」
「　あら、幸村様。もういい年齢なのに、まだ可愛い、って言って欲しいんですか？　」
「　そ、そういう意味ではござらん！大体・・・、っ！　」


　彼女の手がすっと伸びて、某の後頭部を強引に引き寄せた。
　予期していない行動に・・・呆けている隙に、隣に座っていたの膝へところん、と寝転ぶ。
　武田の若虎、と言われた某が・・・お、女子の膝に、こうもあっさりと転がるわけには・・・！
　（　そ・・・それでなくても彼女は、妊婦なのに！　）
　しばらく、じたばたと暴れていたが、はし、とひとさし指を立てる。


「　今だけ特別に、甘えておいたらいかがですか　」
「　急に、な・・・なぜで、ござるか？　」
「　だって、子供が生まれたら、幸村様にかまってあげられなくなります　」
「　・・・・・・っ！！　」
「　膝枕だって、きっと幸村様が強請っても、出来なくなっちゃう・・・　」
「　そっ、そんな・・・っ！！う・・・、　」
「　あーあ、もう・・・からかっただけだよ。泣かないで、弁丸　」
「　うう・・・、、っ！！　」


　まったく・・・と苦笑したは、泣き始めた某の頭を優しく撫でる。
　（　弁丸、と彼女に呼ばると、あっという間に、子供の頃の某に逆戻りしてしまう・・・！　）
　彼女の細い指に紙を梳かれていると、赤ん坊でなくても心地よくなってきた。




「　ずっとずっと、幸村様のお傍にいます・・・小さい頃から、お約束している通り　」
「　・・・ああ　」















不変のものなどない、だけど・・・その向こうに『　永遠　』があると信じている。


それは某にとって、の『　存在　』であり、彼女と交わした『　約束　』である。






と過ごす時間は、記憶は、想い出は、宝石のようにキラキラと輝く『　宝物　』になって
某の心の中に・・・静かに、降り積もっていくのを感じるのだ・・・。
それを思い出すだけで、幸せな気分になれる。それを胸に抱くだけで、強くなれる。
この掌を、共に過ごす穏やかな時間を守るためなら、どんなことでもしよう。






たとえ、この先・・・どんなに、辛いことが待ち受けていようとも・・・。















「　・・・好きだ　」
「　私も、好きです・・・・・・幸、村・・・　」




頬を桃色に染めて、恥ずかしそうに微笑んだ彼女。
片手をついて身体を少し起こすと、もう片方の手で・・・その頬に触れた。


と唇を重ねる感覚は、いつだって・・・某を、痺れさせる。
この甘い刺激を、ずっとずっと、麻痺することなく感じていたくなるのだ。






気がつけば、吸い付くだけでは飽き足らず、息も絶え絶えになるほど・・・堪能した、後。


真っ赤になっているの、蕩けそうな視線を捕まえて、呟く。












「　某と、この先も・・・大地に眠る日まで、共に過ごそうぞ　」


















夫婦として結んだ、魂の絆が・・・『　永遠　』になる、その日まで。








































嬉しそうに頷いた、彼女の満面の笑顔が


『　宝物　』として・・・またひとつ、心の中に降り積もった瞬間、だった・・・・・・