少女は夢を見る。
天女として過ごしたあの日々を。
天界での日々は平和で穏やかであった。
少女はまだ未熟な天女であるから、手慣れた上席の天女が少女を導いていた。
天女は少女に言う。
「貴女は天女になりなさい」
少女は天女に言う。
「わたしは天女になりたくない」
天女は少女に言う。
「駄目よ。それが貴女の××なのだから」
ふと、の目が覚める。
何度か瞬きを繰り返して、重たい目蓋を擦る。
そして目を細めて部屋の中を見渡した。
ここは馬超の屋敷で、に宛がわれた部屋だ。
まだ暗い室内に、眠りについてからさほど時間が経過していないことに気付く。
先程まで馬超と共に眠っていたはずなのに、その彼が隣にいない。
急に冷たく感じる蒲団に、は心細さを感じた。
どこに行ったのだろう。
のそのそと寝台から降りて、裸足で室内を歩く。
小窓から見える月は眩しくて、は思わず目を反らした。
ふと、何処からか声が聞こえる。扉の外からだった。馬超さまの声だ、とは扉に向かう。
扉に手を掛けた瞬間、聞こえた言葉には固まった。
「そうか。曹魏を返り討ちにしたか」
「ええ、我が軍の勝利です。何でも数千の首級を挙げたとか。馬岱殿も直に戻られるかと」
「それはいかん、馬岱に文でも出さねばな。女を連れ込んでと叱れるのが目に見える」
「私も同じ風景を思い浮かべました」
それは何でもない戦勝報告の会話であった。
それなのに、の身体は震えが止まらない。
一歩、片足が勝手に後ろへ動く。
の両腕は無意識に、震える身体を抱き締めていた。
胸の内を蝕む『違和感』が、を惑乱させる。
こわい、知りたくない。
こつんと、何かが膝の裏に当たる。
いつの間にか後退していたらしい。
恐る恐る、が振り返る。
そこには寝台と、窓から覗く月があった。
ぷつんと、頭の中で何かが切れた音がした。
その音を聞くと同時に、の身体は地面へ落ちていった。
馬超が室に戻ると、は寝台に腰掛けて月を眺めていた。
薄明かりに照らされたの楚楚たる風情に、思わず馬超は息を呑む。
「起きていたのか」
馬超が声を掛けると、はこちらを向いて微笑んだ。
「はい。目が覚めてしまいました」
随分と機嫌の良さそうなに、馬超は「いい夢でも見たのか」と問い掛けた。
は笑う。
「はい、とてもいい夢でした。あなたもいい夢、見れましたか？」
「夢ではないが、戦勝の伝令があった。お陰でいい夢が見れそうな気がする」
「そうですか。いい夢、見れるといいですね」
そう言って、二人して寝台に入る。
同じ布団にくるまり、は馬超の腕で眠る。
そのまま眠るかと思いきや、馬超の唇にちゅと、柔らかいものが重なった。
「どうか、いい夢を」
優しい囁きとともにもう一度、唇が重なる。
寝かせてくれないのかと馬超が笑いかけた瞬間、飲み込んだ異物感に馬超は目を見張った。
思わず起き上がろうとするが、その時には既に身体が言うことを聞かなかった。
一体、何を。
薄れゆく景色の中で、最後に目にしたのはの生気のない表情であった。
微睡みの中、馬超は西涼の頃の夢を見る。
それはある日の夜の出来事。
と二人、夜の遠乗りに出掛けていた。
「すごい、きれいです！」
目を大きくさせたが、辺りを見渡す。
満天の星空。平原にある小高い丘まで来ると、を馬から降ろした。
一面の草原、鳴く鈴虫、そして空には煌々と輝く満月がある。涼しくて心地よい風が吹き、の髪をさらりと揺らした。
「こんな場所ってあるんですね。本当に広い、先が見えないです。それにここは、天が近い！」
小高い丘に立ったが、満月に向かって手を伸ばす。月明かりに照らされたその光景は、とても神聖なものに思えた。
「でもやっぱり掴めませんね！」
「当たり前だろう」
くすくすと笑うに、馬超は肩を竦める。
連れてきてよかったと、素直に馬超は思った。
此処は馬超のお気に入りの場所であった。
なにか悩むこと、考えたいこと、苦しいことがあれば、一人で此処に来た。
ただただ広い平原と、どこまでも続く限りない空を見れば、己の悩みなどちっぽけなものでどうでもよくなった。
そんな特別な場所にがいることが不思議であり、だがそれに対し嫌な気持ちは一切しなかった。
「ありがとうございます。連れてきて下さって」
が清々しく笑う。
「わたし、こんな場所があるなんて知らなかった。わたしは何も知らない。あなたに出会うまで何も知らなかった。あなたに会えて、色んなことを知ることができた。色んなものを見ることができた、色んなことを感じた！」
自分は人間ではないと、泣きぐずっていたあの頃のは、もういない。
「わたしはこの場所を守りたい。わたしの好きなものを、守りたい。西凉を守りたい。主さまたちを守りたい。あなたを、守りたい」
だからそのために、わたしは舞います。
「そんな単純な理由で、良かったんですよね。わたし、なにも知らなかった。ただ与えられたものをこなしていくだけでした。ただ舞っていればご飯が食べれる、生活できる。それだけで生きてきた。そこに理由も意味も何もなかった。もちろん舞の必要性は分かってました。でも本質は理解できてなかった、気持ちなんてどこにも入ってなかった。そんな舞なんて、やっても意味はないんだって。そんなものはただの、動く人形なんだっと。わたしはあなたに出会えて、やっと気付けました」
ありがとうございます。
わたしを、人間にしてくれて。
「俺もお前を守ろう。この場所を。西凉の地を。お前を、守ろう」
は目を細めて、笑った。
「約束、です。また一緒にこの満月を見ましょう」
ああと、馬超が応える。
二人の視線が絡まる。
口にせずとも、お互いの存在が愛おしいと通じた。確かに二人は、両想いだった。
それは遠くない約束だと思っていた。
だがその約束は、叶うことなく終わってしまう。これが二人の、最期に交わした言葉だった。
そしてゆっくりと、馬超が目蓋を開ける。
ぼんやりと意識に靄がかかったように気だるく、身体も重たい。
何が起こったのかと頭を働かすが、上手く回らない。
ただあのとき目の前にがいて、口付けをしてくれたという記憶しか残っていない。
は、どこにいった。重たい首を横に向けると、その方向にがいた。
寝台近くの椅子に座して、馬超をじっと見つめていた。目と目が、合う。
「すごい、動けるんですね」
すごいすごい。
普通だったら目も覚まさないのに。
は口ではそう言いながらも、驚いた様子はない。
その姿は異常であり、普段の面影もないような人間味のない表情をしている。
このは、なんだ。
まるで初めて会うような気分にさせられる。
『昔の』でも『再会した』でもない、似ても似つかぬこの女は誰だ。
「俺に、何を、した」
飲み込んだ異物感から、痺れ薬か何かなのだろう。
朦朧とする中で睨み付けるが、に臆した様子は見られない。相変わらず無表情でこちらを見つめている。
「何をされたかより、何をされるかの方が気になりませんか」
「ふざけるな。誰だ、お前は」
「わたしは天女です」
「……ふざけるな」
「ふざけてなどいません」
椅子から立ち上がり、寝台の上にあがる。
馬超の上を膝をついて跨ぐと、馬超の顔の横に手を着いた。
「わたしは、天女ですよ」
まるで壊れたように繰り返すその言葉に、馬超は顔を歪めた。
「なぜこのようなことを」
「あなたの首級を持って帰る。それがわたしの使命」
ひやりとした指が、馬超の首に絡み付く。
の瞳はもはや正気ではない。
は顔を近付けると、馬超の耳元でそっと囁いた。
「さようなら。いい夢を」
ぐ、と強い力で首を締められる。
薬のせいか身体に力が入らず、ろくに抵抗が出来ない。
無意味な言葉と息だけが喉から漏れるだけだ。
振りほどかなければ、間違いなく殺される。
(俺はこの細腕に殺されるのか)
辛うじて動いた片手で、の腕を握る。退けるわけでもなく、ただ腕を握る。
の力は一切緩まない。揺るがない。
この女にこんな強い意志があるものかと、馬超は心の中で笑う。
は、『天界からやってきた天女』などではない。
天女が痺れ薬を持っているものか。
天女が首級を持って帰るものか。
天女が人を、殺すものなのか。
はほぼ間違いなく間者である。
ふつふつと、怒りの感情が湧いてきた。
白む景色の中、ぐっと馬超が歯を噛み締める。
そして片膝を思いきり突き立てると、その上に股がっていたは容易く寝台から転げ落ちた。
声なく倒れ込むをよそに、馬超は咳き込む。お陰で意識がはっきりとしてきた。
ゆっくりと、生気のない顔をしたが立ち上がる。
馬超も息を整えながら、寝台の下に隠していた剣を手に取った。が目を細める。
「それでわたしを殺しますか」
「お前は殺さない」
「意味が分かりません」
苛立ったように、が応える。
「天界の天女だというのは嘘か」
「知りません」
「お前が拘っていた『気』はどうした。あんなに弱っていたのに、あれも演技なのか」
「知りません」
「探しものも、満月の期日も、偽りか」
「知りません」
「俺を好きだというのも、今までの日々も、全て嘘だったのかと聞いている！」
「知りません」
「ならば、なぜ」
お前は泣いているのだ。
「え？」
は驚いた様子で、自身の頬に触れる。
「なに？ これ」
濡れた頬に目を見張るに、馬超は確信めいたものを感じた。
生気のない瞳。
頻りに同じ言葉だけを繰り返す。
だが目的だけははっきりとしており、貫き通そうとする。
まるで『誰かに』馬超を殺すように暗示を掛けられているようだ。
つまりは、何者かに『洗脳』されているのだ。
実際に見たことはないが、そういった術を操り、集団で暗示を掛けさせて無理矢理戦わせるなど、非道な所業を働く術師がいたと聞いたことがある。
とても信じられないが、『今の』を見ればそうとしか思えない。
馬超は、賭けに出た。
「くれてやる」
馬超は首もとに刃を当てる。
の顔に、不意打ちにあったような驚愕の色が見えた。
「俺の首が欲しいのだろう。くれてやる。前にも言っただろう。お前に全てをくれてやると」
刃が薄い皮膚に触れる。
溢れた赤に、は青ざめた顔をした。
思わず馬超は苦笑した。
「そんな顔を、するな」
構わず手に力を込めた。
「――やめて！！！！」
の声が、室内に響き渡る。
ぜえぜえと肩で息をして、全身を震わせていた。
両腕で身体を抱えて、焦点の定まらぬ視線を馬超に向ける。
「ちがう、わたしは殺さなきゃ、はぁ、わたしは、ははは、天女で、天女が、わたしで、はぁ、わたしは、殺さなきゃ、天女が、はは、殺さなきゃ、わたしは」
「お前はだ」
ばっと、が顔を上げる。
何とひどい顔だと、馬超は呆れて笑った。
「お前は、人間だろう」
の顔は顔面蒼白な上に涙で濡れていて、ぐちゃぐちゃ。
目を吊り上げさせて髪も乱れさせている様は、とても『天女』と呼ぶには相応しくない。
それでも人間らしくて、愛らしいと馬超は思う。
「戻ってこい、」
は言葉を出せず、息を呑みながら首を横に振る。
「来い、」
剣を捨て、血に濡れた手を馬超が差し出す。
それを見てまた、は頭を抱えて苦しみだす。
「だってもう、どうしようもないの！！」
全身で叫んだ言葉が、月明かりに照らされた部屋に響き渡る。
は一歩二歩と後退して、室を飛び出して行った。
不味い、と馬超も後を追おうとするがいよいよ限界が来たらしい。
膝から崩れ落ちていき、馬超の意識が飛んだ。
- continue -
2015-10-06