赤ぁい提灯

しゃんしゃん､しゃんしゃん､祭囃子

ふわふわ白い､綿の飴


きらり､きらきら､光の雫



隣にいるのは､お父さんと､お母さんと

手を繋いでる､君の笑顔



みーんな僕の､たからもの

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summer memory
- 夏と浴衣と線香花火 -

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しゃんしゃん｡
しゃんしゃん｡

ちんとんしゃん｡






遠くで祭囃子が鳴っている｡
今年も祭りの日がやって来た｡



祭りはいつも､隣村で開かれる｡
その日だけは､夜になっても山道を歩く人が絶えなくて､そんな人達の為に篝火が焚かれる｡
篝火に照らされる人々は､皆様々にめかしこんで､手に手に団扇を持っていた｡

行く人々は今日の出店はなんだろなとか､踊りは忘れちゃいないだろうかと話をして｡
帰る人々はその手に水風船や綿飴､焼きもろこしを持っていて､めいめい楽しそうに笑っていた｡



そんな人達と擦れ違いながら､龍麻も隣村へと歩いていた｡



普段は焼き場に篭りっぱなしのことが多い父も､この日は絶対に忘れない｡
幼い龍麻の手を引いて､母も一緒に祭りに行くのが､毎年恒例｡

渋めの色の着物を着た父は､いつも穏やかに笑っていて､この日は殊更嬉しそうだった｡
母も綺麗な浴衣を着ていて､きれいきれいと言ったら､照れたように嬉しそうに笑っていた｡
龍麻も青地にとんぼ柄の浴衣を着せてもらって､草鞋を履いて外に出た｡


篝火に照らされた山の道は､いつもは真っ暗なのに､それを忘れさせるくらいに明るい｡
毎日蝉の声が止まない雑木林は､今日ばかりはしぃんと静まり返っていた｡





しゃんしゃん｡
しゃんしゃん｡




祭囃子が段々近くなって来て､篝火の数が増えて来て｡
遠くに太鼓を鳴らす櫓が見えた頃､龍麻は道の向こうに知っている顔を見付けた｡





｢きょーいちー｣




手を振って呼んだら､振り返って向こうも手を振り替えしてくれた｡
繋いだ父の手を引っ張って走ったら､おいおい､ひーちゃん､危ないよと父が笑った｡

目の前まで来て､立ち止まる｡



京一が着ていたのは黒に白でトンボ柄を描いた浴衣で､足元はいつもの雪駄履き､腰に団扇を挿している｡
いつも右手にある筈の木刀は､今は左手の方にあって､右手は隣に立つ人と繋がれていた｡


京一の隣の男の人は､擦れ違う大人達よりも一つ背が高い｡
数日前に､龍麻はその背中に乗せて貰った｡
父よりずっと広くてがっしりした背中は､見える高さもやっぱり父とは違っていて､少し高かった｡

見上げれば少し怖い顔をしているけれど､目尻が京一と似ていて､龍麻は少しも怖くない｡
背中に乗せて貰った時の温かさも､まだはっきりと思い出せる｡




｢よう､龍麻｣
｢おう､坊主か｣
｢こんにちわ｣




ぺこっと頭を下げると､いい子だ､と頭をぐしゃぐしゃ撫でられる｡
父や母に比べて豪快で､手はごつごつと節張っていて硬かった｡
京一も大人になったら､こんな手になるんだろうか｡




｢先日は､どうもお世話になりました｣




父が頭を下げる｡
男の人は､いやいや､こっちの方こそ倅が迷惑かけて､と頭を下げる｡

自分たちの話をしている事は判ったけれど､内容について龍麻は聞いていなかった｡




｢とんぼ､おそろい｣
｢だな｣
｢京一､お祭り好き?｣
｢おう!｣
｢僕も好き｣




龍麻の言葉に､京一がにーっと笑う｡
龍麻も笑った｡





しゃんしゃん｡
しゃんしゃん｡

ちんとんしゃん｡




追いついた母と､父と自分と､京一と京一の父と｡
五人並んで祭りの中へと加わった｡

そんなに人がいる村でもないのだけれど､この日だけは近くの村々からも人が来る｡
いつもに比べればずっと人が多くなっていて､龍麻は流されないように父の手を強く握った｡
父は母と楽しそうに話をしていて､なんだか幸せそうだった｡


進む度に､色んな匂いがして腹が減る｡
焼き蕎麦のソースの香りや､とうもろこしの醤油の香り､焼きおにぎりの香ばしい匂いもする｡
隣でぷしゅぅっと音が聞こえて､見るとラムネを飲んでいる子がいた｡

カキ氷を食べている子､アイスキャンデーを舐めている子｡
どら焼き､焼き鳥､いか焼き……とにかく､沢山あった｡



金魚すくいの前を通り掛かる｡





｢龍麻､勝負しようぜ!｣





京一の突然の言葉に､龍麻は少しの間きょとんとした｡
そうしている間に､京一は父にねだって100円玉を一枚貰って､金魚すくいのおじさんにそれを渡していた｡

ポイを貰って､京一が振り返る｡




｢龍麻､早くしろよ｣




すっかりやる気満々だ｡


断る理由もないし､金魚すくいが嫌いな訳でもない｡
今まで率先して遊ぶことはなかったけれど｡

母が持っていた巾着袋から､100円玉を出してくれた｡
それ一枚を握って､龍麻も金魚すくいの前にしゃがむ｡
おじさんに100円玉を渡して､ポイを貰った｡




｢一杯取った方の勝ちな｣
｢うん｣
｢おっちゃん､よーいどん言って｣




京一に言われて､おじさんはよぉーい､どん､と言った｡



京一は､大きな金魚を取ろうと頑張った｡
隅っこに逃げた金魚を追い駆けて､金魚のプールに乗り出す｡
危ねェぞ､と後ろで父親が言ったけれど､京一は聞いちゃいなかった｡

龍麻は､近くを泳ぐ小さな金魚を取った｡
一匹､二匹､順調に椀に金魚を移す｡


一分経つ頃に､京一の紙が破れた｡
結局､一匹も取れなかった｡

龍麻も､四匹取った所で紙が破れた｡




｢お前ェの負けだ､京一｣
｢言われなくたって判ってらァ｣




あははと笑って言う父に､京一は唇を尖らせた｡


一匹も釣れなかったのがつまらなかったのだろう｡
京一はむーっと膨れていて､龍麻はおじさんに金魚の入った椀を渡しながら､それを見ていた｡

虫を取るのはあんなに上手いのに､金魚が取れないなんて､なんだか不思議だった｡
とは言え､龍麻も金魚はなんとか取れたけど､虫は捕まえられないのだけど｡



少し考えてから､龍麻はプールの向こう側にいるおじさんの傍に行った｡




｢おじさん､あのね､｣




こしょこしょ耳打ちすると､おじさんは笑っていいよと言ってくれた｡

四匹の金魚を､二匹ずつに分けてビニール袋に入れて貰う｡
それぞれを右手と左手に受け取って､龍麻は揶揄う父に言い返している京一の肩を叩いた｡







｢京一､あげる｣







二匹ずつ金魚の入った袋の一つを差し出した｡
京一はしばらくきょとんとして､龍麻の顔と､金魚とを交互に見比べた｡

いいのか? と言うように､京一の瞳が龍麻を見る｡
それに笑って応えると、手が持ち上がって､金魚を受け取った｡




｢いいのか? 坊主｡引き分けになっちまうぞ｣
｢父ちゃん黙ってろよッ｣




京一の頭に手を乗せて言った父親に､龍麻は首を傾げた｡
それから､ああ勝負していたんだと思い出す｡


龍麻にとっては､勝ち負けなんてどっちでも良くて､ただ京一が楽しそうにしているのを見るのが楽しかった｡
京一に金魚すくいに誘って貰えて嬉しかったし､一緒に出来たことが嬉しい｡

それに､何より｡




｢僕､京一と一緒がいい｣




言うと､京一は耳を赤くして､照れくさそうに鼻をかく｡
さんきゅな､と言うのが聞こえて､龍麻もなんだか照れくさくなった｡

それを振り切るように､京一は手首にビニール袋を引っ掛けて､その手で龍麻の手を掴まえる｡




｢次､射的やろうぜ｣
｢うん｣



そのまま京一が走り出したから､龍麻も走った｡
人ごみをするする擦り抜けて､色んな景品が飾られている射的の店に行く｡

迷子になっちまうぞ､と京一の父の声が背中にかけられた｡





しゃんしゃん｡
しゃんしゃん｡

どん､どん､どん｡




そんなに広い訳でもないから､射的の店はすぐ見付かった｡
店を預かっていたのは､龍麻の家の近くに済んでいた若い男の人だった｡


おう､ひーちゃんか｡
今日は友達と一緒かァ｡
よしよし､100円で一回5発だぞ｡


追いついて来た両親へ振り返る｡




｢とーちゃん､100円!｣
｢やるんだったら､何か取れよ｣
｢お母さん､いい?｣
｢はいはい｡頑張ってね｣




直ぐに100円玉が二人の手に渡される｡




小さな子供の体には合わない､大きな銃｡
構える為に台に乗せてもらっても､狙いなんてちっとも合わなくて､見かねた父が後ろから支えてくれた｡

その隣では京一が同じように父に支えて貰っていたけど､自分で出来ると言ってごねている｡
でも既に3発を使っていた京一は､結局､拗ねた顔をしながら､父に手伝って貰った｡
4発目は景品の近くに当たって､ほれ見ろ､と父に言われて煩ェ､とまた拗ねた｡



当たりそうで当たらない､そんな感じ｡
背中で父が､もうちょっとこっちだよと､教えてくれる｡

結局､龍麻は何も取れなかった｡
残念賞に飴玉を貰った｡
龍麻の好きな苺味だったから､これはこれで嬉しい｡


京一は背中に父親とケンカのような会話をしながら､最後の一発の狙いを慎重に定める｡
そっちじゃねェ､こっちだ､と言われて､京一はムーッとしながらそれに従った｡
息を詰めているのが龍麻にも伝わって､知らず､龍麻も息を飲む｡




どきどきする｡


当たると良いな｡
当たって欲しい｡

なんでもいい､狙っているものに当たったらいい｡




ぱんっと音がして､コルクの弾が飛び出した｡
それは真っ直ぐ飛んでいって､景品の番号に当たって､番号札は台の後ろに落ちて行った｡

お見事､と若い男の人が手を叩く｡




｢やった!｣
｢俺のお陰だ､感謝しろ｣
｢判ってるよッ｣




ぐしゃぐしゃ頭を撫でる父親に､京一はやっぱり拗ねた顔で言い返す｡
でも頭を撫でられるのを嫌がらないから､多分､心の中はありがとうで一杯なんだろう｡



手に入れた景品は､子供用の花火グッズ｡
手持ち花火が数種類､ねずみ花火が三つ､それから線香花火が二本｡

それを受け取って､京一は龍麻の前に駆け寄る｡




｢龍麻､龍麻｣
｢なに?｣
｢後でやろうぜ｡父ちゃんライター持ってるから､すぐ出来るぞ｣




嬉しそうに言う京一に､龍麻は頷いた｡



友達と一緒に花火なんて｡
いつも､家族三人で遠くの打ち上げ花火を見るだけだったから､なんだか新鮮な気分だ｡

勿論､打ち上げ花火も嫌いじゃないし､とてもキレイだと思うけど､それとこれとは別の話｡
きらきらキレイな花火が自分の手の中にある､それがとても楽しいのだ｡
そして､京一が貰った花火を､京一と一緒に楽しめるのが､また一層嬉しくて堪らない｡


でも､今はまだ祭りの真っ最中｡
立ち並ぶ出店は､まだ半分も通過していない｡





｢次､アレやろうぜ!｣
｢勝負する?｣
｢とーぜん!｣





しゃんしゃん｡
しゃんしゃん｡

ちんとんしゃん｡





駆け出す子供達を､やぁれやれ､と親三人が追って行った｡




























しゃん､しゃん､しゃん……
しゃん､しゃん､しゃん……





祭囃子が遠くで響く｡



今は人気の少ない､広い場所で､きらりきらりと煌くものがあった｡

それらは二人の子供の手元から放たれていて､地面に落ちて吸い込まれるように消えていく｡
その消える瞬間までもとてもキレイで､子供達はすっかりそれに目を奪われた｡


使い終わった手持ち花火は､屋台で貰った､水を張ったバケツの中｡
火が消えて､水の中に入れる時､じゅっと音がするのが面白い｡


バケツと同じく貰ったろうそくに､京一の父が火をつけた｡
吹く風で消えないように石で囲んで､ブロックを作った｡
其処に花火の口を近付けていれば､やがてしゅぅっと音を立てて光を吹く｡

白い光､緑の光､青い光｡
くるりくるりと表情を変えて､細い棒から沢山の光が吹き出して､暗い世界を照らし出す｡




キレイだった｡
吹き出す光が､光に照らされた世界が｡

光に照らされた､きらきら笑う友達が｡




手持ち花火がなくなって､京一がねずみ花火を取り出した｡
地面に置いたそれを､京一の父がライターで火をつけてくれた｡

ドキドキしながら見ていると､しゅーっと音を立てて､ねずみ花火がくるくる地面の上で回り出す｡
危ない危ないときゃあきゃあ逃げながら､それも龍麻も京一も楽しんだ｡


面白いモン見せてやると京一の父が言った｡
落ちていた長い枝を拾って､その先端に､何処に持っていたのか糸を括り付ける｡
枝と反対側の糸の先端に､ねずみ花火を取り付けて､点火｡

さっき地面を這っていたねずみ花火が､今度は空中をぐるんぐるんと廻る｡
それは確かに面白かったけれど､あっちこっちに火花が散って､京一が危ねェじゃんかと怒鳴った｡
父は豪快に笑っていた｡
龍麻も､龍麻の両親も笑っていて､最後は京一も笑っていた｡



いつもの麦わら帽子はないけれど､それでも､京一の笑顔が龍麻は好きだった｡




父の笑顔も好きだ｡
にっこりと､頬と目尻に皺が出来て､優しい笑顔｡

母の笑顔も好きだ｡
ふんわり､見ていて心がぽかぽかする､温かい笑顔｡


京一は､まるで夏の太陽のような眩しい笑顔｡



どれも龍麻にとっては宝物だ｡
その宝物が､きらきら花火に照らされて､まるで此処は宝石箱のよう｡






ぱん｡

最後のねずみ花火が破裂した｡
動かなくなったねずみ花火を京一の父が拾って､バケツの水につけた｡


後に残ったのは､線香花火｡




｢ほら､龍麻｣
｢うん､ありがとう｣



二つしかない線香花火｡
一つずつ持って､ろうそくの火に近付ける｡

程なく､点火は成功した｡


風が吹いてくる方向に背中を向けて､自分の体で壁を作る｡
小さな小さな線香花火が､風で揺れて消えてしまわないように｡



─────さっきまでの賑やかさが嘘のように､辺りは静けさに包まれた｡

知らず知らず､龍麻と京一は口を噤んで､じっと線香花火に見入っていた｡
龍麻の父も母も､京一の父も､しんと黙って二人の子供を見つめている｡





しゅっ｡
しゅっ｡
ぱち｡
ぱち｡




小さな小さな音がして､丸くなった赤い灯火から小さな光が生まれて来る｡
それは次第に連続し､ぱちりぱちりと音を立てた｡






｢きれい｣
｢うん｣





龍麻の呟きに､京一が小さく呟いて返した｡



キレイだ｡


沢山の光が吹き出る手持ち花火もキレイだった｡
くるくる回るねずみ花火も楽しかった｡

線香花火は､そのどちらよりも光も音も小さいけれど､負けないくらいにキレイだった｡





ぱち､ぱち､ぱち｡
ぱち､ぱち｡




このまま時間が止まればいい｡
夏休みが終わらなければいい｡


此処には､龍麻の大好きなものが全部ある｡
父がいて､母がいて､友達がいて､きらきらの光があって｡
このまま時間が止まれば､ずっとずっとキレイな世界にいられる気がする｡

でも時間が止まっちゃったら､花火はきらきらしないんだなぁ｡
そう思うと､それも勿体ない気がする｡



ちらり､京一を覗いてみる｡

京一はじっと線香花火を見ていて､龍麻から見えるのはその横顔だった｡
其処にあるのはいつもの麦わら帽子の笑顔ではないけど､線香花火に照らされた顔は､やっぱり大好きな友達のもの｡
大きな瞳の中で､線香花火がぱちぱち閃いて､きらきら輝いているように見えた｡


目の前の線香花火もキレイで､京一の瞳の中の光もキレイで｡
それをじっと見ていたら､京一の目が此方を見た｡




｢なんだ?｣
｢ううん｣




首を横に振る龍麻に､京一は不思議そうに首を傾げる｡
しばらく見つめあう形になって､先に京一が目をそらした｡
瞳はまた線香花火の光を映す｡





ぱち､ぱち､ぱち｡
ぱち､ぱち｡

ひらひら､ひら｡
きら､きら｡





手元で揺れる､小さな光｡
瞳の中で閃く､光｡

キレイなキレイな､きらきらの光｡




夏だなぁ｡
夏ですねぇ｡


二人の父の会話が聞こえる｡
でも､それも何処か遠くに思えた｡


先日はどうも｡
いえいえ､此方こそ｡

うちの子がいつも世話になりまして｡
いやいや､こっちの方こそ｡

最近､とても楽しそうなんですよ｡
京一君が大好きだって言ってました｡
この間も､大きなカブトムシを見せてもらったって｡

いやぁ､悪ガキでね｡
お宅の息子さんはいい子ですな｡
爪の垢ァ煎じて飲ませてやりたいくらいです｡



吹き抜ける風が､涼しくて気持ち良い｡







ぱち､ぱち｡
ひらひら､ひら｡

きらり｡







線香花火が､光を吹き出すのをやめた｡
でも､まだ丸い灯火が先端に残っている｡

それは､少しの間明滅して､








………ぽと｡







二つ同時に､音もなく､地面に落ちた｡


終わっちゃった｡

少し勿体ない気持ちで､龍麻は役目を終えた線香花火を見つめた｡
ろうそくの火もいつの間にか消えていて､光を失った世界は､本来の色を取り戻す｡
それでも､龍麻はこの暗い世界を怖いとは思わない｡




｢終わっちまった｣
｢うん｣




線香花火をバケツの水に落とす｡
沢山の終わった花火の入ったバケツを､京一の父が持ち上げた｡


終わっちゃった｡
終わっちまった｡

楽しい時間は､過ぎてしまうのが本当に早い｡




誰が促した訳でもないけれど､自然と足は家路へ向かった｡
龍麻は右手で京一の左手と手を繋いで､左手は母の右手を握り締めた｡
龍麻の父と､京一の父は､三人を挟んで歩く｡





｢またしようね｣
｢おう｣





祭りの終わりが近い｡
道々を照らす篝火の灯は､来る時に比べると随分小さくなっていた｡
それでも､帰る道を照らす分には十分足りる｡


お喋りしながらゆっくり歩く子供達を､大人達は急かさなかった｡
子供達が焦らなくていいよに､子供達と同じ速さでゆっくり歩く｡

金魚すくいも､射的ゲームも､スーパーボールすくいも､全部楽しかった｡
焼き蕎麦も､いか焼きも､たこ焼きも､カキ氷もラムネも美味しかった｡
花火はきらきらキレイで､眩しくて｡










またしようね､と｡
その約束が本当になるかは､今は知らない｡

今はただ､その約束を交わせることが嬉しい｡

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たまには遠出しようよ ■ 夕涼み

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(夏休みで５題 / 3.夏と浴衣と線香花火)


線香花火って不思議ですね｡
直前までどんなにわいわい騒いでても､線香花火になると皆静かになって見入っちゃう｡

意外に出張った京一の父ちゃん(笑)｡