Summer memory

茜の空

茜のとんぼ

きらきら金色の太陽が､茜色になって山の向こうに隠れていく

ばいばいするには､もう少しだけ早いから

手を繋いで､寝転がって空を見る

summer memory
- 夕涼み -

みぃん､みぃん｡
じー､じー､じー｡

8月が半分過ぎた｡
夏休みが終わるまで､あと二週間が残っている｡

相変わらず蝉の声は山のあちこちから聞こえてきて､降り注ぐ太陽の光は暑くて眩しい｡
それでも川を流れる水は冷たくて､きらりきらりと閃く光の反射は子供達の心を躍らせる｡
跳んで行くオニヤンマを虫取り網を持った子供が追いかけて､道行く大人達はその光景に目を細めた｡

夏はもう終盤だ｡
だけど､夏が終わるなんて､まるで思えないくらいに暑くて､子供達は元気に駆け回っていた｡

夏祭りの日に取った二匹の金魚は､龍麻の家の玄関口の土間で､今も水槽の中で元気にスイスイ泳いでいる｡
水の中にきちんと酸素を送り込む道具を入れて､餌はパンの耳を細かく千切ったものだ｡

あの日､京一にあげた二匹の金魚も､元気だと言う｡
京一が自分でちゃんと餌をあげて､毎日毎日､元気に泳いでいるのを覗き込む｡
今まで動物を飼ったことなんてなくて､なんだかとても新鮮な気持ちらしい｡

金魚の話をする時､京一は楽しそうで､龍麻も楽しくて､その話はいつまで経っても尽きなかった｡

龍麻は､金魚に名前をつけた｡
京一も､金魚に名前をつけた｡

でも､時々どっちがどっちだったか判らなくなったりした｡
まじまじと見て､ようやっと違いを見つけて､区別が出来た｡

一日のやることリストの中に､金魚の世話が増えたけれど､龍麻は相変わらず山の麓にも行った｡
昼前には其処に着いて絵を描いていて､昼頃になると京一が来る｡

初めて二人一緒に山に入ったあの日から､時々､二人揃って山に入るようになった｡
龍麻は京一の虫取り網を借りて､蝉が取れるようになったし､カマキリも触れるようになった｡
でも木登りをすると､やっぱり京一の方が早かった｡

帰り道の途中で､畑帰りの母に会った時､初めて京一を家に招いた｡
二人､縁側で並んでジュースを飲んで､京一は空が暗くなる前に帰った｡
帰る京一を見送る時､少し寂しかった｡

それから時々､京一は龍麻の家に寄ってから帰るようになった｡
うっかり帰るのが遅くなって空が暗くなると､京一の父が迎えに来た｡

みぃん､みぃん｡
じー､じー､じー｡

─────その日は山に入っていつも通りに遊んで､空が茜になる前に下りた｡

美味しいスイカが出来たから､京一君を連れておいで､と龍麻が父に言われていたからだ｡
だから外で遊ぶのはそこそこにして､腹が空いた頃に家に帰った｡

いつもよりも早い時間に､二人並んで帰ってきた子供達を､母は笑顔で迎えてくれた｡
そしていつものように縁側に座って待っていると､さあさあ､お待たせ､とスイカがやって来る｡

｢うめェ!｣

しゃぐっと口いっぱいにスイカを齧って､京一が言った｡
満面の笑みに､龍麻も嬉しくなって､スイカを齧る｡

｢うめーな､このスイカ!｣
｢うん｣

真っ赤な果肉が､すごく甘い｡

龍麻は､苺が一番好きだけれど､夏はやっぱりスイカもいい｡
母が丹精こめて作ってくれたスイカは､冷たくて甘くて､凄く美味しい｡

京一は種を飲み込んでしまうんじゃないかと思うくらい､早いペースで一切れ平らげた｡
赤い部分がキレイになくなって､残っているのは見事に皮だけ｡
種もちゃんと吐き出して､皿にはそれらだけが残された｡

母はスイカを三角の形に切って持ってきてくれた｡
全部で4切れ｡

龍麻一人なら､二つ食べるのが精々なのだけど､京一なら全て食べてしまいそうだ｡

｢もう一個食って良いか?｣
｢うん｣

断ってから､京一は二つ目に手を伸ばす｡
しゃぐっと水気のある音がして､嬉しそうに笑う｡
美味しそうに食べるなあ､と龍麻は思った｡

｢やっぱ夏はスイカだなッ｣
｢京一､この前はカキ氷って言ってた｣
｢あー｡ま､いいじゃねェか､どっちでも｣

美味いから､と言って､京一はスイカに齧りつく｡

うん｡
どっちでも良いと思う｡

よく冷えた甘いスイカも､キンキンのカキ氷も､暑い夏の季節によく似合う｡
京一の麦わら帽子も､日に焼けた腕も､麦わら帽子の笑顔も｡
全部似合っていて好きだから､龍麻はそれで良いと思う｡

とんとん､歩く音がして振り返ると､母が此方にやって来た｡

｢よく食べるわね､京一君｣
｢だってスゲーうめェもん｣
｢ふふ､ありがとうね｣

ふんわり笑う母に､京一が照れくさそうに鼻を掻いた｡

｢この分だと､足りないかも知れないわねぇ｡持って来てあげましょうか｣
｢いいのか? おじさんとおばさんのもあるんだろ?｣
｢大丈夫よ｡畑に行けば､まだまだあるから｡沢山食べてね｣

頷いて､京一はあと少し残っている手元のスイカに齧り付く｡
龍麻はやっと一つ食べ終わった｡

二個目を先に食べたからと､残っていた一つは龍麻が食べることになった｡
少し待っていれば､母がまた持ってきてくれる｡
それまで待ってる､と京一は言った｡
別に､先に食べてもらっても龍麻は構わなかったけれど､京一が良いと言うから､食べることにした｡

｢いいなー､龍麻｡お前の父ちゃんと母ちゃん､優しくてさ｣
｢京一のお父さんも優しいよ｣
｢おめェにだけでェ｡オレにゃ直ぐにヤな事言いやがる｣

京一は唇を尖らせて､拗ねた顔になって言う｡
いつもいつも､ああだとか､こうだとか｡
優しいなんてあるもんか､と言う京一だったけれど､その目は必ずしも父を嫌っている訳ではないようで｡

確かに､京一の父は､龍麻の父のように優しい言葉をかけるよりも､息子をからかっている方が多い｡
でも何も本気で酷いことを言っている訳じゃなくて､それは京一も感じているのだろう｡

龍麻は､自分の父も優しくて好きだけど､京一の父も優しくて好きだ｡
この“優しい”にはそれぞれ違いがあって､京一の父はちゃんと京一に対して優しい｡
それが少し判り憎くて､そして京一も素直じゃないから､お互いにケンカみたいな言い合いが始まるだけで｡

だって､山の中で迷子になったあの日､京一は父を呼んだ｡
迎えに来た父に抱き付いて､大きな声で泣いた｡

父は､そんな息子を抱き締めて､頭を撫でていた｡

お互い大好きじゃなかったら､あんな風にはならないと､龍麻は思う｡

みぃんみぃん……
じー､じー……

少しの間沈黙があって､その間に蝉の声が少しずつ静かになってきた｡
空の向こうで､蒼と橙が混ざり始めている｡

それを二人で見ていると､母がお盆にスイカを乗せて戻って来た｡

｢はい､どうぞ｣
｢うん｣
｢さんきゅー､おばさん!｣

早速､京一が一切れに齧り付いた｡
景気の良い食べっぷりに､母がくすくすと笑っている｡

龍麻も真似して､思いっきり大きく口を開けて齧り付いた｡
口いっぱいに甘い味が広がって､大粒の果肉を噛むのが大変だった｡

｢ひーちゃん､京一君､スイカは好き?｣
｢大好き｣
｢オレも!｣
｢じゃあ､今度はスイカジュース作ってあげようね｣

聞きなれぬ品の名前に､龍麻と京一は顔を見合わせる｡
オレンジジュースやリンゴジュースは知っているけど､スイカジュースなんて見たことがない｡

｢スイカジュースってどんなの?｣
｢オレ､見たことねェよ｣

知らない知識を発見して､二人は興味津々に母に尋ねる｡
母はふんわりと笑って､

｢スイカの種を取ってね､砂糖とちょっとお塩を入れて､ジューサーにかけるのよ｣
｢それ､うめェの?｣
｢さっぱりしていて美味しいわよ｡ひーちゃんも飲んだことある筈よ｣
｢……? 僕､覚えてない｣
｢お夕飯の後に､時々出してたわ｡でも､スイカだって言った事なかったね｣

言われて､龍麻は去年の夏を思い出す｡
確かに､夕食の後､赤くて冷たいジュースを飲んだような気もする｡
あれはスイカのような味がしていただろうか｡

思い出せたような､よく判らないような｡
曖昧な記憶に､龍麻は首を傾げた｡

そんな息子に母は微笑んで､今度作ってあげるわね､と言った｡
その時は京一も一緒が良いと言ったら､じゃあ､今作りましょうか､と言って台所に戻って行った｡

｢トマトジュースなら知ってんだけどな｣

片手のスイカを一齧りして､京一が呟いた｡

｢お母さんの畑のトマトで作ったジュース､美味しいよ｣
｢すげーな｡なんでも美味くしちまうんだな､龍麻のおばさん｣

京一の言葉が嬉しくて､なんだか龍麻は自分まで褒められたような気がした｡

すい､と何かが視界を横切った｡
茜色のとんぼだ｡

｢あ､アカトンボ｣
｢ナツアカネだな｣

龍麻の呟きに､京一が付け加えた｡

ナツアカネ? と首を傾げる｡
アキアカネなら聞いたことがあったけれど､ナツアカネは知らない｡

京一は食べかけのスイカを置いて立ち上がり､虫取り網を手に持つと､すいすい飛ぶ茜のとんぼを追いかけた｡
程なく､網にとんぼを捕まえて､京一はその羽を持って縁側に戻ってくる｡
とんぼを虫かごの中に入れて､龍麻にそれを見せた｡

｢ほら､やっぱナツアカネだ｣
｢……アカトンボじゃないの? 赤いよ｣
｢アカトンボだよ｡アカトンボのナツアカネ｡尻尾も頭も目も赤いだろ｡これがナツアカネ｣

確かに､尻尾の先から頭まで､そのアカトンボはキレイな茜色をしている｡
まるで夕日がそのまま体に溶け込んだみたいだった｡

｢アキアカネとかと違うの?｣
｢アキアカネは､此処まで赤くねェんだよ｡もうちょっとでかいし｡尻尾の方の内側に､黒い点々があるのがアキアカネ｣

京一は色んなことを知っている｡
虫の飛び方､色､鳴き方で､見分けることが出来る｡

龍麻は生まれてからずっとこの山で育ったけれど､あまりよく知らない｡
ミンミンゼミやクマゼミは知っているけど､他の蝉は覚えていないし､どれがどう鳴くかも判らない｡
毎日のように山の中で虫取りをしているクラスメイトは､多分知っていると思うけど｡
龍麻が虫に興味を持つようになったのは､京一が見せてくれるようになってからだった｡

今から色々覚えても､京一に追いつけるだろうか｡
京一に色んなことを教えて欲しかった｡

｢僕､アカトンボってアキアカネだけだと思ってた｣
｢ま､オレも最初はそんなのだったぜ｡父ちゃんに教えて貰った｣
｢お父さん?｣
｢なんか知らねェけど､そんなのばっかり知ってんだ｣

虫の取り方も見つけ方も､最初は父から教わったんだと京一は言った｡

木登りが出来るようになるまでは､肩車をして貰って虫取りをしていた｡
剣術稽古の後の暑い日でも､父は面倒だなァなどと言いながら､時々息子よりも楽しんでいたりした｡

｢凄いね､京一のお父さん｣

龍麻の言葉に､まぁな､と京一は言って､縁側に腰を下ろした｡
地面に届かない足が､宙に浮いてぷらぷら揺れる｡

もう十分見たから､と､京一が虫かごのフタを開けた｡
茜色のとんぼはしばらくすいすい二人の周りを飛び回り､やがて高く飛んで行った｡
自分と同じ､茜色の空に向かって｡

それを少しの間見送って､京一は食べかけだったスイカをまた手に取った｡

｢お前の父ちゃんもすげェよ｡皿とか作れるんだろ?｣
｢うん｡一杯作ってる｣
｢オレの父ちゃんだったら､絶対割ってばっかぜ｡すぐモノ壊すんだ､あの親父｣

また悪口が始まった｡
だけど､それも父をよく見ているから､出て来るものだと､龍麻は知っている｡

……かなかな｡
……かなかなかな｡

ひゅうと涼しい風が吹き抜けて､空の蒼が少しずつ茜の色に溶けて行く｡
山の向こうに沈んでいく太陽の光は､昼間の光よりもほんの少し柔らかくて､でもやっぱり眩しい｡

その光の中を､茜色のとんぼが群れをなして飛んで行った｡

かなかなかな｡
かなかなかな｡

ヒグラシが鳴き始めて随分経った頃｡
空はすっかり茜色に染められ､あと半刻もしない内に朱色が漆になる頃に､男はその家の戸を叩いた｡

はいはい､と足早に向かった家主の妻が見た者は､息子の友達の父だった｡

｢うちのバカ息子､今日も此方に来てますかね｣

世話かけまして､と男は笑う｡

｢ああ､蓬莱寺さんでしたか｣
｢はいはい｡縁側で仲良くしてますよ｣
｢どうも｡毎日､うちの倅が世話ンなって｣

顔を合わせる度に恒例になった挨拶だ｡
主人と客人とで頭を下げている間に､母は息子を呼ぶ｡

｢ひーちゃん､京一君｡京一君のお父さんが迎えに来られたわよ｣

そう言うと､いつも渋々顔の京一を連れて､龍麻が玄関にやって来る｡
龍麻も少し残念そうな顔で｡

それでも迎えが来れば帰る時間になる訳で､二人ともそれはきちんと判っていた｡
だから声を出して呼べば､いつもちゃんと返事が返って来る｡

─────筈､なのだけど｡

その日は､しんと静まり返ったままだった｡

｢ひーちゃん､京一君｣
｢おい､京一｡京一｣

父が二人で呼んでみるけれど､やはり返事がなかった｡
親たちはそれぞれ顔を見合わせ､母が二人がいるであろう縁側へと赴く｡

一体どうしたのかと首を捻る父達の元へ､母は直ぐに戻って来た｡
困ったように微笑みながら｡

｢蓬莱寺さん､すみませんが､もう少しだけ待ってやって頂けませんか?｣
｢……と､言いますと?｣

息子が何かしでかしたか､と日頃のやんちゃ振りを思って問う｡
すると､母は京一の父に家に上がるように勧めて､奥へと案内した｡

古い平屋作りの家｡
障子戸はそれぞれ開け放たれて､夕時の風が滑り込んで来る｡
日中は中々鳴らない風鈴が､今はりぃんりぃんと小さな音を立てていた｡

暑い真夏の､束の間の涼｡

やがて二人の父が見付けたのは､縁側に寝転がって､手を繋いで眠る息子たち｡
夢路で遊ぶ子供達を､起こしたりなんてしては可哀想で｡

夕陽に照らされた丸い頬が､いつもよりもなんだか赤く見えた｡

夏と浴衣と線香花火 ■ 夏の終わり

(夏休みで５題 / 4.夕涼み)

手繋ぎ好きだー｡
そのまま縁側で仲良くおねんね大好きだー｡
夢の中で一緒に虫取りしてればいい｡

京一､起きたら父ちゃんがいるのにきょとんとして､｢なんでいんの?｣ってきっと聞く｡