Summer memory

蒼と茜

金と緑

麦わら帽子と君の笑顔

止まってくれない時間が少し寂しくて

見えない約束だけを握り締めて､僕らは未来(あした)へ歩き出す

summer memory
- 夏の終わり -

夏休みが終わるまで､あと一週間を切った｡

蝉はまだ煩いくらいに鳴いていて､夕暮れにはアカトンボが飛び交う｡
小学校のプールは解放されていて､毎日､何処かの家族連れが遊んでいる｡
夏山の木々は青々と茂り､川の中ではすいすいと魚が涼しげに泳いでいた｡

あと数日もすれば､暦の上の季節は夏から秋へと移り変わる｡
それにしては相変わらず暑い日々が続いて､子供達は夏休みが終わるなんて少しも思えなかった｡
親に言われて､ほったらかしの真っ白な宿題を急いで片付ける子は､少し違ったかも知れないけれど｡

龍麻は､今年の夏が随分早く終わってしまっていくような気がした｡
夏休みの日取りは何も変わっていないのに､どうしてだろう｡

考えてから､麦わら帽子の笑顔が頭に浮かんだ｡

あの男の子が龍麻の前に現れてから､なんだか､何もかもが新鮮だ｡

山の麓で一人で絵を描いていたのが､二人になった｡
山中に入って虫取りもするようになって､今まで知らなかった虫の色や形も覚えた｡

夏祭りも､親子三人だけだったのが､今年は友達と友達のお父さんが一緒だった｡
父とは滅多にしないゲーム勝負もやったし､手持ち花火で一緒に騒いだ｡
その帰り道､皆手を繋いで家路についた｡

家に友達を連れてくることなんてなかったのに､麦わら帽子の男の子は連れて行った｡
二人並んで縁側に座って､母が切ってくれたスイカや､カキ氷を食べた｡
美味しかった､楽しかった｡

夏休みが終わるなんて思えない｡
終わってしまうなんて､勿体ない｡

もっと長かったら良いのに､ずーっと夏休みだったら良いのに｡

もっとずっと､毎日､ずーっと｡
麦わら帽子の笑顔が見れたら､良いのに｡

子供らしい､ささやかな願いだった｡

かなかなかな｡
かなかなかな｡

ヒグラシが鳴き始めたのを聞いて､京一が水辺から顔を上げた｡
龍麻も同じく､空を見上げる｡

遠く澄んだ蒼が茜になって､もう帰らなくちゃ､と龍麻は思った｡
ふくらはぎまでの深さの川の水は､茜の陽光を反射させ､透けた砂利がほんのりオレンジ色に映っていた｡
それでも､本音はまだまだ遊びたくて､龍麻は川の中から上がりたくなくて動けない｡

京一と遊んでいると､あっと言う間に時間が過ぎる｡
絵を描いていても､山の中でも､こうして川の中で遊んでいても､気がついたらもう夕暮れだ｡

一人で地面にお絵描きしていた時は､こんなに早く空が茜にならなかったのに｡

でも､仕方がない｡
そろそろ帰る準備をしないと､両親が心配するし､京一の父も迎えに来る｡

龍麻が先に川を上がった｡

今年の夏､京一と一緒に遊ぶようになってから買って貰ったサンダルを履く｡
買って間もない新品の筈なのに､そのサンダルは､もう少し草臥れ始めていた｡
毎日のように､山を歩き回って､そのまま水に浸したりしたからだ｡
京一と一緒に過ごした日々の証のようで､龍麻は少し嬉しかった｡

京一も川を上がる｡
龍麻のサンダルと並べていた雪駄を履いた｡

｢あーあ｡もう直ぐ終わっちまうな､夏休み｣
｢うん｣

小石詰めの川原を歩いて､土手に向かう｡
その途中の京一の呟きに､龍麻は改めて､夏休みが終わってしまうことを感じた｡

｢京一､宿題やった?｣
｢ん｡父ちゃんが煩ェから､とっとと片付けた｣
｢僕も終わった｣

朝起きて､父と一緒にラジオ体操をして､それから少しの間勉強をした｡
一時間ほどで勉強時間は終わりにして､家を出て地面にお絵描きをして､京一が来るのを待つ｡
木陰で母に貰ったおにぎりを食べて､昼時が少し過ぎた頃､やってきた京一と一緒に夕方まで遊ぶ｡
家に帰ったら､ご飯を食べて､また少し勉強をして､お風呂に入って眠る｡

それが龍麻の一日のスケジュール｡
宿題は順調に進んでいって､夏休みが半分を過ぎた頃には､殆ど片付いた｡

時々､母の手伝いもしようと思ったけれど､それを言ったら母は京一君と遊んでおいで､と笑っていた｡
苺味の飴玉やおにぎりを二つ持たせて､暑い日差しの中で､母はいつも笑顔で息子を見送った｡

京一は､いつもギリギリまで放っとくんだ､と言った｡
でもそうすると､父から遊んでばっかいないで宿題しろ､と怒られる｡
龍麻と何も気にせず遊びたかったから､今年は早く片付けた｡

朝起きたら､手早く食事を済ませて､父と昼間で剣術稽古｡
稽古が済んだら､外に出て､夕方まで龍麻と一緒に遊ぶ｡
家に帰ったら､夕飯の準備が出来るまで宿題をして､食事が済んでも宿題をする｡

そうしていつもなら手付かずのままの宿題を､今年だけはきちんと済ませた｡
やりゃあ出来るんだから､言われる前にやりやがれ､と父には小突かれた｡

｢なーんか､一杯間違ってる気ィするけどな｣

言いながら､まァいいかと京一は笑う｡
済ませるものは済ませたんだから､と｡

｢京一､自由研究とかした?｣
｢おう｡セミの脱皮の観察やった｣
｢あ､僕もそれにすれば良かったなあ｣
｢龍麻は何やったんだ?｣
｢アサガオの観察｣
｢いいじゃねえか､それでも｣
｢だって去年もやったもん｣

他にやりたい事が見付からなかったから､去年と同じものを選んだ｡
選んだ時､一緒でいいのかなあと呟いたら､母は毎年少しずつ違うものよ､と言ってくれた｡
確かに､少しずつではあるけれど､去年とは違ったと思う｡

でも､セミの脱皮も見てみたかった｡
山の中で抜け殻は見た事があったけど､其処から蝉がどうやって出てくるのかは見た事がない｡

来年の自由研究は､セミの観察にしよう｡
龍麻は決めた｡

京一が見た事があるなら､自分も見たい｡
京一が知っている事なら､自分も知りたい｡

同じ学校のクラスの子達が相手でも､龍麻はこんなに強く思ったことはなかった｡
それぐらい､龍麻にとって､この一夏で出会ったこの友達は､特別なものになっていて｡

｢京一､大好き｣

告げた言葉に､京一がぽかんと口を開く｡
なんだ急に､そんな顔で｡

｢大好き｣
｢…お､う?｣
｢大好き｣
｢判ったって｣

言う度に､京一の顔が赤くなる｡

京一は､結構照れ屋だった｡
褒められるとそっぽを向いてなんでもない風を装うけれど､顔を見たらいつも真っ赤｡
前に麦わら帽子で直ぐに顔を隠したりしていたのも､やっぱり恥ずかしいからだった｡

その赤い顔を見られないように､京一はそっぽを向いた｡
龍麻は反対側に回り込んで､京一と向き合う｡
すると､また京一は反対側を向いてしまった｡

めげずに､龍麻はくるくる京一の周りを回る｡

｢京一は?｣
｢なんだよ｣
｢京一､僕のこと好き?｣
｢…なんでェ､いきなり…｣

嫌いだなんて言わないのは判っている｡
だから龍麻が求めている答えは一つしかなくて､出てくる答えも多分一つしかない｡

それでも､龍麻は言って欲しかった｡

｢僕ね､お父さんとお母さんと京一が､世界で一番大好き｣

また京一の顔が赤くなる｡
空の茜の所為だけじゃない｡

｢……バカ｡一番ってのは､一つだけだろ｣
｢なんで?｣
｢だって一番だろ｡かけっこだって､一等賞は一人だけだろ｣
｢でも一番だもん｡お父さんとお母さんと京一､皆一番好きだよ｣

暖かいお母さん｡
優しいお父さん｡
眩しい京一｡

順番なんて決められない｡
皆それぞれ大好きで､其処に違いはなかった｡

赤くなった京一の顔を見ようとすると､今度は麦わら帽子の縁を引っ張って顔を隠してしまった｡
下から覗き込むことも出来るけど､そうすると次は多分怒り出すだろう｡
答えを聞けなくなるのは嫌だったから､龍麻は覗く込むのをやめた｡

｢ねえ､京一は?｣
｢あーッ……判れよ､判ンだろ｣
｢ねえってば｣
｢だーかーらァ……｣

顔を隠したままで､足早に歩く京一を追いかける｡

かなかなかな｡
かなかなかな｡

ヒグラシの鳴く隙間､龍麻はねえねえ､と京一に問いかける｡
シャツの裾を引っ張って､龍麻は何度も聞いた｡

その内､そんなに長くはない京一の我慢の方が､先に限界が来て｡

｢好きだよ､好き! じゃなきゃ､一緒に遊ぶかよッ｡これでいいかッ｣

少しやけっぱち気味の台詞と､帽子に隠れ損なった真っ赤な耳と｡

嬉しくなって､龍麻は京一の左手を掴まえて､ぎゅっと握った｡
京一は嫌がるような素振りはなくて､またそっぽを向いてしまったけれど､同じくらいの力で握り返した｡

｢京一｣
｢ンだよ｣
｢明日も一緒に遊ぼうね｣

それは､いつも別れ際に交わされる､些細だけれど大切な約束｡
そんな約束しない日でも､次の日はまるで習慣になったように二人並んで遊ぶのだけど｡
約束が出来るのが嬉しくて､龍麻はいつも言っていた｡

大抵､京一はおう､とか､気が向いたらな､なんて少し素っ気無い返事をする｡
でも気が向いたら───と言いながら､一度もこの約束を破ったことはない｡

だから返事がなくても､気にしなかった｡
真っ赤な耳に､照れているんだと思ったから｡

この繋いだ手が､麦わら帽子の笑顔が｡

ずっとずっと傍にあると､信じて疑わなかった｡

夕涼み ■ ≫