武器屋
いそいそとポップはカウンターにアイテムを広げた。
三十センチ四方のふたつきの箱、その中に、接着剤だの、透明な袋に小分けされた土だの、ミニチュアの木だのが入っていた。
どうするのかとオレがそばで見守っていると、ポップはまず袋から土を取り出し、箱の中に適当な起伏をつけながら地形をととのえていった。
その間、オレは霧吹きを取ってくるように言われて、おとなしく台所へ取りに行った。オレもちょっと、今回のアイテムは面白そうだと思った。
水を入れた霧吹きに接着剤をまぜて、ポップはととのえた土の上に噴いた。こうすると、崩れなくていいんだとポップが言った。
次にポップは、お好み焼きにかける青ノリみたいなものを取り出した。
これが草の代わりらしい。
霧吹きを多めに噴いておいてから、それが乾かないうちに青ノリみたいなものをかけた。
ポップはしばらくおいてから、箱を持ち上げて揺すったり逆さにしたりして、余分な草をとりのぞき、きちんと接着しているかどうか確かめたりしていた。
「ねえポップ。オレにも手伝わせてよ」
興味を抑えきれなくなってオレは言った。
まるで工作でもしているような雰囲気に、それがいつも厄介をもたらす、マジックアイテムのひとつだということを、オレはうっかり失念してしまった。
「いいよ」
意外にもあっさりポップは了承してくれた。
こんな楽しそうなことは、てっきり自分ひとりで一人占めするかと思っていたのだが。
ポップは丘の上に林をつくる作業をまかせてくれた。
ポップは足りない材料を買ってくる、と言って出ていった。
このうえ何が足りないのか、アイテムに詳しくないオレにはよくわからなかったけど、ポップがそう言うのならあるんだろうと思った。
オレはミニチュアの木を手にとった。
見た目も触感も、まるで本物の木だった。
根までついている。
ノアという魔法使いが、魔法で木をちっちゃくして、そのまま箱の中に入れたような、そんな感じだった。
オレは枝を折ったりしないように、指先でそっとつまんで、くぼみをつけた土の上に置いた。
不思議なことに、そうすると木は以前からそこに生えていたかのように根をおろし、すっくと立つのだった。
それはオレにはほっとすることだった。
オレはあまり、細かい作業は得手ではないのだ。
そうこうしているうちにポップが戻ってきた。
がさがさとポップが紙袋から取り出したものを見て、オレは仰天した。
「ポ、ポップ！ なに買ってきたの、ビスケットにチョコレートにゼリーの素!?
なにこれ、おやつでも買いに行ってたの!?」
ポップはにんまり笑った。
よくぞ聞いてくれた、という表情だった。
「お菓子の家をつくるんだよ」
「お菓子の家!?」
オレはおうむ返しにした。
「そう。聞いたことないか？ お菓子の家の出てくる童話。たって、ダイは童話なんて知らないか。オレはその話を聞いたとき、幼心に、いつかその壁から天井からぜんぶ食べられる、お菓子の家を探しに行こうと思ってたもんだ」
ポップは少しばかり気恥ずかしく、照れくさそうに言った。
さすがにお菓子の家なんてものに憧れるトシじゃないからだろう。
でもオレはそんなポップがとても可愛いと思った。
甘党のポップの思いそうなことだった。
「がんばってね。ところで、もうすぐ林ができるよ。次は何をしたらいい？」
オレは草原にあたるところに茶色い粉末みたいな花の種をまき、低地に池をつくった。その池に水を汲んできて入れようとすると、ポップに止められた。ポップには、まだ何か考えがあるらしい。
そのポップはというと、生クリームを接着剤がわりにして、器用にお菓子の家をつくっている。
薄いビスケットの壁に、チョコレートの屋根。
あちこちをアラザンやオレンジピールで飾りつけ、ご丁寧に砕いたナッツや、アーモンドスライスまで貼りつけている。
家ができあがるとポップは箱の中の家の近くにその家を置き、まわりをウエハースの塀で囲った。ここまで来ると、ポップの凝りようにオレは感心さえしてしまった。
「ダイ。椿の葉っぱ取ってきてくれよ」
唐突にポップが言った。
「椿？」
「別に椿でなくてもいいよ。ただ、椿の葉は肉厚だから、しっかりしてていいかなーと思って。なんでもいいから、ちょっと厚めの葉っぱ取ってきてくれないか？ 一枚でいいから」
「わかった」
それくらいなら造作もない。
いくら町中といっても、木の一本も生えてないわけじゃない。
オレは近所の木のある場所を脳裏に浮かべ、小金持ちのマルコさんちの庭に椿があったのを思い出すと、ルーラでこっそり忍びこんで、一枚だけ葉っぱを失敬してきた。
「ポップ。取ってきたよ」
「おう」
オレが戻ってもポップはぞんざいな返事をしただけで、手を動かすのをやめなかった。
オレは怒ったりしなかった。
それより、どこまで作業が進んだのか早く知りたかった。
「あ、池ができてる」
それだけではなかった。
いつのまにやら、塀の内側には玉石にみたてたゼリービーンズが敷きつめられていた、なんだかものすごく甘そうだなあ、とオレは初めて苦笑しそうになったが、楽しげなポップのようすを見ていると、まあいいかなあと思うのだった。
「ダイ。葉っぱかせ」
「はい」
ぽんと手渡すと、ポップは椿の葉のつるつるした方を下にして、船をつくった。ほら、笹舟ってあるじゃない、あれの椿の葉バージョンだ。
「この方がよくすべるからな。よっしゃ、これで完成だ」
説明しながらポップは船を池に浮かべた。
そうしてなんとなく、眩しそうに箱庭を見つめた。
「ダイ、それじゃ、さっそく出かけようぜ」
嬉しそうにポップが言った。
「ど、どこに？」
いやな予感。
「もちろんこの箱の中にだよ。いったい何のために庭をつくったと思ってるんだ？」
>>>2001/7/6up