武器屋
とは、言ったものの……。
オレは訪ねるタイミングをつかめずに、いつまでもずるずるとパプニカに居残っていた。
「……まだケンカしてるの？ ダイ君」
あきれたようにレオナが言った。
お茶の時間、デリンジャーと一緒に。
「せっかくポップ君から折れてきてくれたのに。やーねー、謝りかたを知らないオトコは」
「なにを起こらせたのかは知りませんが、私も同行して、一緒に謝ってさしあげましょうか？」
「事情を知らない人達は黙ってて！」
まったくもう。
なんだって二人とも、オレにばっかり非があるような言いかたをするんだ!?
「言うわよ。ポップ君てば相当へんくつだしあまのじゃくだけど、あれで怒ったはしから忘れちゃうタイプだもの。いや、忘れてるわけじゃないけどね。ダイ君をからかうための引き出しに放りこんで、ときどき出してネタにするの。私、ポップ君のああいうトコ好きなのよね」
「おや姫。ダイ様の前で、それは問題発言ですな」
「ヘンな意味で言ったんじゃないのよ。なんかね、ダイ君とポップ君のあいだの、かけあい漫才みたいな雰囲気が好きなの。わかるでしょ？」
こっちの気も知らずに、レオナとデリンジャーはのどかに毒舌を交わしあっている。
今は、ポップの話を聞きたくなかった。
あんな問題を投げつけたあとで、ただ待っているだけというのは精神衛生上よろしくない。
「いいよ。レオナ達がオレで遊ぶ気なら、オレの方が出てくから」
オレはカップを置いて立ち上がると、ぷいと背中を向けて出ていこうとした。
その背中にレオナが追いついた。
「待ってよ。そう怒らないで。岬にでも行きましょ、いい天気だし」
ことわる理由もなかつたので、オレはレオナと連れ立って岬の方向へ歩いた。
「ほんとにいい天気ね。私はまだこれから執務があるけど、ダイ君は自由時間よね？」
オレはこくりとうなずいた。
レオナが何を言い出すのかと警戒しながら。
「せっかくだから、今から行って、仲直りしてきたら？」
「な、なにを突然」
オレは驚いてどもってしまった。
「突然じゃないわよ。ずうっと前から考えてたもの。で、こんなにいい天気なら、なにかケンカするのも馬鹿馬鹿しくなるんじゃないかと思って。言ったでしょ？ ダイ君とポップ君の、かけあい漫才みたいな雰囲気が好きって。ケンカしてるとそれが無くなっちゃうのよね。離れてたって、今までそんなことなかったのに」
ひらひらとドレスをひるがえしながらレオナが言った。
そんなレオナは女王様というにはあまりに活発で、そこらのおはねな女の子に見えた。
「私、思うのよね」
ぴたっと足をとめて、レオナはふりかえった。
「ポップ君て、好きでベンガーナへ行ったんだろうけど、じつは寂しいんじゃないかしらって。ポップ君、甘ったれだったものね。デリンジャーもチェスタトンも、みんながかまって可愛がって、甘えさせてあげていたもの。あれってポップ君の人徳よねえ、私、すごく羨ましいと思ってたわ。ああ、もちろん、今はベンガーナでそんな人達を見つけたでしょうけど」
オレは『なめとこ亭』のハンナおばさんを思いだした。
オレはよく知らないけど、ポップの正体をうすうす察しているらしい魔道士エイクとか、ほかにも何人か親しい人がいるらしい。
「でもね、ポップ君、ぬいぐるみを集めてるって、前にダイ君が言ったじゃない。ぬいぐるみとかお人形とか、私も子供の頃持ってたからわかるんだけど、人間の代替品なのよ。お人形相手にままごとしたり、いっしょに眠ったりしたの。そうすると寂しくないのよ。恐い夢も見ないし、夜中にお手洗いに行きたくなっても、お人形抱っこしていけば平気だったりね」
レオナはなつかしそうな顔をした。
オレは、まあ、男の子だったし、怪物ばかりのデルムリン島ではそんなものモトから無かったから、そんな心理には気づきもしなかった。
「だから、早く行って、仲直りしてあげて。ポップ君だって、わざとケンカなんかしたくないはず。きっと、ダイ君が来るのを待ってるわ」
そうかもしれない。
待ってくれてるのは本当かもしれない。
でも、それでは……オレが行って、もし許してくれなかったとしても、ただ単に、寂しいから……になりはしないか!?
ポップの本心が知りたいよ。寂しいからとか、そんなんじゃなくて、オレ自身を見て、好きになってほしいのに。
わがままだというのはわかっているけど。
※
で、結局。
オレは今日もパプニカにいる。変わりたくないと、そう思っていたのは、本当はオレだって同じで、こんなに気まずくなるくらいなら、ポップの言うとおり、すべてを『無かったこと』にしてしまいたい。
でも、それはイヤだ、イヤだ、イヤなんだよ！
体のいちばん奥から、欲が、欲望が、生まれてくる……熱い。熱くて、体が燃えそう。
この火を静められるのは、おなじポップの体だけ。
なんだかまるで、自分が下半身だけの生物になってしまったような気がする。
ポップをまぶたに思い浮かべて、自分でなぐさめる夜が続く。
その後には決まってざらついた後悔に襲われるけど、ほてる体はどうすることも出来ない。
け、健康な証拠かなー。若いんだし。
あ……なんか、すごいむなしくなっちった。思い浮かべるのがレオナやほかの女の人なら、これでも健康と言えたかもしれないけど、対象がポップといのが、ちょっと……。
わかってはいるんだ、オレだって。
ポップが逡巡しているのも、決めかねる気持ちも、どうしてもここへ戻ってきてしまう。
いつまでも出られない迷路みたい、答えの出る火は永久に無い。
……と、待った。それじゃ困るんだ。
ううん。やはり、オレからたずねるべきだろうか？
ポップから来ることはないだろう。さすがに。はあ。
ため息をひとつ。暮れはじめた空を見上げてため息がふたつ。
また一日が過ぎてゆく。ポップと会わない日々がつのる。
「………！」
意を決してオレは立ち上がった。限界だ。
ひどいことはしないと誓ったけど、もうこのままでいることは出来ないる
オレ……は、これでも、紳士的にふるまったつもりなんだよね。
ポップが好きだから、ポップの意志を尊重して、キスだけで我慢してきたんだし。
だから、キレたオレがどう行動しようと、文句言われる筋合いはないよね。
かなりむちゃくちゃな論理で理論武装して、夜に出かけるとレオナがうるさいとわかってはいたけれども、きっと大目に見てくれると思って、オレは自室の窓からルーラを唱えた。
>>>2001/6/7