武器屋
誰にでも、黙示録を読む運命の日というのは訪れるものだ。
ダイとポップには、この夜がそうだった。
新月だった。
気配でダイは目を覚ました。
ダイは首を傾けて、枕もとに立つ人物を見上げようとした。
が、暗くてよくわからなかった。
見えなかったが、ダイは、それがポップだと、確信していた。
「ポップ……？」
「よお」
軽い口調だった。
ダイは横になったまま、聞いた。
「もう、いいの……？」
「ああ」
短い問いと、さらに短い答え。
ダイはようやく身を起こした。
ポップの姿は夜に溶けて、かろうじてシルエットだけが見えた。
きっとポップにも同じように見えてるんだろうな、とダイは苦笑したくなった。
寝台が少し沈んだ。
ポップが端に腰をおろしたのだった。
「理由、聞かせてくれる……？」
「ああ。そのつもりで来た」
とは言ったものの、ポップはなかなか口をひらこうとはしなかった。
ダイはポップが話しやすいように、優しく言った。
「どこ行ってたの？ この一ヶ月間」
ポップは口火を切ってくれたことにほっとしたように、
「……ベンガーナ中をうろうろしてた。あちこち見て廻ったけど、やっぱり、あの町に決めた」
「あの町って、オレがポップを見つけた町だね」
ダイはポップのそばにいた、赤ローブの魔法使いを思い浮かべた。
あまりいい印象は持たなかったが、ポップは、かなり彼を気に入ったらしいことが、長いつきあいでダイにはわかった。
「そうだ。アッピアシティっていうんだ。首都にそれなりに近くて、王からの呼び出しがあればすぐに出向くことが出来て、でも大きすぎない、人情味あふれる、いい町だ。……あそこに、武器屋をひらくことに決めた」
「……そう。よかったね」
そうして、自分がもうポップを引き止めないことも、ダイはわかっていた。
ダイは知ってしまったのだ。
一ヶ月も離れて暮らしてみて、自分はポップがいなくともやっていけるということ、ポップにいてほしいと思うのは、ただのワガママだということを。
「遊びに行ってもいい……？」
いつでもポップはダイはそれを当然だと思っていて、これからも、ずっとそうだと思っていたのだけど──。
「レオナの許可をもらったらな」
ポップはそうではなかったのかもしれない。
泣きたいような気持ちでダイは思った。
ポップは本当は、ずっとパプニカを出て行きたかったのかもしれない。
それでもパプニカにいたのは、うぬぼれていいなら、それはダイのためだったのかもしれない。
「もちろんだよ。泊まりがけでもいいよね？ ちゃんと寝巻きも持っていくし、ポップに迷惑はかけないから。……っ」
自分がポップの枷になってはいけないと、頭ではわかっていたのだけど。
ダイはいきなりポップにかきついて、叫んだ。
「──やっぱりヤダっ!! 行っちゃヤダよ、ポップ!! どうしても行くって言うなら、オレがついてくっ。もう決めたっ。ポップがなんて言ったって、ついてくからねっ!!」
「ばあか。それじゃ元のもくあみだろうが」
冷静に言って、ポップはダイのひたいを人差し指でつん、とつついた。
「なんのためにオレがベンガーナへ行くことにしたんだよ。……それに、おまえには出来ないよ。オレについて、ベンガーナへ来ることは」
「そんなことないっ。オレ、行けるよっ！」
「嘘だね」
ポップは妙に冷めた口調で言い切った。
「おまえに出来るのか、本当に、確実に？ レオナやメイヤードや慕ってくれる兵や、パプニカの民を捨てて、オレについてくることが？」
「う……」
ダイは詰まった。
それはダイも一度ならず考えたことだった。
自分には出来ないだろう。たぶん。
「そ……それじゃ、ポップはどうなんだよ！ ポップだって、魔道士の塔や、レオナや……オレを置いて行くんじゃないか。どうしてそんなことが出来るんだよ！ オレって、その程度のヤツだったのかよ、ポップにとって！ 武器屋をやりたいからって、簡単に捨ててしまえるくらいのヤツだったのかよ!!」
「ンなわけねえだろ、ばか」
激昂したダイをなだめるように、ポップは再度指ではじいた。
ポップは珍しくも逡巡しながら、言った。
「……捨てたくないからいくんだ」
「……え？」
意外なことばにダイの方がびっくりした。
どう考えても、捨てられるのはこっちではないか。
ポップは本気でベンガーナへ行くようだし、残されるのはダイ達ではないか。
「正確には、捨てられたくないから……かな。ダイ、おまえ、オレが何もしなくとも、後ろにいてくれるだけでいいって思ってるだろう」
「う……うん」
そのとおりだった。ダイはうなずいた。
「その気持ちはありがたいんだが、そうすると、おまえはオレに失望するよ。きっと。オレは甘ったれだから、甘えさせてくれるやつには本当にとことん甘えちまう。今はそれでいいかもしれないが、後十年、二十年経ってもそのままだったらどうする？ そんなの、気色悪いだろ？」
「………」
そこまでは、ダイは考えてはいなかった。
ダイは想像してみた。
その頃にはダイも王となって、レオナの夫として片腕として、政務をとっているだろう。
もう少し背も伸びて筋肉もついて、もしかしてヒゲなんかたくわえてるかもしれない。
そのかたわらに、いつまで経っても子供のままの、年月だけは同じだけ重ねた大魔道士。
「……けっこうイイと思うけど」
「あほか────────────っ!!」
ばしいん!! とポップはダイを平手で殴った。
だいぶ調子が戻ってきたようだ。
「いいか、もーちょっとその足りない脳ミソで、想像力を働かせて考えてみろ！ 大人の稚気とか少年ぽさなんてのは、そいつがきちんと仕事して、世間サマに認められているときだけ許されるんだっ！ ろくに仕事もしないでふらふら遊びまわって、それで大魔道士でござい、なんてふんぞりかえっていられるかっ」
「……いいじゃん。本当に大魔道士なんだし」
ひっぱたかれた頬を撫でながらダイはつぶやいた。
もう一発ポップがはたこうとしたので、ダイは慌てて口をつぐんだ。
>>>2002/1/17up