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「分かってるよ」

　だが、俺の心を知ってかしらずか、事も無げにあいつはそう返した。
　いつもの柔らかな微笑で、どこか醒めた……それでいて、縋るような瞳をして。

「でもね、楽しいんだ。君といると」

　まるで、他に楽しみが無いかのような物言いで。
　生きていく為に、必要だというような物言いで。

　生きていく為に、必要なんだ。

　俺は、息を吐く。
　まるで、自分を見ている気分だった。

「お前が性格的にどっか変な理由が今、分かった気がする」
「ちょっと、それ、どういう意味？」

　俺は質問に答えず、綺麗な藍色の宝石から視線を逸らす。
　そして、纏めた魔術式の紙束をソファに腰掛けたままの、あいつの膝に投げ渡した。

「何？これ」
「防御結界系の魔術式の一覧だ。
　その中から数個だけでいい。自分に合ったレベルの式を覚えろ」

　授業では習わない中級レベル以上の術式が中心だが、恐らくこいつなら訓練すれば上級魔術も扱えるだろう。
　それくらい、目の前の男の術力とセンスはずば抜けている。
　だからこその、譲歩だ。

「読むの、めんどうだなぁ〜」
「これが、最低限の条件だ。
　覚えられないなら、金輪際、現場には連れて行かない。学院内でも声を掛けるな」

　これでもし、覚えられないというならば、本気で縁を切るつもりだった。
　一人で、かつての様に、悪魔と対峙するつもりだった。

「えーっ」

　だが、返って来たのは、拒否する気の無いブーイング。
　そのたった一声に、俺の心が軽くなる。

「自分の身は自分で守れ。出来ないなら、ついて来るな」

　自分の頬が緩んだと気付いたのは、言い終わってから。

　俺は、気恥ずかしさに耐え切れず、言い捨てるるようにソファに背を向ける。
　図書室を出る際、ちらりとソファを見れば、めんどくさそうに、だが確かに紙束に目を通す、夕日に染まった友の姿が、見えた。



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