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　それはほんの数時間前。
　突然、リコリスの城に一人の悪魔がやってきた。
「やぁ、リコリス」
「……珍しいね、カッツェ。君が此処にくるなど」
　来訪を告げられ、いつものように隙無くきっちりと衣服を着込んだリコリスは、広いロビーでにこやかに客人を迎え入れた。
　何をしにきた……と言外に漂う、邪険な雰囲気を隠しもせずに。
「お楽しみのところごめんね。少し君にお願いがあってさ」
　殺意すら感じるリコリスの眼差しに微塵も臆することなく、少年の姿をした大悪魔は、にっこりと笑った。
　無邪気さの中に漂う、成熟した色気。
　その絶妙なバランスで成り立つ熟達した雰囲気に、奥でやり取りを眺めていたアプフェルは妙な焦燥を覚える。
　リコリスは、大悪魔だ。相手も同じ大悪魔とはいえ、作られた淫魔の色気に惑わされるとは思えない。
　それでも、やはり、他の悪魔が彼に色目を使うのは気に入らないのだ。
「此処では言えない事かい？」
「んー……できれば、二人きりがいいなぁ」
　チラリと挑発的にアプフェルを見た後、リコリスに向けて流し目を使うカッツェ。
　そんな悪魔の誘惑を城主はあっさりと無視して、背を向ける。
「執務室を開けよう」
　かくして、二人の大悪魔は執務室に消え、暫くその扉は固く閉じられていたのだった。



　執務室の扉が閉められている間は、誰もその中を知ることは出来ない。
　強力な魔術結界で、声も、物音もシャットダウンされてしまうからだ。当然、覗き見など出来るはずもない。
「大体、どうしてあの大悪魔が、貴方の城にくるんだ？」
「そうだね。確かに、大悪魔クラスが直接他の悪魔の城を訪れるのは珍しいね」
　リコリスはワインを揺らしながら、肌蹴た胸元に撓垂れ掛かる愛しい小鳥の頭を撫でる。
　別に、訪問理由を隠すことも無い。まぁ、カッツェからすれば不名誉なことかもしれないが、この子の不安を晴らせるならば安いものだ。
「カッツェの配下の一人が、反乱を企てたらしくてね。
　謀反自体は未然に防いだが、首謀者は逃げ出したらしい」
「それと貴方の何の関係が？」
「逃げ出した悪魔は、私の領地に潜り込んだのを見たという話が出たそうだよ」
「……それで、貴方が疑われた？」
　まるで自分に疑惑が掛けられたかのように、不機嫌も露に眉を寄せるアプフェルを見て、リコリスは愉快そうに肩を揺らした。
　鷹揚に、余裕ある態度で。
「まさか。……いや、疑われていたかもしれないね。それを含めて助力を請うて来たのだろう」
　腹に痛いところが無ければ、見返りは要求されても協力は惜しまないはず。
　それくらいの知恵は容易に回る相手だ。
　事実、リコリスはその要求をあっさりと飲んだ。
　此方としても、望まない鼠は出来るだけ早く排除したい。



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