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「見つけたぞ！」
　地上へ出て、さほど時間を置かず現れたのは、一人の天使。
　太陽の化身かと思うような、美しく眩しい存在。

　リコリスは、笑みさえ忘れて、その存在に息を呑んだ。

　翼は一対。白を基調とした能天使の戦闘衣に身を包み、太陽のような白金色の髪を風に靡かせ、同じような色の瞳が目標を捕らえ攻撃的に煌く。
　男性体であるのは間違いないが、顔立ちは中性的に整っており、今はそこにきりりと引き締まった表情が描かれている。少し緊張したようなその面持ちが初々しく、実に可愛らしく思えた。
　此方に気づいたのだろう。天使の顔が驚きに彩られ、その表情の変化さえ美しく、此方の視線を釘付けにする。
「お前は……？」
　怪訝そうな天使の声に、我に返ったリコリスは、いつもの余裕に満ちた穏やかな微笑を浮かべた。
　そして、問いには答えず、足元に転がる悪魔を指差す。
「君は、一人でコレを此処まで追い詰めたのかい？」
「……そうだ」
　戸惑いは隠せないようだが、返された天使らしい素直な答えに、リコリスは満足して頷く。
「お前は何者だ？　いや、その角は悪魔のものだな。ならば……」
「やめておきなさい」
　悪魔を見れば滅するのが、能天使の役目。
　神に忠実であるが故の即戦的な言葉に、上級悪魔は冷笑を浮かべて静止した。
「中級悪魔を追い詰めることができたからと言って、私に勝てる筈も無い。力が違いすぎるからね。
　あぁ、だが、君ほどの力があれば、真名で私の動きを止める事くらいは出来るかもしれないね」
　そう、今は捨ててしまった、遠い昔に呼ばれていた……呼んでいた名前を使えば。
「それに、私は今回傍観者だ。君に手を出すつもりはないし、君の仕事を妨害するつもりもない」
「……リコリス様……ッ！？」
　実質、配下を捨てると宣言した言葉に、中級悪魔が悲鳴のような声を上げる。
　それを冷めた目で見下ろし、リコリスは嗤った。
「自分のミスは自分で落とし前をつけろ、と私は言ったはずだよ」
　そんな目の前の悪魔達のやり取りに、戸惑ったのは天使の方で。
　困惑した表情を隠しもせず、伺うように問うて来る。
「……いいのか……？」
「うん？」
「お前の、部下じゃないのか？」
　問いかけに、リコリスは声を上げて笑った。
「随分と優しいね。
　心配せずとも、私は彼を庇い立てする契約は結んでいない」
　故に、切ろうと思えば、いつでも切れる。
「だが、そんな、簡単に……」
「愚問だね。悪魔の行動基準はその時の気分だよ。
　勿論、情が無いとは言わないが、所詮、その程度だ」



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