lucis lacrima - 3-3

 深夜。寝静まる世界に抗わず、部屋の主は眠りにつく。煌々と灯りの付いた寝室で。

 しかし、寝台に横たわるその横顔はあまり穏やかなものではなく、時折苦しげに眉を寄せ、疲労に満ちた呼吸を漏らしている。

 そんな彼を優しく撫でるように、不意に部屋に外気が抜けた。

 爽やかなそれと共に、物音を立てずに入ってきたのは一つの人影。それは、煌々と灯りの灯る部屋に一瞬躊躇したが、結局、ゆっくりと足を部屋に踏み入れた。

 そうして寝台の傍らに立つと、そこに横たわる主の頭上高く腕を翳す。

 手の先にある小ぶりの剣が、部屋の光を反射して鈍く銀色に光る。

 一瞬の間の後、腕が振り下ろされた。

「……ッ!」

 風を切って舞い上がるシーツ。金属のぶつかる耳障りな甲高い音。

 人影が振り下ろした剣は、予想外にぶつかって来た武器と舞い上がるシーツによって目標を見失った。それでも、人影の剣が床に落ちなかったのは、それがそうした攻防に慣れていることを表していると言える。

「……そう簡単にはいかねーな」

 苦笑を含んだ声。聞きなれているわけではないが、それでも今日……否、昨日、散々聞いた声だ。

 灯りに照らされた人影の姿を認識して、部屋の主……ハクビは、寝台に膝を着いて剣を構えた臨戦態勢を取ったまま、微笑さえ浮かべて答えた。

「それなりには、訓練を受けてるんでね。伊達に長い間、護衛をつけずに居たわけじゃない」

「驚かないんだな」

 夜襲をかけた護衛は、訝しげな声で呟く。反して、返る声は穏やかで楽しげだ。

「驚いてないわけじゃないよ。予想の範囲内だっただけで」

「なるほど。人嫌いの為せる業か」

「……何か酷い言い草、それ」

 不貞腐れた声に相手を小馬鹿にしたような笑みを浮かべつつ、フェイは剣を構えなおす。

 ハクビはそんな男に、単刀直入に尋ねる。

「なんで、俺を襲った?」

「なんでって……」

 問われた側は、眉を寄せる。彼の言葉が信じられない、というように。その言葉の裏にある真意を、見抜こうとして。

 そこで漸く、彼は向かい合う相手の異常に気付いた。

 灯りに照らされる影が、かすかに震えている。良く見れば、ハクビの身体は小刻みに震え、額には冷や汗が浮かんでいる。

「……お前、」

 言いかけた言葉は続かなかった。

 ハクビは一瞬、眉をきつく寄せたかと思うと、力尽きたように前のめりに倒れこんだのだ。

 寝台を軋ませ、小柄な身体が柔らかい布団に沈む。そしてそのまま、ぐったりとして、ぴくりとも動かない。

 何が起こったのかわからず、呆然とその場に立ち尽くす侵入者を一人残し、部屋の主は深い闇の中に意識を沈めてしまったのだった。


  
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