lucis lacrima - 6-9

　酷く冷える日だと思った。

　シラナギは、召集に応じて神宮内を歩きながら思う。

　元々神宮の壁は白く、寒々しいと感じるが、今日はそれとは違い、特に空気が冷えていると感じる。

　不意に中庭に面した廊下から外を見れば、明るく眩しい太陽が目を焼く。

　良い天気だ。

　思わず笑みを零しつつ、今日みたいな天気では、あの光に弱い青年は苦労しているだろうな、と思いを馳せる。

　用事が済んだ後は、双子の片割れのもとに向かうのだろうか。

　無理だとはわかっていても、こんな天気の良い日には、抱えている苦悩を忘れて穏やかに時を過ごせたらと、そんな事を考えてしまう。

「いつも、会うのは夜が多いからな……」

　それも、出兵がない日だけ。

　まぁ、戦場で向かい合う仲でないだけ、マシなのかもしれないが。

　敵に回したら、厄介な相手だな。

　とそんなありもしないことを考えながら歩いていたその時。

　不意に、泣き声が聞こえたような気がした。

　同時に、ぐっと重い空気がシラナギを包む。

　まるで、戦場の夜の闇のように、緊張感に包まれた息苦しい空気……。

「……？」

　寒いが陽気な天気に似つかわしくない妙な気配に、前衛隊長は訝しみながらも、歩を進める。

　気配は彼がもとより目指していた道中の、曲がり角の方から流れてくるようだ。

　悲しく、絶望に満ちた、立ちすくんでしまいそうな……。

「クロエ？」

　直角にそびえる白亜の壁に沿って廊下を曲がると、其処には先ほど思考を埋めていた青年が立っていた。

　足元に闇を従えて。

「…………」

　違う。足元から闇に喰われている。

　両手で顔を覆い、まるで泣いている様な状態で。


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