lucis lacrima - 8-13

　走れば走るほど、気分が高揚する。

　そして、走れば走るほど、頭の中の警告が大きくなって、まるで頭痛を起こしているような気分になる。

　頭が痛い。この先に行くのが、怖い。なのに、嬉しくて、楽しい。

　クロエは相反する二つの感情に振り回されながら、それでも足を止めることなく走り続ける。

　やがてたどり着いた、一つの小さな扉。

　廊下の中で、ひっそりと作られたそれは、まるで彼を迎え入れるかのように大きく開いていた。

　周囲には誰も居ない。

　それを確認しながら慎重に歩調を緩めて、扉に近づく。

　足元の床には、転々と血が落ちている。

　誰の血だろうか。見るだけでは、当然、判断がつかない。

　しかし、何故こんな場所に？

　青年は、この先に片割れが居る事を疑っていなかった。それは、己の中の彼と相反する、つがいの力が証明している。

　だが、捕らわれの神官であるはずの彼が、此処に来る理由が見当たらない。

　扉の向こうが少しづつ明らかになってゆく。

　乱雑に置かれた長い棒……箒だろうか。そして、バケツや大きな布……どうやら、道具部屋のようだ。

　そして、一人の人影。

　求めた片割れではない。服は、反乱兵のものだ。後姿は、若い。

　そして、その反乱兵が見下ろす先に見えたものを見て、クロエは足を止める。

　折り重なった人影。

　一人は、大柄な男。もう一人は……自分。

　否。

「……ハクビ……？」

　瞼を閉じて、ピクリとも動かない、もう一人の自分。

「……!!」

　反乱兵が乱入者に気付き、扉を振り返る。

　折り重なった二人の人影が、良く視界に入るようになった。

　壁に凭れるように座った見知った反乱軍の兵士と、それに背を預けるように座る自分と同じ顔をした青年。

　反乱兵の上着だけを羽織ったその胸には、深々と一本の剣が生えていた。

　そして、二人の座る床には、赤い、赤い、鮮やかな色をした水溜り。

「……クソッ」

　若い反乱兵が、胸に刺さったままの剣に手を伸ばす。



　穢される。



　そう思った瞬間、闇が触手を伸ばした。

　クロエの足元から伸びたそれは、男の手を掴み、飲み込み、全身を捕らえて喰らう。

　瞬きするほどの間に、若い兵は跡形も無く闇へと消えた。



　呼吸の無い無音の部屋に、闇を纏う青年は足を踏み入れる。

　水溜りを踏む足から、濡れた音が響く。

　片割れの傍らに腰を落としたクロエは、その頬にそっと指先を伸ばした。



　暖かい。



　まるで、眠っているのではないかと思うくらい、その頬は僅かな温もりを持っている。

　だが、その纏う空気は冷たく、生気はとうに消えうせていた。

　それでも、片割れが消えるなど信じられなくて、信じたくなくて、その体に腕を回して抱き寄せた。

　細くて、軽い。少し、痩せたのだろうか。たった数日の間に。

「……？」

　伝わる、微かな抵抗。

　剣が支えたわけではない。視線を華奢な体の向こうへ向ければ、後ろに伸びた腕の先、白い手が、同じく白いものを掴んでいる。

「……そっか……」

　それが何であるか認識し、クロエは穏やかに笑って片割れの顔を見た。


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