lucis lacrima - 9-2
漸く見つけた。
ルグスは、中庭の向こうに見なれた黒い髪を見つけ、走るスピードを上げる。
グルリと、廊下を一周するように駆けた彼の目に飛び込んだのは、血しぶきを上げて倒れる味方の兵の姿と、此方に背を向けて佇む探し人の影だった。
小柄な背の向こうにある恐怖に歪む兵達の顔と、青年の足元に横たわる3人の王国軍の兵の屍に、この惨事が探していた青年のした事だと知れる。
何より、彼の利き手は、その手に持つスティレットだけでなく、肘の半ばまでが赤黒い液体でぐっしょりと濡れ、良く見れば黒い髪もその軍服も、ねっとりとした死臭を放つ液体で彩られていた。
「ちょ……っと……何してるの!?」
ルグスが声を荒げると、背を向けた人影が振り返り、黒い瞳がにっこりと微笑む。
その艶やかな黒い髪も、整った顔立ちも、華奢な体も、つい先刻別れた者と相違ないはずなのに。
「やっと追いついたな、ルグス」
「…………」
まるで、見知らぬ誰かを……いや、人ではない『何か』を前にしているような違和感。
追いついたじゃないよ。
普段なら、笑ってそう言っていたに違いない。だが、今のルグスは声一つ漏らす事が出来ないほど、身に覚えのない緊張が全身を包んでいた。
青年の気を損ねれば最期、存在そのものを喰われてしまいそうな、恐怖と畏怖の念が体を駆け巡る。
「其処を、どけ」
それは、お願いではなく、命令。
有無を言わさぬそれに、従わなければという想いとは裏腹に、ルグスは動けない。
動かない彼を確認すると、青年が、動いた。
ゆらりと、残像だけを残して、気が付いたら目の前一杯に広がる、黒い瞳。
どす、と嫌な音が、遠いような近いような、妙な距離で聞こえる。
じわりと、腹部に熱を感じた。それはどんどん広がって、体を駆け巡る脈を早めていくようで。
「……隊、ちょう……」
一歩引いた青年の体を追うように、膝が折れ、体が前のめりに倒れていく。
必至に、己の慕った隊長の姿を探そうと、ルグスは己を刺した相手を見上げた。
眩しい太陽の下、黒い髪が眩く輝き、風に揺れている。
微笑みに彩られた唇は、今までの隊長からは想像もつかないほど穏やかで、優しい。
あぁ、やっぱり、隊長は綺麗だ。
初めて見た、太陽の下に晒された姿は、まるで天からの遣いの様に見えた。
たとえ、それが血塗られた、闇に愛された天使だとしても。
「……たい、ちょう……」
倒れ行く部下には、穢れない存在に見えた。
霞む視線の先、自分を見下ろす、縋るような視線に気付く。
黒く滲んだ瞳は酷く傷ついて、泣いているように見えた。
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