lucis lacrima - 9-3

　手が、届かなかった。



　蒼い髪の青年は、腹部を襲う痛みに絶えながら、絶望する。



　大丈夫だと思っていた。

　隊長の内に潜む闇に、自分は問題なく対抗できると思っていた。

　それどころか、彼の心の闇を救えるのは、自分しかいないと自負していた。



　彼は、視線だけを動かして己の上司が去った方を見る。しかし、既に視界から消えてしまっている。



　実際はどうだ。

　なす術も無く、自分は立ち尽くしてしまった。

　挙句、この様だ。



　立ち上がることもできず横たわる耳に、床を叩く靴底の音が聞こえてくる。

　徐々に大きくなるそれは複数重なっていて、床に倒れる青年に警戒心を起こさせたが、傷ついた体は指一本動かす事も難しそうだった。

「……、……」

　床に散らばる屍に、足音がピタリと止まり、息を呑む緊張が伝わる。

　その中の一つがルグスに近づき、背に手を添えて抱き上げた。

　ぐらりと動く視界に眉を寄せつつ、彼は己を抱き上げた人物に焦点を合わせる。

　嫌悪する赤い色が、視界一面に入り込んで更に深く眉を寄せた。

　燃える炎ような、人からあふれ出した血のような赤い豊かな髪が、幼い頃の嫌な記憶を呼び起こす。

「何があった？」

　しかし、問いかけきた声がいつに無く動揺していて、妙に人間くさくて青年は記憶に対する嫌悪が失せて、代わりに心の中で愉快げに嗤った。

　とはいえ、それをからかい無駄な体力を使う様な、時間的余裕など無い。

　早く何とかしなければ、クロエが危ない。

　急がなければ、あの青年は二度と戻ってこない気がする。

　ルグスは重い口を何とか動かし、目の前の男に縋った。

「……隊長を、止めて……」

　そして、ゆるゆると指先を青年が去った方向へ動かす。

　本当は、自分が止めたかったけれど。

　今はもう、他でもない、この男にしか頼めない。


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